Глава 15 Клетка, пригодная для дьявола

Наоми прижала ладони к своему животу. Её охватила паника и страх, за которым последовала безошибочно узнаваемая и неудержимая потребность защитить своих малышей.

— Ты лжёшь, — прорычал Макани, сверля Файрсторм гневным взглядом.

— У меня нет причин являться сюда и врать вам.

— Раньше тебе никогда не требовалась причина, чтобы соврать мне или предать меня, — его голос звучал низко и сердито. — Твоя жажда власти всегда служила достаточной причиной.

— Я принимала не лучшие решения.

— И теперь ты пошла на попятную? Из-за какого-то нежданного кризиса моральной совести? — спросил он, совершенно не веря её словам.

— Я много чего совершила. Много ужасных вещей. Я этого не отрицаю. Но клянусь, я не знала, что Дарксайр вместе с Паладином и Парагоном задумал поместить души демонов в ваших не родившихся детей.

В его глазах полыхнуло золотое пламя.

— Я тебе не верю.

— Я бы тоже не поверила. Но это правда. Я могу помочь вам исправить положение. Я должна помочь вам исправить всё. Поэтому я здесь, — Файрсторм потянулась к Макани. — Я никогда не хотела, чтобы всё обернулось вот так.

Он сделал шаг назад прежде, чем она успела прикоснуться к нему, и увлёк Наоми за собой. Файрсторм вздохнула.

— Как демоны проникли внутрь меня? — спросила Наоми. Её сердце колотилось так сильно, что она поразилась своей способности сформулировать внятное предложение.

— Пантеры демонов, — сказала Файрсторм.

Наоми вспомнила свою схватку с адскими тварями на Озере Монстров — со зверями, чья магия должна была ослабить носителей демонов и сделать их подверженными одержимости. Она думала, что помешала этому плану. Видимо, нет. Звери оцарапали её. Она ощутила жжение их когтей, вгрызавшуюся в неё злобную магию.

— Пантеры ослабили меня, — осознала Наоми. — И демоны использовали это, чтобы пробиться сквозь мои защиты. Чтобы добраться до моих малышей.

— Да.

Ожесточённое, тошнотворное чувство омыло Наоми.

— Демоны замышляли это с самого начала. Они играли с нами от старта до финиша.

— Да, это так, — сказала Файрсторм. — Дарксайр заключил сделку с Паладином и Парагоном. Я думала, что сделка включала лишь использование твоего отца, чтобы Дарксайр сумел сбежать на Землю. Все остальные демоны были лишь ценой за помощь демонических принцев. Но на этом всё не закончилось.

Макани мрачно рассмеялся.

— Дарксайр не посвятил тебя в свои замыслы. Твой возлюбленный тёмный фейри не рассказал тебе, что он и демонические принцы задумали на самом деле.

— Нет, — огрызнулась Файрсторм. — Не сказал, — она выглядела так, будто её сейчас стошнит.

— Он знал, что ты этого не одобришь? — спросила у неё Наоми.

— Есть границы, которые нельзя переступать, — в её голосе звенела непреклонность.

Макани по-прежнему не выглядел убеждённым.

— Мне кажется ироничным слышать такое от тебя — от Драконорожденного мага, которая предала свой вид, сдала нас своему любовнику в обмен на новые магические фокусы, которыми Дамарион помахал перед тобой, как кошачьей мятой перед маленьким жадным котёнком. Дамарион заставил тебя плясать под его дудку, и каждый следующий поступок был аморальнее предыдущего, пока ты полностью не отринула всю мораль.

Вокруг Макани бурлила злость. Воздух сделался густым и задымленным. Наоми закашлялась.

— Дамарион мёртв, Макани, — сказала Файрсторм. — Давным-давно.

— Но ты — нет.

— Когда всё это закончится, мы можем разрешить свои разногласия как воины. В данный момент вам нужна моя помощь.

— Нужна ли? — язвительно усмехнулся Макани.

Но Наоми не стала так быстро отмахиваться от её слов. Она не могла позволить себе такое.

— Как нам изгнать демонов из моих малышей? — спросила она у Файрсторм.

— Разве ты не понимаешь? — Файрсторм бросила на неё взгляд, который на другом лице мог бы показаться жалостью. — Вы не можете. Слишком поздно. Демоны продолжат расти, сливаться с душами внутри тебя. Паладин и Парагон месяцами соединялись с ними, росли вместе с малышами, вместе с их магией.

Четыре души внутри неё. Это колоссальная утечка её магии. Вот почему ей так часто приходилось черпать энергию из царства духов, чтобы перезарядиться. Всё это время она взращивала ещё и демонов, питала их силами. Даже если она думала, что борется с принцами ада и их ужасными планами, она делала их лишь сильнее.

— Должен иметься какой-то способ, — ахнула Наоми, схватив Файрсторм за плечи и встряхнув её.

Из неё не выпали ответы — по крайней мере, не те ответы, на которые надеялась Наоми.

— В данный момент демоны не полностью соединились с вашими малышами, — сказала Файрсторм. — Когда дети родятся в одном теле, вы можете провести ритуал Драконорожденных, чтобы разделить их души и магию в два тела. Ритуал спасёт жизни ваших детей, но также завершит связи демонов, запечатает их души в душах детей. Если вы не совершите ритуал, дети умрут, и демоны покинут их тела.

