«Холлидт» разгромлен «Сатурном»
В результате успешного проведения контрнаступления под Сталинградом основная группировка фашистских войск у Волги, состоявшая из 22 дивизий и более 160 отдельных частей 6-й и частично 4-й танковых армий, оказалась окруженной.
Внешний фронт окружения, образованный из соединений Сталинградского и Юго-Западного фронтов, к этому времени проходил по рекам Кривая, Чир до впадения его в Дон, по Дону, севернее Котельниковского. Таким образом, между окруженной немецкой группировкой и внешним фронтом наших войск был образован коридор шириной от 40 до 140 километров.
Однако немецко-фашистское командование, решив удержать за собой район Сталинграда силами двух армий, одновременно создавало сильные подвижные ударные группировки в районах Тормосин и Котельниково, с тем чтобы прорвать наш внешний фронт и деблокировать свои окруженные войска.
К этому времени в результате перестройки промышленности увеличилось производство боевой техники и боеприпасов. Во втором полугодии 1942 года, по сравнению с первым, производство самолетов, танков, орудий, автоматов возросло более чем в 1,5 раза. Эти успехи позволили не только восполнять потери, но и все более насыщать оружием, боеприпасами, боевой техникой действующую армию, формировать новые соединения и объединения.
1-я гвардейская ордена Ленина стрелковая дивизия в конце октября 1942 года с Брянского фронта была переброшена в Приволжский военный округ. Переброска имела большое значение. Поэтому она проводилась в строгой тайне, с соблюдением всех мер оперативно-тактической маскировки. Даже мы с комиссаром не знали, куда идут эшелоны дивизии с техникой и личным составом.
На станции Сватово ко мне явился военный комендант и вручил пакет с сургучными печатями Генштаба Красной Армии.
Это был приказ наркома обороны о переформировании дивизии в 1-й гвардейский механизированный ордена Ленина корпус. Успехи советской военной промышленности, особенно танковой, позволили вновь приступить к формированию подобных соединений.
В Поволжье с 1 ноября 1-я гвардейская стрелковая ордена Ленина дивизия стала разворачиваться в механизированный корпус, сохранивший номер и наименование дивизии — 1-й гвардейский ордена Ленина механизированный корпус. Командиром корпуса был назначен я, моим заместителем по политической части гвардии полковник К. И. Филяшкин, начальником штаба гвардии полковник И. П. Кузенный.
2-й гвардейский Краснознаменный стрелковый полк (бывший 85-й) развернулся в 1-ю гвардейскую механизированную бригаду, 4-й Воронежский и 7-й (бывший 331-й) послужили основой для формирования 2-й гвардейской механизированной бригады, 16-й гвардейский ордена Ленина стрелковый полк (бывший 355-й) стал 3-й гвардейской механизированной бригадой. В состав корпуса вошли пять танковых полков (16-й и 17-й отдельные и по одному — в каждой мехбригаде), 116-й артиллерийский полк, отдельный дивизион гвардейских минометов, отдельный пулеметный батальон, истребительный противотанковый дивизион, саперный и автомобильный батальоны, батальон связи и другие спецподразделения. Бывшая стрелковая дивизия стала мощным механизированным соединением. В соответствии с требованиями приказа народного комиссара обороны № 325 от 16 октября 1942 года оно предназначалось для ввода в прорыв в полосах общевойсковых армий, наступавших на направлениях главных ударов фронтов с задачами стремительного развития наступления в оперативной глубине обороны противника, разгрома его ближайших резервов и выхода в тыл основным группировкам противника. Корпус мог использоваться для преследования отходящего противника, удержания важных рубежей в оперативной глубине до подхода главных сил армий, нанесения контрударов в обороне по прорвавшимся подвижным соединениям противника.
На третий день мы уже начали получать, как это было предусмотрено оргпланом, самую лучшую по тому времени технику: танки Т-34, новые самоходные артиллерийские установки, противотанковые и полевые орудия, средства связи, гвардейские минометы БМ-13, «катюши», автомашины и другую технику, то есть все необходимое, чтобы бывшая стрелковая дивизия стала мощным механизированным соединением.
На меня вдруг свалилась целая куча дополнительных обязанностей. Одно дело командовать дивизией, где три, ну пусть четыре, как в нашей дивизии, полка. Другое дело командовать механизированным корпусом, где одних только танковых полков пять. Танковых полков… А ведь до сих пор в 100-й и в 1-й гвардейской дивизиях и танков-то практически не было.
Нужно сказать, что подобного рода крупные механизированные соединения создавались в Красной Армии впервые, хотя необходимость в них ощущалась уже давно. Нужно было прежде всего тактически перестроить органы управления, штабы. И тут основная нагрузка, конечно, ложилась на плечи начальника штаба корпуса полковника Кузенного.
