Макияж и маникюр мне сделали тоже достаточно агрессивным, но Владыке мой образ почему-то понравился. Он неслышно подошел со спины, положил ладони мне на плечи, а подбородок на макушку.

- Чем ты недовольна? - спросил он, придирчиво рассматривая мое отражение. - Тебе не понравился откровенный наряд?

- Макияж, - честно призналась я. Говорить вампиру, что больше всего я недовольна его присутствием в своей жизни, не стала. - С ним я выгляжу лет на десять старше. А платье красивое и, по меркам моего мира, практически классическое.

- Макияж тебя не старит, - мягко улыбнулся мне через зеркало Владыка. Похоже, он записал меня к тем дурам, которых заботит только собственная внешность. Вот и правильно, пусть лучше недооценивает. - Ты стала выглядеть как женщина, а не как девочка. Разве это плохо? Осталось только дать тебе почувствовать, что значит - быть женщиной.

- А я себя с мужчиной и не отождествляю, - язвительно сказала я, не люблю, когда говорят высокопарными фразами. Владыка на мои слова рассмеялся, но комментировать их не стал, переведя разговор на более интересующую его тему.

- А какие платья в твоем мире считаются откровенными? - спросил он, поглаживая мои плечи и ключицы. Прикосновения вызывали приятные мурашки, но жутко при этом раздражали, потому что хозяин чутких пальцев мне не нравился. Можно было попробовать закрыть глаза и представить того же Рена, но думаю, тогда бы это не понравилось вампиру.

- Декольте глубже, юбка короче, в общем, больше открытого тела, - ответила я и попыталась вывернуться из рук Владыки, который, видимо, решил поиграть в нежность. Он едва ощутимо касался губами моей шеи, медленно скользя ладонями по телу.

- Не дергайся, - грубо пресек он мои действия. Я думала он меня опять укусит, но нет, всего лишь немного потискал. И что интересно, он не лез в интимные места, но тело отзывалось на его ласки. Это бесило еще больше, лучше бы он сделал больно или поступил так же, как утром, тогда я с чистой совестью могла бы его ненавидеть. Он подал какой-то знак и появилась знакомая мне служанка, та самая, которая могла уподобляться мебели. В ее руках была крупная шкатулка и по тому, как она оттягивала руки девушки, было понятно, что там отнюдь не пух.

Владыка открыл шкатулку сам и достал в первую очередь высокое ожерелье из золота. Эдакий плетеный воротник-стойка. Сначала я даже подумала, что он из позолоченного кружева, настолько тонкой работы было изделие, но когда вампир застегнул его на моей шее, я поняла - золото.

- Не слишком ли вычурный ошейник для рабыни? - злость проскользнула в вопросе, хотя и старалась ее сдержать. А ведь будь у меня другой статус или подари мне такую вещь любимый человек, я бы оценила ее красоту, удобство и то, что она мне удивительно шла.

- Посмотри на нее, - дернул меня за волосы Владыка и развернул от зеркала лицом к горничной. Девушка побледнела и сжалась, но осталась стоять на месте. - Вот на ней рабский ошейник, а на тебе мой подарок. Я вижу, до тебя так и не дошло в чем различие между рабыней и ludibrio. Сегодня у тебя будет возможность оценить разницу.

Я заметила, что в присутствии слуг или, как вчера, соплеменников, Владыка внешне оставался равнодушным и холодным. Только на каком-то подсознательном уровне я ощущала, насколько он раздражен. А еще было любопытно, что с Ральфом он позволяет себе эмоции. У кого бы спросить почему так? У оборотня? В общем, я немного отвлеклась от выходки вампира и успела успокоиться, так что золотые браслеты меня не сильно напрягли. Они были широкими и повторяли узор ожерелья.

- Этот комплект призван защитить тебя от посягательств тех, кто может не устоять перед искушением вкусить твоей крови, моя сладкая, - снизошел до объяснений Владыка, целуя меня за ушком. Судя по взгляду горничной, она в своей жизни впервые видела такие нежности от главного вампира. Бедненькая, еще подумает, что ее хозяин влюбился. Хотя именно этого он и добивается, чтобы слухи разошлись и все были уверены, что у Хадриана появилась фаворитка.

- Спасибо, мой господин, - скрипя зубами произнесла я, вспомнив, что мне полагается подыгрывать, а иначе жизнь моя может оборваться за ненадобностью. Вампир махнул рукой, горничная низко поклонилась и ушла.

