Поднимаю с противника очередную пару браслетов и "камень — демонической сути". И вновь забег по алой безжизненной равнине. Обессилев, падаю в каком‑то овраге, губы шепчут каст. Мана стремительным потоком ухает в никуда, а из‑под песка начинает бить тоненькая струйка родника. Одним глотком осушить зелье регенерации маны, чтобы тут же наполнить колбу водой, и припасть к живительной влаге.

Эта остановка стоила мне отыгранного расстояния. В этот раз меня нагнали гончие. Над вожаком всплыла надпись: "Раитаррр. Предводительница адских псов Тур — Зала Хаоса". Гончая взвивается в прыжке, вскинутая рука, влетает в пасть адской псине, это все что я успел сделать, едва поднявшись от родника. Щелчок паты в пасти твари, и гончая опадает на меня очередным камнем и шипастым ошейником. В сумку успеваю закинуть только ошейник, как в меня врезается следующая псина. Хвост с костяной иглой на конце врезается в грудь и, пробив доспех, застревает в плоти.

Ледяное копье, бьёт одновременно с росчерком клинка. Гончею отбрасывает на несколько метров от меня, а кусок хвоста с костяной иглой остается в груди. И тут же на меня обрушивается третья тварь, меч отлетает куда‑то в сторону, правое предплечье оказывается сжато страшными клыками, не давая применить пату. Демонический пес погребает меня под собой, придавливая к земле, челюсти сжимаются всё сильнее, грозя оторвать руку. Уровень жизни начинает медленно ползти вниз. Левая рука слепо шарит вокруг в поисках отлетевшего меча, и в какой‑то миг нашаривает камень. Сжав его в кулаке, начинаю наносить удар за ударом по черепу гончей. Удар, второй и перед глазами вспыхивает сообщение: "Желаете разрушить камень — демонической сути? Разрушение камня приведет к открытию портала в родной домен. Да/Нет".

Можно подумать есть выбор. Жму "да", и алая вспышка вновь поглощает меня.

Спиной рухнул на мостовую, в глазах потемнело от удара, обрушавшаяся сверху гончая, клацнула зубами буквально в миллиметре от лица. И вдруг пёс взлетел над землёй вздёрнутый колючей лозой, обвившей его тело. Тяжело поднявшись, сплюнул кровью, которая тут же зашипела, въедаясь в камень.

— Где этот демонолог?! Прибью!!! — Вырвался из горла почти звериный рык.

Алая молния метнулась в мою сторону. Присел на корточки, подставляя дракончику руку, и тут же в палец до крови мелкими острыми зубами вцепился какой‑то мохнатый серый комок, мчавшийся вслед за Сардом.

— Дьявол! — замахнулся рукой, чтобы отшвырнуть меховой шар, как меня накрыло прохладной успокаивающей волной, а дракончик, успевший взобраться на плечо, что‑то запищал в ухо.

Присмотревшись, с удивлением обнаружил, что передо мной сидит серый щенок и озадаченно вертит мордочкой, переводя взгляд с меня на псевдодракончика.

— Бэрримор, ангелы тебя забери. Какого беса здесь происходит, почему по МОЕМУ замку шляются все, кто ни попадя, от демонологов до щенков? И багамута на ваши головы, позовите уже кто‑нибудь артефактора, кажется, ему кровь гончей нужна была.

Возникший словно из ниоткуда, бес склонил голову в лёгком поклоне.

— Мессир, я не понимаю, как мог проникнуть демонолог, даже с нынешними укреплениями он не должен был сделать этого незаметно. А по поводу вот этих, — ткнул он тросточкой в щенка, — потомство гончих, и где‑то еще двое бегают.

А в следующую секунду рядом со мной оказался Алтрама, радостно и удивлённо уставившийся на меня.

— Мессир, вы живы. А когда вы успели приручить щенка?

— Что?!

Ответить Алтрама не успел, чуть не сбив его, на площадь влетел запыхавшийся тифлинг.

— Что угодно, мессиру?

Забирай гончую, кажется, тебе нужна была её кровь.

— Но как?

— Мы поможем. — Раздался спокойный голос, и на площади появилась пятёрка демонологов.

— Вас то, мне и надо. — Зло оскалился я. А сквозь перчатки, так и не сошедшего доспеха проросли чёрные костяные лезвия.

