* * * * *

Чарма не могла поверить, что Бренд снова обнимал её. Его замечательный аромат слегка изменился, был не таким, как девять лет назад. Эти воспоминания не исчезли. Он, казалось, стал массивнее, крупнее, чем она запомнила его, более громоздкий, мускулистый, и ещё более сильный. Она висела на его руках, практически на уровне его лица. Обнимала его руками за шею и никогда не хотела отпускать. И даже боролась с желанием обвить ногами его за талию, несмотря на то, что была в юбке - просто ей хотелось прижаться к нему ещё крепче.

- Нападут около тридцати самцов прайда, - сказала Чарма, не уверенная говорила или нет об этом, слегка отойдя от шока, когда увидела Бренда. - Их слишком много, а ваша стая ослабла из-за горячки. Они не смогут остаться здесь больше, чем на неделю. Потом, когда станет безопасно, ваша стая вернётся. Я никогда не слышала, чтобы объединяющий вызов длился больше недели. Самцы будут конфликтовать между собой. У нас нет стайного рефлекса. Самцы прайда держатся подальше друг от друга, если они не семья. Они нападают друг на друга при длительном контакте, особенно самцы разных прайдов. Там не будет иерархии, так что они будут драться друг с другом за доминирование.

Бренд смотрел ей в глаза.

- Мы не пострадаем в этой бойне. Это будут самцы прайда. Сейчас мы более агрессивны, чем в любое другое время года, и мы удерживаем наши владения отнюдь не гуманными поступками. Единственные, кто побежит, это те драные кошаки, которые явятся сюда.

Чарма приняла это. Оборотни были известны, как более яростные бойцы, чем самцы прайда. Кошки были утонченные и ленивые. Это она узнала, живя с одним из представителей. Она расслабилась.

- Значит, если бы я не приехала предупредить вас, с вами всё равно было бы всё в порядке?

- Нет. Если бы мы не ожидали нападения, они смогли бы потрепать нас. Одинокий волк против прайда не выстоит, погибнет. Сейчас мы дежурим по двое и даже так, двое против тридцати самцов - это самоубийство, - ответил Рейв.

- Тем более, что некоторые игнорируют приказы. - Бренд вопросительно посмотрел на кузена. - Я не вижу рядом с тобой твоей тени.

- Он сейчас проверяет бар. Твою тень я тоже рядом с тобой не наблюдаю. Где мой младший брат? - усмехнулся Рейв.

- Проводит время в моём подвале. Позвонил Джефф. Я понял, что случилось какое-то дерьмо, и не захотел звать его с собой. - Бренд посмотрел на Чарму. - Тебя могли сегодня убить.

- Я знала, что рискую. И даже ожидала, что такое может случиться. Я просто надеялась, что прежде чем убить, мне позволят предупредить вас. - Она не будет лгать ему.

Бренд на мгновение потерял дар речи. Жёсткие черты его лица смягчились, стоило ему посмотреть на Чарму.

- Ты в безопасности, Чарма. Никто и никогда больше не сделает тебе больно.

Она верила ему.

- Я никогда не отпущу тебя. Смирись с этим. Один раз ты сбежала от меня, не пытайся сделать это снова. Поклянись, что не оставишь меня. Ты моя и всегда была моей. Ты не принадлежишь этому драному кошаку. - Бренд буквально прорычал последнюю фразу. - Я искал тебя.

Эта новость ошеломила её.

- Искал?

Он тихо проворчал.

- А ты думала, что не стал бы? Я боялся использовать своё имя, не желал подвергать тебя опасности, я проверял всех женщин, хоть как-то похожих на тебя. Но ни одна из них не оказалась тобой.

- Я никогда не покидала территорию своего прайда. Это запрещено.

- Я не хочу прерывать вас, - пробормотал Рейв, - но мы должны увезти её из центра города. Сейчас брачный сезон и здесь бродит много чужих волков, а она... кошка. Один раз они уже напали на неё. - Рейв посмотрел на разбитую машину. - И мы, вероятно, должны избавиться от того, что осталось от твоей машины, пока не объявился прайд. - Он встретился с Чармой взглядом. - Я так полагаю, ты не хочешь, чтобы прайд узнал, что ты предупредила нас?

- Не важно. Я сбежала из своего прайда. Они бы убили меня, независимо от того, что я сделала. Я знала, что дороги назад не будет, и что моя жизнь там закончилась в тот момент, как я уехала.

