— Мне лучше уйти, — сказала светловолосая женщина, целуя мужчину в щеку. — Позвони мне завтра, дорогой.

Затем она проскользнула мимо Наоми, никак не признавая её присутствие и скользнув по ней взглядом так, будто она была пустым местом. Она грациозно выплыла в коридор, как шёлковая лента на ветру.

Мужчина проводил её зачарованным взглядом. Как только она скрылась из виду, он переключился на Наоми.

— Я сказал охранникам, что не хочу, чтобы меня беспокоили, — грубо сказал Тёмный Принц.

— Твои охранники заняты. И это твоя вечеринка. Гости требуют твоего внимания. Почему бы тебе не поприветствовать их?

— Они не желают меня видеть. Они пришли только потому, что так поступает магическая элита, когда получает приглашение от кого-то из своих кругов, — произнёс он с отвращением.

— Зачем ты пригласил их, если не хочешь их видеть?

Возможно, чтобы заманить их в ловушку и попировать ими? Это вполне в духе демона.

Невесёлый смешок сорвался с губ Тёмного Принца.

— Действительно, зачем? На самом деле, я не знаю. Многих из них я терпеть не могу.

Если внутри него сидел демон, он изумительно играл свою роль.

— Временами я просто подумываю оставить все позади, — сказал он.

— Нет, неправда. Ты слишком высокомерен, чтобы вернуть рынок обратно своим соперникам. Ты хочешь преподать им урок, показать, что их превосходство — всего лишь иллюзия.

В этот раз его смех казался искренним.

— Откуда ты меня так хорошо знаешь? Мы ведь не встречались ранее, нет?

— Нет. Просто я очень хороша в чтении людей. Полагаю, этот навык у нас общий.

Он посмотрел ей в глаза, пытаясь прочесть в их глубинах её историю.

— Кто ты?

— Наоми Гарленд.

— Духовный Воин.

— Значит, ты обо мне слышал.

— Все о тебе слышали. Якобы ты та, кто спасёт этот город.

— Спасёт мир, если тебе так угодно. Спасение города — это для любителей, — она ослепительно улыбнулась. К этому времени она почти убедилась, что он — не демон. — Как и тебе, мне нравится мыслить по-крупному.

— Действительно. Что ж, хватит мне киснуть этим вечером. Пора влиться в тусовку и заключить кое-какие большие сделки с моими очаровательными гостями, — он усмехнулся, закатывая рукава.

Взгляд Наоми метнулся к рисункам на его обнажившихся руках. Они выглядели так знакомо.

— Я слышала о твоих татуировках, — сказала она. — Не может ли это быть работой Беллатрикс Рейвен?

— Да, она делает не только картины, знаешь ли.

— То есть, ты с ней встречался?

— И ты тоже, — сказал он. — Прямо здесь, на этом балконе.

Наоми проследила за взглядом вампира через стеклянное окно до бального зала внизу, до светловолосой женщины, которая прошла прямо мимо неё. Она стояла между фонтаном крови и шоколадным фонтаном. Теперь её лицо скрывала замысловатая маска с павлиньими перьями, но Наоми где угодно узнала бы те блестящие волосы и чернильно-чёрное платье. Её взгляд из-под маски почему-то напоминал зомби-монстра-павлина с Озера Монстров, чьи глаза напоминали озеро в ад.

Глаза под павлиньими перьями моргнули и выпустили облачко ада. Дерьмо. Они очень, очень сильно ошиблись. Демон находился не в Тёмном Принце. Он находился в Беллатрикс Рейвен.

Наоми пустилась бежать. Она должна добраться до Беллатрикс, пока демон не сбежал.

На запястье Наоми сомкнулась ладонь, дёрнувшая её назад. Тёмный Принц поднял её над головой и швырнул через край балкона.

Когда она полетела вниз, магические сияющие крылья расправились за её спиной и замедлили падение. Она мягко приземлилась на землю прямо за пределами бального зала. Вампир сверху смотрел на неё, упёршись руками в поручень балкона.

— Что происходит? — спросила Алекс, когда она, Макани и Логан подошли к Наоми.

— Очевидно, тут два демона, — сказала Наоми.

Двери в бальный зал распахнулись, и люди хлынули наружу, окружая их.

— Или около пятидесяти демонов? — уточнила Алекс, обводя это сборище взглядом своих синих глаз.

— Это невозможно, — Наоми покачала головой. — Осталось только четыре. Я считала демонов, когда они вырывались из моего отца.

— Может, ты обсчиталась, — сказал Логан.

Может быть. Но обсчитаться на тридцать демонов? Она не могла ошибиться настолько. Или могла? Неуверенность взбурлила в ней.

— Здесь только один демон, — сказал Макани, глядя поверх толпы на того единственного, кто по-прежнему стоял в бальном зале: Беллатрикс Рейвен. — Демон контролирует их всех.

Тёмный Принц спрыгнул с балкона и приземлился перед Наоми. Посмотрев вампиру в глаза, она осознала, что Макани прав. Татуировки Тёмного Принца ярко светились. Схожие татуировки светились на телах всех гостей вечеринки, освещая тёмный двор.

— Демон контролирует их всех через эти татуировки, — сказала Наоми.

— Это один из контролирующих разум демонов, — сказал Макани. — В отличие от большинства демонов они не приносят с собой адских тварей из ада. Они создают свою армию на Земле. Они порабощают разум людей, делая их своими «тварями». Я как-то раз слышал о демоне, который достигает этого с помощью магических символов и татуировок.

