- Ничто не может быть хуже, чем год за годом жить, зацикливаясь на женщине, с которой не можешь быть.

Чарме разрывало сердце слышать в голосе и видеть на лице любимого столько горя.

- Мне так жаль. Я даже не знаю почему после того, что я сделала, ты всё ещё меня хочешь.

- Потому что ты моя. - Бренд вздёрнул подбородок, демонстрируя свою упрямую сторону, которую Чарма очень хорошо помнила. - Женщина, которую я люблю. И ничто это не сможет изменить. Мы решим твою проблему, я не могу иначе.

Бренд расслабился, потом внезапно взял её на руки. И пока он нёс её через весь дом в ту часть, где она ещё не была, Чарма не сводила взгляда с его глаз. Бренд проходил мимо тёмных комнат к той, где горел свет - к спальне, в которой его аромат был сильнее всего, заверяя Чарму, что эта спальня принадлежит Бренду. Чарма успела увидеть большую кровать, две тумбочки, кресло в углу и большой телевизор на комоде, прежде чем Бренд внёс её в ванную и локтем щёлкнул выключатель. В длинную столешницу, на которую он усадил Чарму, были вмонтированы две раковины. Бренд отпустил Чарму и отстранился.

- Дай руку. Твоя кровь сводит меня с ума.

Чарма уже и забыла о порезе. А сейчас, посмотрев на ладонь, увидела лишь красную полоску - не так уж плохо. Бренд держал её ладонь в своей и изучал, затем слегка встряхнул и поднял к своему рту. Провёл горячим языком по маленькой ранке, отчего глаза Бренда немного изменились, а на щеках, словно капли грязи, появились тёмные волосы. Чарма провела рукой по линии челюсти Бренда, которая была покрыта мягким, редким мехом.

- Ты еле-еле сдерживаешься.

Бренд отпустил её руку.

- Да. Внутри полная сумятица. Не беспокойся, знаешь ведь, что я скорее убью себя, чем сделаю больно тебе.

- Знаю. - Она всем сердцем верила в это.

- Хорошо. Меня опустошает сама мысль, что ты меня боишься. Мне нужно немного успокоиться и разобраться во всем до того, как я тебя отмечу. Я хочу быть для тебя героем, но из-за брачного периода едва себя сдерживаю.

- Ты рассказывал мне. - В голове всплыли его предупреждения о том, что произойдёт, когда нагрянут эти недели. Они шутили кто же будет более опьянён горячкой. - Мы планировали взять отпуск от летних занятий и запереться в доме, чтобы я смогла хорошенько о тебе позаботиться. Я лишь не могу вспомнить, когда именно она должна нагрянуть.

Он зарычал.

- Она нагрянула сейчас. Мой волк рвёт и мечет от желания связаться с тобой, так что именно это я и планирую сделать. - Радужки глаз Бренда почернели, демонстрируя волка, а его голос стал глубже. - Прошу, не отказывай. Не смей говорить нет, потому что, если уж быть честным, я всё равно это сделаю.

То, что он планировал вот так вот сразу связать себя с Чармой, шокировало.

- Прошло много времени с тех пор, как мы были вместе, - напомнила она.

- Думаешь, я этого не знаю?

- Мы изменились.

Бренд поднял голову, уставившись прямо ей в глаза.

- Но чувства прежние. Ты ведь испытываешь ко мне то же самое.

Чарма не стала отрицать явное.

- Сейчас мы оба чересчур эмоциональны. - Тихое рычание явно указывало на то, что ему не понравились её слова. - Я хотела сказать, что увидев друг друга, мы воскресили много воспоминаний.

- Так и есть, - согласился Бренд. - Но ты здесь, а я дал клятву, что как только ты вновь окажешься в моих объятиях, я тебя не отпущу и отмечу своей.

- А ты не хочешь заново меня узнать, прежде чем принимать такое значимое в жизни решение?

- Нет. - Чарме так было знакомо это выражение лица с поджатыми губами.

- Может оказаться, что мы больше не подходим друг другу, Бренд.

Он наклонился, всматриваясь в её глаза.

- Мы привыкнем к изменениям. Однажды мы уже были счастливы, и вновь обретём то счастье.

Как же Чарма хотела, чтобы всё было настолько просто.

- Надеюсь, это правда, но за эти годы много воды утекло. Теперь мы чужие.

- Ты не могла измениться настолько сильно, милая.

- Мы не знаем этого наверняка. Я не знаю как ты жил после моего ухода.

- Что ты хочешь знать?

В её голове было пусто.