Особое беспокойство у меня вызывал вопрос отработки взаимодействия всех частей корпуса в сложной, быстро меняющейся боевой обстановке. Я понимал, вчитываясь в требования приказа НКО № 325, что перед корпусом будут стоять чрезвычайной сложности оперативные задачи. И решать их нужно гибко. Где-то придется бить всем корпусом, а где-то надо маневрировать, нанося удары отдельными частями корпуса и подготавливая основной, «нокаутирующий», удар. Я не случайно употребляю боксерскую терминологию. Нам был дан всего один «раунд», чтобы решить все эти сложные проблемы. Срок был определен жесткий — враг стоял у стен Сталинграда.
Большое участие в формировании корпуса принимал начальник Главного автобронетанкового управления Красной Армии генерал-полковник Я. Н. Федоренко. Яков Николаевич лично побывал во всех частях мехкорпуса, проверил их укомплектованность личным составом и техникой, дал массу ценных советов.
Особое внимание генерал Федоренко уделял подготовке экипажей танков, интересовался, сколько часов практического вождения имеет каждый механик-водитель танка и самоходной артиллерийской установки, требовал, чтобы вождению танка были обучены все члены экипажа. Яков Николаевич добивался, чтобы на каждой автомашине был сменный шофер. Требования вполне резонные — нужна прежде всего подвижность и маневренность. А какая может быть подвижность, если, допустим, водитель убит, а заменить его некем?
Поначалу мне показалось несколько странным требование Федоренко непременно провести ночные учения. Потом-то я понял, что они были необходимы. Дивизией ночью мы маневрировали успешно. А как корпусом? При погашенных фарах? Как поддерживать связь при запрещении пользоваться рацией? Как устраивать танковые засады в ночное время? Как вести прицельный артиллерийско-пулеметный огонь в темноте в плотных боевых порядках такого соединения, как мехкорпус? На все эти вопросы ответ могли дать только ночные учения. И генерал Федоренко внес много коррективов в наши поначалу не совсем согласованные действия.
10 ноября 1942 года корпус был полностью сформирован, укомплектован и готов к выполнению поставленных боевых задач. Прорехи, конечно, были. Но почему я тогда говорю, что все было закончено к 10 ноября? Говорю так потому, что именно в этот день был получен приказ о движении корпуса в район Урюпино, Блиновский, Большой. Частично эшелонами, частично своим ходом корпус 16 декабря прибыл к месту назначения и влился в состав 3-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко.
И влился не случайно.
Фашистское командование принимало все меры по деблокированию окруженных в районе Сталинграда войск. Был разработан специальный план под кодовым названием «Холлидт» (но названию смешанной немецко-румынской оперативной группы войск), основной целью которого было именно деблокирование окруженных немецких войск. Встречный контрплан советского Верховного Главнокомандования предусматривал развитие контрнаступления на сталинградско-ростовском направлении и носил название «Сатурн». Наш корпус входил в левофланговую ударную группировку Юго-Западного фронта. Таким образом, «Сатурн» противостоял «Холлидту».
В конце ноября и начале декабря противник предпринимал неоднократные попытки нанести удар силами 29-го армейского корпуса, усиленного танками и поддержанного авиацией, против центра Юго-Западного фронта в направлении Боковская, Клетская.
Замыслом этой операции было выйти на коммуникации наших войск, действующих на этом направлении, вынудить их к отступлению и этим разомкнуть железные клещи, стиснувшие немецкую группировку. Эти попытки желаемых результатов не дали. Решительные контратаки сорвали планы врага.
Потерпев неудачу на боковско-клетском направлении, немецко-фашистское командование в спешном порядке начало сосредоточивать свои войска к левому флангу Юго-Западного фронта в район Тормосин.
Наш мехкорпус, в составе 3-й гвардейской армии, имел задачу прорвать оборонительную полосу немецко-фашистских войск на реке Чир, к исходу 17 декабря выйти в район Поповка и в тесном взаимодействии с 18-м танковым корпусом окружить кружилинскую группировку неприятеля, а затем резко повернуть на юг, выйти в район станицы Милютинская и овладеть станцией Морозовская и поселком Чернышевский.
Утром 16 декабря после артиллерийской подготовки соединения 3-й гвардейской армии перешли в наступление. Стоял густой туман, который не позволил артиллеристам вести прицельный огонь, а авиации подняться в воздух.
Враг яростно сопротивлялся. Дивизии 14-го стрелкового корпуса наступали в низком темпе.