— Дандрион, — сказал Логан.

Макани посмотрел на него, и в его глазах сверкнуло удивление.

— Я читал много древних магических текстов, — объяснил Логан. — Демон Дандрион ломает твою волю и кормится твоей разбитой душой.

— Что ж, давайте отправим его кормиться обратно в ад, — решила Алекс. — Что скажешь, Наоми?

— Полностью согласна, — сжав кулаки, Наоми повернулась лицом к армии подавленной воли и разбитых душ.

— Останови… это… — выдавил Тёмный Принц через стиснутые зубы. Его глаза дрожали; тело покрылось потом.

— Он сопротивляется власти татуировок, — заметил Макани.

— Будет ли он достаточно силен, чтобы победить их? — задумалась Наоми.

— Сомнительно, — на руках Макани засветилась магия. — Но я могу их сломать.

Драконорожденные маги вроде Макани и Алекс обладали уникальной способностью — Ломание Магии — которая позволяла им разрушать узы заклинаний.

— Точно. Вы с Алекс можете ломать магию татуировок, — сказала Наоми. — Мне нужно добраться до демона в бальном зале. Логан, ты можешь проложить мне дорогу через гостей вечеринки?

— Конечно.

— Не убивая их, — сказала она ассасину. — Не их вина, что их контролируют.

Логан выгнул одну светлую бровь, но лишь ответил:

— Я владею множеством и смертоносных, и не смертельных методов.

— Обожаю, когда он говорит грязные фразочки, — объявила Алекс, и её глаза мерцали почти так же ярко, как магия на её руках.

— Ладно, давайте разделаемся с этим демоном, — сказала Наоми, повернувшись к марионеткам Дандриона.

Макани побежал направо, Алекс вильнула влево, а Логан ринулся прямо в центр армии. Наоми следовала вплотную за ним. «Возможно, даже слишком вплотную», — подумала она, глядя, как люди валятся на землю вокруг Логана.

— Иди делай свою работу. Я не дам им подобраться к тебе сзади, — сказал Логан, как только они добрались до бального зала. Он встал на пороге распахнутых дверей, устраняя любого, кто пытался последовать за Наоми внутрь.

Беллатрикс Рейвен уже бежала в сторону выхода. Наоми выставила перед собой руки. Волна духовной магии выплеснулась из неё. Как серебристая лента, её заклинание обогнуло демона кольцом и поймало в магическую сеть.

Дандрион заколотил кулаками по барьеру. Её щит выстоял, хотя это и ощущалось как удар наковальней по голове. Ей нужно начать спать больше, чем четыре часа за ночь — и перестать сражаться с демонами каждый день.

Лишь безумец мог посчитать, что такой темп можно поддерживать месяцами, но здравый смысл — это роскошь, которую Наоми не могла себе позволить. Только не тогда, когда на свободе расхаживают демоны. Силой вытолкнув ещё больше магии из своего усталого тела, она туже затянула сеть вокруг демона. Изо рта Беллатрикс полились крики, последние вопли протеста демона перед тем, как его депортировали с земли. Раздался звучный хлопок, затем из тела носителя выплеснулся взрыв искрящихся чёрных конфетти. Наоми открыла проход в ад и послала душу демона прямиком через него.

Она рухнула на пол, дыша тяжело и прерывисто. Мир на мгновение почернел. Когда она вновь открыла глаза, Макани оказался рядом и помогал ей подняться на ноги.

— Гости пришли в норму, — сказал он ей. — Включая Беллатрикс Рейвен.

— Хорошо, — сказала она, но её голос дрожал почти так же сильно, как и её тело.

— С тобой всё хорошо, Наоми? — спросила у неё Алекс.

— Я в норме.

Рука Макани обвила её спину, поддерживая Наоми, потому что ноги так и грозили подкоситься.

— Ты слишком выматываешь себя. Опять, — его голос звучал суровым, как гранит. — Тебе нужно отдохнуть.

— Демоны не отдыхают, — заметила она. Этот разговор случался между ними примерно пять миллионов раз.

— Нет, не отдыхают, — согласился он. — Но если ты опять истратишь всю свою магию, ты не сумеешь сразиться с ними, когда это будет важнее всего.

В его словах был смысл. Она не настолько упряма, чтобы не видеть этого. Но сейчас она просто не могла остановиться. Теперь, после месяцев охоты на демонов, они изгнали всех, кроме троих.

— Когда мы пошлём оставшихся трёх оставшихся демонов в ад, я отдохну, — пообещала она. — Можем даже взять отпуск. Я представляю себе тропические пляжи и много кокосов.

— Ты сама чокнутая как кокос, — сказал он ей, прижимая к себе и целуя в лоб.

— Все лучшие люди такие, — ответила она с усталой улыбкой. — Когда все демоны уйдут, мы займёмся чем-нибудь весёлым. Я обещаю. Но до тех пор мне нужно продолжать. Я единственная на Земле могу изгонять демонов.

— Ладно, — сказал Макани скорее обречённо, нежели довольно.

По крайней мере, пока папа не очнётся от комы — если он очнётся.

— Ладно, — Наоми натянула ослепительную улыбку. В конце концов, она должна поддерживать боевой дух в компании. — А теперь давайте узнаем, насколько Сера и Кай сегодня преуспели в своих поисках демона.