- В следующий раз больше чувства, дорогая, - издевательски произнес кровосос. - Пошли, все уже должны были собраться. Хотя подожди…

Владыка подошел к, казалось бы, пустой стене, положил на нее ладонь, рядом распахнулись дверцы, демонстрируя несколько рядов бутылок разнообразной формы и содержания.

- Не думала, что вампиры пьют спиртное, - удивилась я. - Это же вино?

- Не только. Но ты права, это все алкоголь. Чего бы тебе налить? О, Ларинтийское подойдет, - проговорил вампир и достал одну из бутылок.

- Я не пью, - попыталась отказаться я.

- Ты пьешь, ешь, улыбаешься, отвечаешь на вопросы и мои поцелуи, в общем, делаешь все, что велю я. Запомни это и никогда не забывай, - взгляд Владыки не предвещал ничего хорошего в случае моего ослушания. Он будто ждал моего возмущения, видимо, желая продемонстрировать какую-нибудь очередную гадость, которая будет ждать меня в наказание. Но я, несмотря на всю свою наглость и фатализм, всегда отличалась прагматичностью и рассудительностью, поэтому молча приняла полный бокал с вином из рук Владыки.

Это оказалась настойка на каких-то ягодах, больше всего напоминающих бруснику, но сладкая. Крепость у нее была больше чем у вина, но значительно ниже, чем у водки. В целом, вкус мне даже понравился, да и легкое головокружение впоследствии тоже. Во всяком случае, теперь я могла выдавить из себя улыбку.

- Вот и умница, - забрал у меня из рук пустой бокал вампир.

- Знаю, - не удержалась я от иронии. - Так что там по плану? Сидеть, улыбаться и помалкивать?

- Именно, - хмыкнул Владыка и взял меня за руку. И мы пошли. Вампир не торопился, останавливался у картин, предпочитая те, на которых была изображена природа. Рассказывал о том кто и когда нарисовал данные произведения искусства, оказалось, процентов тридцать всех полотен создал сам Владыка. Причем они были талантливо выполнены и совершенно не мрачные, наоборот, вампир предпочитал яркие краски. Особенно мне понравилась картина, на которой был изображен закат над морем.

- А разве облака бывают фиолетовыми?

- Бывают.

Вот и весь ответ. Похоже, “улыбаться и помалкивать” касалось не только вечеринки, но и вообще моего поведения с Владыкой. Что ж, навязываться не буду, мне же будет лучше, если он вообще обо мне забудет.

Вчерашний зал встретил нас любопытными взглядами и резко смолкнувшими разговорами. Две вампы смотрели на меня с долей ревности, а мужчины оценивающе. Только тот, кого я окрестила “эльфом” скользнул по мне равнодушным взглядом. Господи, хоть один нормальный человек! Ну или кто он там?

То ли нравы у вампиров были свободнее, то ли конкретно Хадриан имел прогрессивные взгляды, но никто из вампиров не подскочил с диванов и не начал кланяться Владыке. Хотя все кивали, приветствовали, а прислуга засуетилась с преувеличенным энтузиазмом. Судя по тому, что вокруг вампира вились только девушки, с ориентацией у Владыки был полный порядок, чего нельзя сказать о других мужчинах. Из пятерых присутствующих - двое оказывали внимание парням. Правда, и девушек не упускали возможностей ущипнуть или потискать. Блондинистый “эльф” не реагировал ни на кого. Как и в прошлый раз, он сидел на полу у ног одного вампира с неразборчивой ориентацией. Похоже эльф тоже “игрушка”.

Я ожидала, что меня тоже посадят в ногах у Владыки. Одна из служанок даже принесла подушку, но Хадриан будто не заметил этого и усадил меня рядом с собой. Если до этого в глазах вампиров была только заинтересованность, то теперь появилось еще и недоумение. А уж когда он как бы невзначай завладел моей ладошкой и начал поглаживать пальчики, одна из вамп уронила бокал. Она меня разочаровала, да и остальные вампиры, я ожидала, что они будут более устойчивые к стрессам. Но они быстро взяли себя в руки и продолжили прерванный нашим приходом разговор. Я прислушалась, пытаясь в ворохе незнакомых имен уловить что-то значимое для себя. Мои надежды не оправдались, ничего важного вампиры не обсуждали. Только сплетни о соплеменниках из других кланов и политика. Точнее тот самый отбор в Совет.