Энвой с достоинством поклонился.

— Мессир, мы служим лишь Вам и не имеем никакого отношения к действиям учителя. Но вы в своём праве, и он опустился на одно колено. За ним последовали остальные демонологии.

— Милорд, а можно щенку тоже крови гончей, это сделает его сильнее. — Влез Алтрама.

— Ты вообще, что здесь делаешь?! — Переключился я на новую цель.

— Мессир, я волновался, когда пришло известие, что вы пропали.

— Кто командует вместо тебя?

Алтрама замер, глядя на меня.

— Гидру тебе на голову, а ну марш к армии.

— Арнис, ко мне. Остаёшься за главного и смотри мне. — Всё. Достали все. Резко захотелось скинуть на кого‑нибудь дела, и просто поспать, хотя бы пару часов.

Ровно через четыре часа меня разбудил Бэрримор. Что хорошо в виртуальных мирах, просыпаешься сразу, так бы я вытаскивал себя из кровати не меньше получаса. Выйдя из спальни обнаружил у двери все того же щенка, кутёнок встал и последовал за мной, смешно покачиваясь на коротких лапах. Так вместе мы и добрались до алтаря возвышения.

Опустившись на колени у чаши алтаря, поместил в неё "неугасимое пламя", решить вопрос обогрева можно было и по — другому, но это был простейший вариант. Следом из котелка высыпал остатки углей, и среди них поместил яйца. Открыл колбу эссенции инфернального хаоса и аккуратно вылил её. В воздухе с каким‑то потусторонним шорохом поднялся черно — красный дымок, а скорлупа яиц окрасилась странными узорами. Туда же отправилось пять капель крови Ветапунги, впитавшейся в угли, заставив их на миг вспыхнуть потусторонним зелёным светом. Покончив с этим, отправился к Тиоманаю, а за спиной живые лозы гворна укрыли кладку от посторонних взоров.

Щенок забрался за мной в беседку, принюхался к ароматам, доносящимся со стола, и требовательно тявкнул. Усмехнувшись на эту неприкрытую наглость, кинул ему кусок рыбы и приступил к завтраку. Спокойно поесть как обычно не дали. Первым явился мастер Руырк, в этот раз коротышка трусил меньше, так что даже позволил себе поторговаться. В результате за срочность я ему накинул чуток монет, а гоблин обещал уже сегодня отправить три бригады рабочих на новые шахты. А так же подобрать два — три десятка крестьянских семей, еретиков либо не слишком фанатично верующих, для заселения в будущий городок на той стороне реки. Так же пообещал поискать не слишком дорого архитектора. В результате это сделки стал беднее на две тысячи золотых.

Следом явился наставник и, усевшись напротив, вперил в меня взор. Я вопросительно поднял бровь и, не дождавшись ответа, продолжил завтрак. Наставник заговорил минут через десять. Этот странный демон из очей властелина, заявил, что на мне метка Трикстера, чем мне это грозит, он сказать точно не мог. С одной стороны в лабиринт попадают или по глупости или неудачники, с другой — даже Лорды испытывают некое уважение к тем, кто смог из него выбраться. При этом почувствовать метку могут только демоны, да и то далеко не все. С другой стороны, для мастера полиморфизма прохождение лабиринта скорее плюс, чем минус. Природа лабиринта накладывает свой отпечаток на любом, кто побывал в нём, следовательно, тренироваться в искусстве изменений, должно быть проще. Напоследок оставил наставления по тренировкам, причём почему‑то с доспехом. Он советовал научиться контролировать его проявления по частям и сразу, в идеале до отдельных чешуек. Закончив, поклонился и покинул беседку.

Тут же вошёл мастер артефактор. Доложив, что все задания выполняются по плану, замер в ожидании поручений. А я извлек из подсумка два браслета и ошейник из странной кожи, те, что досталась мне от наложницы Тур — зала, и бросил их тифлингу.

— Можно на них наложить метку еретика, и будет ли она работать?

Артефактор задумался надолго, а я, положив еще пару кусков жареной рыбы щенку и один соизволившему явиться дракончику, вернулся к завтраку. Брокк, наконец, отмер и попросил разрешения удалиться, ему надо было проверить кое‑что, после этого оно будет готов дать ответ.