Таков выбор: или их дети умирают, или их захватывают демоны. Принцы ада поймали их в невообразимую ловушку.

Свирепая бесчеловечность этой ситуации тут же ударила по Наоми. Она пошатнулась назад, её голова закружилась. Макани подхватил её, глядя то на её живот, то на лицо. Потребность защитить своих детей явно воевала в нём с необходимостью убить демонов, которые угрожали им всем.

— Вы должны поверить мне. Я ничего не знала об этом, — сказала Файрсторм, и отчаяние так и сочилось из неё.

Теперь она смотрела на Наоми, умоляя поверить её словам. Она осознала, что Макани не поддастся.

— Я понятия не имела, что натворил Дарксайр, какую сделку он заключил с демонами. Но потом прошлой ночью демоны рассеяли моё магическое лассо, в которое я тебя поймала.

Так вот что за странную магию почувствовала Наоми. Это была не её магия. Это происходило от демонов. Они освободили её. Они не хотели её смерти — по крайней мере, пока её дети не появятся на свет.

— Затем я почувствовала их, — Файрсторм взглянула на живот Наоми. — Демоны внутри тебя. Я никогда не думала, что Дарксайр зайдёт так далеко. Создаст демонов, которые настолько слились с телами детей, что те уже не будут носителями. Они будут неотделимы, — её лицо скривилось от отвращения. — Демоны, которых нельзя отправить обратно в ад. Демоны, которые могут беспрепятственно ходить по Земле, правя и здесь, и там, как владыки Земли и ада.

Мука взбурлила внутри Наоми. Желчь подступила к её горлу, и её стошнило на пол.

Её малыши. Демоны отнимут их от неё. И единственный способ остановить это — позволить им умереть. Материнство казалось таким нереальным, будто это происходило с кем-то другим — до этого момента. Любовь пылала в её теле, потребность защитить её крошечных малышей взяла над ней верх.

Макани наблюдал за ней так, будто она бомба с часовым механизмом, которая вот-вот взорвётся.

— Нет, — она попятилась от него. — Я не позволю тебе убить их, Макани.

— Наоми.

— Я буду бороться с тобой, — прорычала она, и её зрение застлало красным. Магия затрещала на её пальцах, такая яркая и мощная. Она будет сражаться за своих малышей. Она никому не позволит навредить им.

Макани просто смотрел на неё. Боль исказила его черты, в глазах бурлило страдание.

— Драконы защищают своих, — слова Файрсторм выдернули Наоми из этой дымки. — Макани скорее умрёт, чем позволит кому-то убить его детей. Вот именно на это и рассчитывают Дарксайр и демоны.

Файрсторм сама выглядела так, будто её вот-вот стошнит. Вопреки всему, вопреки тем ужасным преступлениям, которые она совершила за много веков, именно это выдернуло её из транса. Но могло ли это быть правдой? Действительно ли она отреклась от Дарксайра.

Взгляд широко раскрытых глаз Файрсторм подрагивал, нижняя губа дрожала. Казалось, она готова расплакаться. Если она врала, то она действительно лучшая актриса во всех мирах.

Макани гневно смотрел на неё так, будто она была самым злобным злодеем из всех, кто когда-либо ступал на Землю.

— Ты охотилась на Драконорожденных. Ты помогала Дарксайру и Дамариону убивать их. У тебя уже нет души. Так что не притворяйся, будто тебе есть дело до того, что случится с моими детьми.

— Мне не всё равно, — ответила она одновременно резким и дрожащим тоном. — Они и моя кровь тоже.

— Ты ожидаешь, что мы поверим, будто это не очередной трюк, не очередное предательство?

— Тебе просто придётся довериться мне.

Воздух вокруг него затрещал от взвинченной магии.

— Вот уж вряд ли.

— Я могу вам помочь.

— Помочь с чем? — потребовал он. — Ты сама сказала, что демонов нельзя извлечь.

— Такого способа мне не известно, — сказала она. — Но если мы заполучим книгу, которую демоны использовали для сотворения этого заклинания, может быть, есть какой-то способ обратить всё вспять.

— И дай угадаю, ты знаешь, что это за книга заклинаний, — если бы его тон мог сделаться ещё более испепеляющим, то его слова натурально воспламенились бы.

— Нет, — сказала Файрсторм. — Но когда я сломала разум Дарксайра…

— Ты сломала разум Дарксайра? — Макани расхохотался. — Эта фантазия становится всё лучше и лучше.

Она наградила его сердитым взглядом.

— Это правда.

— Позволь ей рассказать, — сказала Наоми Макани.

— Мы не можем доверять ни единому её слову.

— Ну не знаю, — ответила Наоми. — Я довольно хорошо читаю людей, и в данный момент она выглядит весьма раскаивающейся.

— Она умело обезоруживает. В противном случае она не смогла бы годами дурачить меня и других Драконорожденных. Но не забывай, кто она, — Макани приподнял одну бровь. — Или что она сделала.

— Я ничего не забываю, — Наоми посмотрела на Файрсторм. — Расскажи нам, что тебе известно о заклинании.

— Ломая разум Дарксайра, я мельком уловила, кто сотворил заклинание, чтобы соединить демонов с вашими детьми, — её лицо оставалось совершенно нейтральным, но в глазах пылала огненная буря эмоций.

— Паладин и Парагон не сами сотворили заклинание?