Подошли ещё двое оборотней в кожанках. Чарма сильнее прижалась к Бренду и с испугом посмотрела на вновь прибывших. Бренд зарычал. Одной рукой удерживая её за талию, другой, с вновь выпущенными когтями указал на оборотней.

- Не подходите ближе. Стойте там, где стоите.

Белокурый парень остановился, как вкопанный. Чарма его узнала, а вот второй оборотень был ей не знаком.

- Йен?

Он нахмурился и обратил на неё мрачный, пристальный взгляд.

- Откуда ты меня знаешь?

- Совет прайдов послал фото, там была и твоя. - Чарма посмотрела на Бренда. - Вот как я узнала, что это твоя стая. Там было и твоё фото. Я увидела тебя, и не могла не прийти.

- Чёрт возьми, - застонал Рейв. - У них и наши фото есть? В самом деле? Я чувствую, что нас поимели. А у нас есть их фото?

- Нет. И мы большая угроза для них, чем они для нас, - сказал Бренд. - Парни, это Чарма. Если вы взглянете на неё больше двух раз, я вам яйца оторву. Вы меня поняли?

- Чёрт! - простонал Йен. - Ещё один? В самом деле? Хорошо, что твоей тёти здесь больше нет. Она бы тронулась, если бы увидела, как тебя зацепила эта кошечка. Проведёшь брачный сезон с ней, я прав?

- Она моя, - голос Бренда снизился до опасных тонов. - Навсегда. Она моя пара.

Чарма была в шоке. Одно дело, сказать своему кузену, но он объявил членам стаи, что заявит на неё права. Бренд обернулся и посмотрел на неё.

- Они не отвернутся от тебя? Не стоит быть изгнанным из стаи ради меня, - прошептала она. - Пожалуйста! Я не вынесу, если ты погибнешь, защищая меня.

Послышалось тихое и совсем нестрашное рычание. Раньше, когда Чарма делала или говорили что-то, что раздражало Бренда, он порыкивал точно также, и она знала, он никогда её не обидит. Не Бренд. Он покачал головой и снова крепко прижал её к себе.

- Они не выгонят меня и, конечно, не будут со мной драться.

Чарма, всё ещё неуверенно, посмотрела на мужчин, но, казалось, они совсем не были агрессивными. А блондин ещё и подмигнул.

- А она симпатичная, но слишком тощая. Выглядит как сука. Я никогда не видел таких маленьких кошек, хотя... я не видел их так близко.

- Она сильно похудела. - Бренд оттолкнулся от машины. - Сделай мне одолжение и спрячь её авто. Я уверен, её пара будет искать машину.

- Пара? - Блондин отшатнулся и в шоке уставился на них. - Она уже в паре и ты собрался её повязать? Ты рехнулся? Она уже повязана.

- Она моя. - Бренд обернулся и посмотрел на Рейва. - Спрячь её авто, ладно? А я отвезу Чарму домой.

Рейв кивнул.

- Езжайте. Держи Бредена в доме, я позвоню тебе через несколько часов. Свяжусь с братьями, соберём стаю рано утром, предупредим всех о нападении. Когда они обнаружат её побег, думаю, поймут, куда она сбежала, и что она нас предупредит. Сдаётся мне, они могут атаковать нас раньше, чем планировалось.

- Не смогут, - тихо произнесла Чарма. - Они подумают, что я сбежала по другим причинам. Никто не знал о нас с Брендом. Я была слишком осторожна, и даже не взяла с собой его фотографий, когда вернулась в прайд. Это подвергло бы его опасности.

- Кто-то собирается на нас напасть? - спросил Йен в замешательстве. - Что я пропустил? Когда мы услышали, что в баре проблемы, приехали так быстро, как смогли.

- Бренд, забери её домой, а я разберусь здесь со всем. - Рейв замялся. - Ты бежал сюда или ехал?

- Бежал.

Рейв протянул ключи.

- Возьми мотоцикл. Ключи оставишь под сиденьем. Я заберу его позже. Не стоит вам бродить по городу со всеми нашими понаехавшими гостями. Они в момент учуют Чарму. На мотоцикле будет быстрее.

- Спасибо. - Бренд осторожно поставил Чарму на тротуар рядом с мотоциклом. И на лету поймал ключи, брошенные ему кузеном.

- Ключи от моей машины всё ещё в замке зажигания, - сообщила им Чарма.

- Они бы и так её убрали. - Бранд оседлал мотоцикл и сказал ей: - Садись.