Спустя ещё несколько часов он позвал:

— Сорок вторая!

Билли сдержалась, чтобы не закатить глаза. Почему ради приличия он не мог просто написать ей СМС, как она ему? Девушка нашла Мэйсона в офисе.

— Расслабься, Херман. Что стряслось? Почему ты злишься?

Мужчина посмотрел на неё в изумлении.

— Я не злюсь. Ты уже закончила со всеми делами?

— Ага. Закончила на сегодня. Собираюсь немного отдохнуть вечером.

Её телефон вибрировал. Она вытащила его из кармана юбки и улыбнулась на СМС от Сары:

«До старта два часа. Вперёд к горячим парням!»

Он нахмурился.

— Есть планы?

— Да, есть. После того, как вытащу Стэнли на моцион, пойду гулять и я, — она пыталась говорить обычным тоном, но сощурилась от света, пронзившего её сетчатку.

— Ужин?

— Нет.

Мэйсон встал и подошёл ближе. Билли села за свой стол и закрыла ноутбук.

— «Бинго»?

Она покачала головой.

— Оригами?

Девушка сложила руки на бедра.

— Нет. Я закончила на сегодня, так что ты не можешь спрашивать о чём-либо.

Он сузил глаза, а на его щеках вспыхнул румянец.

— Я выгуляю Стэнли. Приятного вечера.

— Спасибо, так и будет. На лавке охлаждается пирог с беконом и яйцами, а в холодильнике стоит салат из фасоли. Твой любимый черничный торт с заварным кремом ещё теплый, если захочешь.

Мэйсон сохранял лицо беспристрастным, но желваки ходили ходуном.

— Ты не поешь со мной?

— Ах, нет, Форель. Не могу. Сегодня я еду в город.

Он приподнял бровь.

— Форель?

Билли улыбнулась на это.

— Видимо, из подсознания вырвалось. Я собираюсь на рыбалку сегодня, — на его озадаченное выражение лица, она сложила губы в некое подобие улыбки. — На мужчин.

Его глаза потемнели до цвета грозы — тёмно-тёмно синий. Левый глаз мужчины поразил нервный тик, и он выглядел так, как будто вот-вот взорвётся.

— Может, меня даже пригласят на свидание, — девушка двинулась к двери и почувствовала, как ревностно он смотрел ей вслед. И Билли понравилось это ощущение.

Спустя час она смотрела на себя в зеркало. Нервы будоражили её желудок, пальцы дрожали так сильно, что было удивительно, как она вообще смогла вдеть серебряные серьги. Сара завезла сумку с приложенной запиской, в которой велела ей: «надень это». Бирюзовый топ поверх джинсов с заниженной талией. Мягкий шифон топа двигался вместе с ней, а глубокий вырез спереди показывал, что у неё была грудь, но раскрывал не слишком много. Спина — другое дело: глубокий V-образный вырез, широко начинавшийся с плеч, делал угол до точки у основания позвоночника. Она дала девочкам команду «сидеть и ждать».

Билли добавила серебристые босоножки на высоком каблуке, серебряные браслеты, подходящие под серьги, клатч и мягкую ангорскую шаль. Она осталась верной своему макияжу, состоящему из туши и розового блеска для губ, в котором была почти экспертом. Девушка высушила волосы, и оставила их спадать волнами на плечи.

Билли продолжала вертеть серьги и надеялась, что сможет проходить в этих туфлях всю ночь, когда вошла в гостиную. Мэйсон посмотрел на неё со своего места на диване, склонившись над компьютером, а у его ног около дивана развалился Стэнли. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Ну да. Она бегло посмотрела на себя в зеркало и, хоть ей и не предстояло сниматься в рекламе белья «Виктории Сикрет» в ближайшее время, она подумала, что выглядела почти прилично. Девушка дошла до собаки нетвердой походкой и обняла её.

— Привет, мальчик-красавчик, веди себя сегодня хорошо, ладно? — она уже была у дверей, когда глубокий и несчастный голос Мэйсона испугал её.

— Что произошло с твоим топом?

Она обернулась. Его губы были сжаты в узкую линию, а выражение лица выглядело мрачным.

— Что?

— Что произошло с твоим топом? У него нет спины.

Билли вытянула руки вниз вдоль бёдер и нахмурилась на него.

— Нет, есть.

Девушка прищурилась, а лицо Мэйсона стало ещё более мрачным.

