- По ночам сейчас тепло, но если станет холодно, - Виктор пристально посмотрел на спутницу, взглядом привлекая к себе внимание. - Аля, дай мне знать.

- Конечно, - она заулыбалась. - Правда, скорее всего я этого не замечу.

- К сожалению, ты можешь, - хмуро подтвердил собеседник.

***

Заказ подали, когда уже смеркалось. Сухое красное вино к мясу и салат. Никто никуда не спешил. Редкие гости за соседними столиками тоже лениво смаковали напитки и блюда. Освещая ресторанчик, повсюду горели свечи в высоких вазах. О деревянный помост бились пенные волны.

Строганов не торопился. В последнее время его жизнь так переменилась, что лишь умение выжидать спасало от опасных поспешных решений. Бесценное и редкое качество, особенно для бывшего шкипера гоночных яхт. Сдерживаться и идти нужным путем. Иногда наперекор желаниям и мечтам. Теперь он умел многое, однако в принятии нынешнего решения никакое обдумывание не требовалось. Все было слишком очевидно. Ему.

- Милая, как ужин? - Виктор начал разговор издалека. - Все понравилось?

- Ты смеешься? - Александра отставила опустевший бокал. Хмель уже ударил в голову, и зажигательная музыка толкала на безумства. - Я в восторге. Хочется петь и танцевать. Это место чудесно.

- Отлично. Я очень рад, что тебе хорошо. - Искренняя, теплая улыбка сделала черты лица мягче, и даже морщинки между черными, как смоль, бровями распрямились. - Когда твои глаза так горят, мне самому кажется, что не такая уж плохая штука эта жизнь.

- Неплохая! Просто кто-то много работает и мало отдыхает.

- Увы, это не лечится, - пожал плечами Виктор. - Но кое-что для улучшения моей жизни сделать можно.

Девушка заинтересованно наклонилась к собеседнику. Отблески свечей заплясали в волосах, превращая ее в загадочную колдунью.

- Вик, интригуешь? - она старалась улыбаться, но на душе отчего-то было не по себе.

- Милая... - достать футляр с кольцом оказалось просто. Одно движение в сторону внутреннего кармана пиджака, почти к сердцу. Дальше - труднее. Никакой жизненный опыт, все тридцать семь лет к подобному не смогли подготовить. - Мы знаем друг друга уже три года. С твоего сумасшедшего юбилея...

- Молчи, мне до сих пор стыдно за то, что опрокинула на тебя графин с соком. Это было так неловко.

- Неловко было мне. Мокрые брюки никак не способствовали сложным переговорам, а перенести встречу на другое время не представлялось возможным.

- О, со мной вечно что-то происходит, - быстро согласилась Аля, отводя взгляд от любимых мужских рук, вертящих маленький футляр. Что в нем - уже догадалась.

- Родная моя, все это в прошлом. Я давно не сержусь на тебя и даже рад, что так случилось. - Он взял ее ладонь и нежно погладил. – Ты - лучшее, что со мной случилось в последнее время. Верь - лучшее. Ты мое солнце. И уже три года я спасаюсь только тобой.

- Витя...

- Тобой-тобой! Даже когда умер отец, и привычная жизнь полетела к чертям, мысль о том, что у меня есть свое солнце здорово поддерживала.

- Да какая там от меня помощь? Я ведь днями пропадаю то на съемках, то в академии. И тогда, и сейчас.

- Не важно. Все остальное время ты моя.

Аля вновь взглянула на футляр. Сердце билось все быстрей. Колотилось как у трусливого зайца. Только почему - не понятно. Это ведь ее Виктор! Ее единственный, первый и любимый. Он - могучая волна, которая подхватила ее и унесла в совершенно другую жизнь. Туда где не обманывают. Где заботятся и понимают. Полная противоположность предателю отцу. Тогда откуда взялась тревога?

Причина не находилось. Душа молчала, не зная, что ответить разуму. Смотрела ее глазами на далекие звезды, на сияющую лунную дорожку, ведущую от ресторанчика далеко в море. Вслушивалась в плеск воды, рвалась навстречу кораблям. Не хотела никаких решений.

- Аля, - Виктор все-таки заговорил. - Милая, сегодня твой день рождения. Ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Тебя просто невозможно не любить. Ты счастье. - Он раскрыл футляр. Кольцо. Не серьги, не кулон. Изысканное золотое кольцо со сверкающим камнем. - Я хочу подарить тебе все. Хочу заботиться и оберегать покой. Хочу наших детей и долгой жизни рядом. Александра, выходи за меня замуж.

