Оторвавшись от размышлений, с удивлением осознал, что нахожусь в конечной точке своего пути: на городском рынке. Спешившись, отправил кошмара в замок, нечего ему пугать население, а сам направился по рядам, разглядывая прилавки и товары, выставленные на них.

Засмотревшись на заморские фрукты, не заметил как феечка, спикировав на один из прилавков, подхватила гроздь винограда и с довольной мордочкой вновь устроилась на моем плече. Кроха повертелась усаживаясь поудобнее и, уморительно раздув щёки, запихнула в рот одну из ягод. Возмущенный толстый торговец в халате и тюбетейке, явно приготовился выдать длинную и весьма экспрессивную тираду, но, натолкнувшись на мой взгляд, как то разом сник. А, получив десяток золотых, с приказом доставить набор ягод и фруктов на замковую кухню, разом повеселел и засуетился, отдавая приказы, маленькому босоногому мальчишке.

Внимательно осматривая прилавки в поисках чего‑нибудь интересного, я медленно шел по проходу, наслаждаясь вкусом винограда, который мне то и дело пихала в рот феечка. На пятнадцать минут задержался у одного из шатров, в котором седой и раскосый каганатец торговал артефактами. Окинув взглядом кулоны, кольца и плащи, остановил взгляд на ожерелье из клыков дракона, которое словно просилось в комплект к моей будущей броне. В результате непродолжительного торга сменял его на "малый кулон ледяных объятий" и довольный сделкой двинулся дальше.

Вдруг феечка взвилась в воздух, замелькали крылышки, и миниатюрная фигурка опустилась на один из прилавков.

— Что желает господин? — словно из ниоткуда возник стройный и невысокий полуэльф.

Изящные ножки феечки промаршировали по прилавку, а пальчик поочередно указал на ряд мешочков: эльфийская роза, багровый барбарис, чингиль серебристый, шиповник, яблони, вишня, дочитав до которой, я бросил это занятие, решив, что Тиоманаю видней. Нагрузившись мешочками, феечка тяжело взлетела и направилась к замку, а я достал из кармана кошелек и отсчитал продавцу девяносто золотых монет. Решив на сегодня закончить с покупками, направился к центру города.

Таверна встретила привычным шумом обеденного зала и запахом жарящегося мяса. Остановившись в дверном проёме, оглядел помещение, невольно задержавшись взглядом на троице полурослиц, или как там правильно называть девушек полуросликов. Присмотревшись, обнаружил, что одна из фигур с синим платком, перехватывающим волосы, мужик весьма разбойного вида, а со спины так сразу и не скажешь. Ещё раз внимательно окинув взглядом компанию, направился к их столику, попутно перехватив подавальщика и сделав ему заказ.

Опустившись на стул, подхватил с подноса подлетевшего мальчишки бокал с морсом, впереди были ещё дела, и, дождавшись, когда парень расставит кружки с пивом и водрузит в центре стола огромный жбан, произнес.

— Угощайтесь.

Синий платок подхватил кружку и единым глотком осушил половину. Девушки же внимательно уставились на меня, не притрагиваясь к угощению, а подавальщик тем временем расставлял на столе тарелки с жареным мясом и зеленью.

— Чем обязаны? — прервала паузу черноволосая, затянутая в бело — синий камзол, полурослица.

А над её головой проявилась надпись "капитан Жанна де Бельвиль". Мысленно усмехнувшись своеобразному юмору разработчиков, к тому же сразу показавшему профессию сей милой дамы, перевёл взгляд на её рыжеволосую спутницу, ожидая увидеть табличку с чем‑то вроде Мэри Эн Блэйд. И оказался недалёк от истины, над головой рыжеволосой светилась надпись "боцман Грейн О'Мэлли". А вот мужик оказался ничем не примечателен.

Не успел ответить, как рядом со столом появился бургомистр.

— Бринн, подождите меня вон за тем столиком, скоро буду.

— А к вам у меня вот какое предложение. — Вновь повернулся к команде полуросликов.

Через пятнадцать минут с похудевшим на полторы тысячи монет кошельком и нанятой для драккара командой я подсел за столик к бургомистру. За наём капитана и команды, система расщедрилась, засчитав мне выполнение скрытого квеста "Основы флота", с наградой в 2300 очков опыта.