- Не знаю.

- Я скучал. Каждую долбаную ночь мечтал о тебе. А ты скучала? Снился ли я тебе?

- Да.

- Ты хотела быть со мной?

- Каждый день, - призналась она.

- Этим всё сказано.

Как у Бренда всё просто. Чарма завидовала его уверенности.

- Как ты можешь меня простить? Ты ведь должен был чувствовать себя преданным. Я волновалась, что ты меня возненавидел.

- Пытался. - Он подошёл ближе и выдохнул. - Но не получилось. Я лишь жаждал твоего возвращения, отказывался во второй раз дать тебе уйти. Не желаю провести следующие девять лет, скучая по тебе и злясь на твой уход. Мы пара и это не обсуждается.

"Почему ты сопротивляешься? Вот же он, хочет тебя, а ты его. Жизнь никогда не бывает простой, но я хочу, чтобы была".

Чарма приняла решение. Позже, они могут пожалеть, но она готова рискнуть.

Чарма потянула вверх его свитер.

- Теперь я твоя. Если уверен, возьми меня.

Бренд смежил веки, а клыки удлинились, выглядывая из-под губ. Чарму завело от одного вида его реакции. И она задрожала в предвкушении того, что произойдёт. Они разденут друг друга и займутся любовью, и он погрузит клыки в мягкую плоть её плеча. Бренд укусит её до крови и она знала, что его укус будет невероятен. Боли от укуса или крика от первобытности этого акта не будет. Чарма не окажется под монстром, полным решимости отметить свою границу - этого она не хотела.

Распахнув глаза, Бренд вдохнул.

- В чём дело?

Она отстранилась, ужаснувшись от воспоминания своего первого спаривания.

- Ни в чём.

- Я тебя пугаю.

- Я тебя не боюсь. - Чарма замялась, задумавшись, стоит ли ей признаться, почему от неё исходит запах страха.

Бренд на неё пристально смотрел.

- Он сделал тебе больно, когда ставил метку? Да?

То, что он угадал причину её нерешительности удивило и опечалило.

- Лучше тебе не знать.

Его черты исказила ярость.

- Я хочу знать. Мне это нужно. Ты его любишь?

- Нет. - Её голос стал глубже от эмоций. - Всегда его ненавидела.

Бренд встал вплотную к Чарме и обхватил её лицо ладонями.

- Тогда объясни почему ты с ним соединилась.

Глаза Чармы наполнились слезами, и ей пришлось отвести взгляд, сосредоточившись на губах Бренда, по поцелуям которых скучала.

- Да, не по любви, я вынуждена была соединиться с ним. Терпеть его не могла, но он - сын лидера прайда, который выбрал меня.

- Почему ты на это согласилась? Из-за платы за колледж? - Хватка Бренда оставалась нежной, но голос пронизал гнев. - Я же говорил, что могу вернуть деньги, которые лидер твоего прайда вложил в твою учёбу.

- Мои родители попали в аварию, их машина перевернулась и загорелась. Отцу зажало ногу обломками, но он нашёл в себе силы защитить свою пару, когда одежда мамы загорелось от огня, рвавшегося из вентиляционного сопла. Он освободил ногу и руками сбил пламя, затем выбил заднее стекло и вытолкнул её. - Чарма замолчала, успокаивая свои эмоции. - Знаешь, что происходит, когда мужчину из прайда признают недееспособным? У папы была раздроблена нога и он больше не мог перекидываться. Он смог восстановить её, но не мог больше на неё наступать. И это делало его слабым в глазах прайда. У мамы было много внутренних повреждений, а на теле остались уродливые шрамы от ожогов. И она человек. Ей пришлось удалить матку, лишить способности рожать. В семье нас четверо детей, трое девочек и я самая старшая. - Она подняла на него взгляд.

- Я сожалею о твоих родителях.

- Если бы я не согласилась на условия лидера, моего отца бы убили. А после его гибели, единственная возможность для мамы выжить - стать парой другого мужчины или если бы кто-то из её детей был бы с кем-то повязан. Защита новой пары распространялась бы и на детей, которые ещё слишком молоды, чтобы связать себя с кем-то. Без этой защиты, её бы убили, а лидер прайда должен был бы убить и моего брата. Никто бы не взял его в семью на воспитание, так как он наполовину человек. И они не стали бы рисковать отправить его к людям, ведь он мог начать перекидываться и выдать им кто мы. Меня с сёстрами передали бы другим прайдам, которые платят за полукровок, неспособных к превращению. Нас бы использовали ради размножения. Они...