- Господи, Вик... - девушка прижала ладони к пылающим щекам.

- Я не буду тебя торопить, - он протянул руку и сам надел кольцо на палец. - Как бы мне ни хотелось поскорее назвать тебя своей женой. Буду ждать.

Последнее слово Строганов произнес с такой надеждой, что Александра не сдержалась. Прошедшие три года не прошли даром. Она хорошо узнала Виктора, убедилась в его надежности и чувствах. Оснований откладывать то, что рано или поздно должно было случиться, не было.

- Витя, - она на секунду смежила веки, будто загадывала желание. Потом произнесла: - Я согласна.

Строганов поцеловал тонкую ладошку с кольцом и наконец расслабился. Напряжение последних дней давало о себе знать, хотя в положительном ответе он и не сомневался.

Рядом за столиком с воодушевленной улыбкой на лице замерла Александра. Она сделала выбор. Доверилась любимому мужчине. Может, не так легко, как когда-то в юности зеленоглазому красавцу моряку. Но тогда не пожалела, и сейчас чувствовала, что тоже не пожалеет.

***

Семь лет назад.

Одесса. Лето.

Небольшая прогулочная яхта отчалила от берега на закате. Четыре пассажира: две девушки, и двое молодых мужчин - не так уж много для яхты подобного класса, но юбилярша не пожелала больше никого приглашать. Только она, нескладная двоюродная сестренка, навязанная ее матери на это лето, и симпатяга капитан с угрюмым помощником.

Капитан ей приглянулся давно. Высокий, плечистый, светловолосый, с горящими зелеными глазами и сексуальной ямочкой на подбородке. Он не был писаным красавцем, как ее прежний кавалер, но упрямство, с которым капитан всякий раз срывался с крючка, будило интерес. Пренебрежение распаляло, а своего Катя привыкла добиваться всегда. Планировала и сегодня, на двадцатилетие.

Упрямому мужчине было не отвертеться. Ради него она выпросила у родителей в подарок ночной круиз и даже согласилась прихватить с собой дальнюю родственницу. Впрочем, девчонка не должна была помешать. В свои шестнадцать Александра Брянцева думала только о фотоаппаратах и красивых пейзажах. Длинноногая, худая, с копной курчавых светло-русых волос, она смотрела на мир в объектив фотоаппарата и была добра ко всем и каждому. "Фея", как с первого взгляда окрестил ее недоступный капитан.

Прогулка удалась на славу. Капитан и помощник были так любезны и внимательны, что к ночи Катя полностью уверилась в успехе сердечной авантюры. Никуда ее новый трофей не денется, блондин Олег будет с ней до самого утра, а завтра можно будет смело выбросить его из головы, и пусть плывет на все четыре стороны – элегантный план заставлял сердце биться быстрее. Замечтавшись о скорой победе, девушка не сразу заметила, как открылась дверь каюты, и вошел капитан.

- А я как раз хотела позвать тебя, - она одним быстрым движением расстегнула кофточку. - Думаю, нам уже давно пора познакомиться поближе.

- Да?.. – Олег оценивающе осмотрел ее с ног до головы.

- У меня сегодня день рождения, - Катя надула губки. – Хочу подарок!

Бюстгальтер и ультракороткие джинсовые шортики бесшумно упали на узкую койку. Свет погас.

***

Аля догадалась о плане двоюродной сестры еще на берегу. Прочла по взгляду, который та не сводила с молодого капитана. Тот, казалось, не имел ничего против. Слишком просто и некрасиво, но Александра быстро убедила себя, что это ее не касается. Ее взяли на ночую прогулку. Черное море, ветер и разноцветные паруса яхты. Красота, от которой сердце ликовало. Ради этого она готова была притвориться безмолвной тенью и не мешать старшим развлекаться, как хотят. Изображать тень было несложно. Умела.

Когда на очередной стоянке капитан и Катя уединились в каюте, Аля перебралась подальше, к корме, и настроилась на длительное ожидание. Печалило отсутствие фотоаппарата с чувствительной пленкой. Ночное небо так четко, будто в зеркале, отражалось на водной глади, что даже горизонт стирался, размытый между звезд и бликов на волнах. Море манило густыми мрачными красками, просилось на фото.