С улицы послышался автомобильный сигнал. Она послала псу воздушный поцелуй:

— Не жди, малыш, и не устраивай облав на ежей. Они наши друзья.

Билли проигнорировала нахмуренное лицо Мэйсона, и когда вышла, тихо закрыла за собой дверь. То, что она смогла выбраться оттуда, не упав, было чудом, если учитывать, как глупо она нервничала.

Она влетела в машину Сары и улыбнулась на визгливые комплименты подруги.

Через час Билли сидела на стуле, а рядом с ней стоял совершенно милый парень. Он не был сексуальным, как Мэйсон, последний был с головы до пят похож на Хитклифа: задумчивый и из другой стратосферы сексуальности, до которой могли дотянуть лишь несколько мужчин. Нет, этому парню было около тридцати, голубоглазый блондин, с улыбкой, от которой могли растаять полярные льды. В настоящий момент эта улыбка была направлена на неё, и она почувствовала, что начала оттаивать. Билли проглотила ещё один стакан охлажденной воды, в её горле першило, и затем сделала крошечный глоточек вина. Она пыталась расслабиться, несмотря на ансамбль мариачи, который пульсировал в её голове, и насладиться разговором.

Тяжесть, в которую было плотно завёрнуто её сердце, уменьшилась в размере, и она забыла о прошлых двадцати четырех часах с Мэйсоном. Девушка отказалась уступать тому жару в лёгких, когда подняла глаза, чтобы поймать на себе взгляд Мэйсона, с тем же непостижимым и далёким выражением лица. Вместо этого она расслабилась, скрестила ноги и улыбнулась Трою, который смотрел на неё с неприкрытым интересом. Возможно, ей стоило попрактиковаться на нём, чтобы отточить мастерство соблазнительно улыбаться.

О да, сегодня она будет развлекаться.

Возможно, Мэйсон прав. Она не жила. Может, отплатить той же монетой и немного пожить — это именно то, что ей нужно.

Самое время начать жить.

Спустя час её волосы на затылке встали дыбом. Девушка обернулась, в ожидании увидеть небесно-голубые глаза, устремлённые на неё, но ничего такого не было, лишь комната, заполненная людьми, которые общались друг с другом и веселились. Чёрт возьми, она слишком много думала об этом.

Лишь после двух часов ночи Сара завезла Билли домой. Свет горел только в одном окне гостиной. Она скинула туфли с ноющих ног и вдохнула прохладный ночной воздух. Это была весёлая ночь. По-настоящему весёлая, и не только из-за разговора с действительно горячим парнем, который пообщался с ней. Она много смеялась и находилась среди людей.

Билли открыла дверь и вошла в дом, позади неё тянулась шаль, а в руках болтались туфли. Прохлада воздуха осела на её коже, и теперь она не могла согреться.

— Эй, — окликнула девушка Мэйсона. Он растянулся на диване, одна рука была под головой, другая лежала вдоль туловища. Его футболка слегка задралась, так что обнажился гладкий загорелый живот, который был ей так знаком. Билли облизала мгновенно пересохшие губы.

— Увидела кого-то, кто понравился, Сорок вторая?

Это вернуло её в реальность.

— Ах, спасибо, Финмор, но я сейчас как бы ищу взрослые отношения. Такие, которые сопровождаются этими сложными старыми чувствами и эмоциями.

Мэйсон пристально смотрел в её глаза.

— Если ты передумаешь, я буду здесь.

Она поставила ладони по бокам, уронив туфли и шаль.

— Мне не нужны встречи на одну ночь. Не забывай про рамки между боссом и подчинённым, Инглеберт, — Билли осмотрела напряжённые линии вокруг его глаз, тёмные круги, и обычно пухлые губы мужчины, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. — Ты неплохо поработал, делая меня похожей на себя, если это была твоя цель.

— У меня нет никаких целей. Ты же это знаешь.

— Тогда почему ты не спишь в два часа ночи, а смотришь кино? — её взгляд метнулся к экрану, и она улыбнулась. — Ты смотришь «Принцессу-невесту»? Это же то же самое, что «Искренне, безумно, сильно»!

Взгляд Мэйсона переместился на экран, а потом снова вернулся к ней.

— Не мог уснуть, — он указал на экран пультом. — Увидел его в стопке твоих DVD-дисков, и мне понравился актёрский состав. Довольно забавный.