С бургомистром разговор также много времени не занял, и снова моя казна полегчала, в этот раз на 500 монет, 5 мер дерева, три мера камня и меру руды. Остальные работы по расчистке и подготовке территории к созданию "охранной рощи" должны были выполнить горожане, а завершающий штрих поставить гворн и его феечки.

Как только бургомистр встал из‑за стола, система мигнула сообщением о завершении квеста "Мой дом — моя крепость". "Кто сказал, что стены должны быть из камня, а повелевать растениями могут лишь эльфы? Ядовитый плющ и шипы кустов могут с этим справиться не хуже, став преградой для ваших врагов". Награда 2700 очков опыта.

Разобравшись и с этими делами, окликнул официанта, затребовав себе обед. Но, не успел сделать и глотка из нового стакана с ягодным морсом, как передо мной словно из воздуха материализовалась невысокая изящная фигурка.

— Милорд, разрешите? — Приятным голосом поинтересовалась миниатюрная девушка, затянутая в черную кожу. Тёмный капюшон, надвинутый на глаза, скрывал верхнюю половину, а чёрная тканевая повязка нижнюю половину лица.

Везет мне сегодня на полуросликов, мелькнула в голове мысль, а рука между тем указала на стул напротив.

— У меня послание от мастера Лукана. — Прошелестел нежный голосок.

— Продолжай.

Выслушав доклад разбойницы, я замер, осознавая информацию, и взлетевшая рука, на миг отрастившая костяные лезвия, рассекает столешницу на две половинки, выплескивая накативший от дурных вестей гнев. Хотелось и дальше рвать и метать, но ситуация требовала срочных мер и холодной головы: по моим землям двигался экспедиционный корпус инквизиции, во главе с охотником на демонов.

Выдохнув, я потребовал себе чаю и обед — как минимум полчаса у меня есть, пока армия доберется до города. Уселся за другой стол и распахнул окно управления. Вызвав Табора, приказал собрать все наличные силы, оставив в замке только Дакона и пяток бесов, и немедленно спешным маршем выдвигаться ко мне. Затем переместился к Искре: её отряд зачищал степи по новому маршруту, а заодно должен были произвести смену рабочих на серной шахте, доставив туда людей с истощившейся каменной и забрав бесов.

— Да, милорд. — Соблазнительно улыбнулась суккуба, услышав мой голос.

— Искра, у нас проблемы, срочно возвращайтесь.

Договорив, я свернул окно и удивлённо уставился на никуда не ушедшую разбойницу.

— Я и мои люди в вашем распоряжении, милорд, приказ мастера Лукана.

— Твои люди?

— Стандартная боевая тройка.

Хоть одна хорошая новость. У меня появилась разведка и понимание, что делать в ближайшую пару часов.

Разбойница исчезла так же незаметно как появилась. А я, закончив поздний обед, вышел из таверны как раз к своей армии. Влетев в седло кошмара, оглянулся, ещё раз, уже визуально, прикидывая силы.

Впереди отряда шествовала тройка кошмаров. На одного вскочил я, на двух других восседали Табор и Алтрама. Крит, как‑то сам собой возглавил пехоту, состоявшую из дюжины гвардейцев. Перед латниками мягко стелилась по земле пара церберов, а такая же пара гончих жалась по бокам колонны, чтобы, как только выйдем на простор, занять место дозора. Замыкали колонну демонологи, в бою их я ещё не видел, а из описания класса, честно говоря, мало что понял. И среди этого строя то и дело мелькали фигурки импов, числом пятнадцать штук. Войск у меня было не так уж и много, но многие успели получить статус бывалый, а пара — тройка бойцов даже ветерана. Да и воины из демонов гораздо лучше, чем из людей, так что шансы в предстоящей схватке у меня были, осталось дождаться сведений от разбойников и понять, какие силы мне противостоят.

Ускоренным маршем добрались до бывшей заставы скелетов. По пути я распечатал два из трех имеющихся сундуков древних тайн и, выбрав опыт, добил 24 уровень, получив при этом единичку к ментальной выносливости. Из предложенных навыков выбрал Мастера Ментального воздействия, усилив одну из имеющихся у меня школ магии. Сообщение от гильдейцев получил тогда, когда отряд уже миновал бывшую заставу скелетов. Противник становился на ночёвку, и это был мой шанс. Отдав необходимые приказы основному отряду, сам с наиболее быстрыми из демонов прибавил скорости, стараясь быстрее достичь противника.