Серьезное значение в укреплении Восточного фронта и его последующих военных успехах имела борьба с происками контрреволюционеров на Северном Кавказе, в Астрахани и Царицыне.

Царицынские войска прикрывали правый фланг Восточного фронта. На Дону в этот период действовала белогвардейская армия Краснова, окрепшая с помощью германских империалистов. Она настойчиво стремилась захватить Царицын, чтобы объединиться с уральским и астраханским казачеством.

Царицын, занимая центральное положение между южной и восточной контрреволюцией, не только географически разделял эти антисоветские силы, но и обрекал на неудачу стремление средневолжских белогвардейцев продвинуться на юг, связывал действия урало-астраханских казаков, принуждая их держаться в определенных территориальных рамках, не давая возможности контрреволюционным очагам, опираясь на поддержку извне, развиться и окрепнуть.

Захват Царицына белогвардейцами позволил бы им создать единый фронт контрреволюции. А это, естественно, создало бы серьезную угрозу всему Южному фронту и Поволжью. Контрреволюционным силам юго-востока России открылся бы путь к центральным районам Советской республики.

Стратегическое и политическое значение Царицына заключалось, далее, в том, что он являлся единственным связующим звеном между центральными районами Советского государства и советскими районами Северного Кавказа, Закавказья и Туркестана. Только через Царицын трудящиеся этих районов могли получать помощь в их трудной борьбе за укрепление Советской власти. Потеря Царицына обрекла бы советские республики Юга на неравную борьбу с белогвардейцами и иностранными империалистами. В свою очередь Север в случае захвата белогвардейцами Царицына терял решающую базу продовольствия и топлива.

Советское правительство своевременно оценило исключительно важное значение Царицына. Для организации обороны этого города 22 июля 1918 г. был создан Военный совет Северо-Кавказского военного округа во главе с И. В. Сталиным. Основной силой в обороне Царицына были руководимые К. Е. Ворошиловым отряды рабочих, отошедшие с Украины, рабочие города и крестьянская беднота окрестных районов.

Белогвардейцы Юга, предпринимая наступление на Царицын, активизировали деятельность своей агентуры в тылу советских войск. Генералы Алексеев и Деникин, рассчитывавшие после подавления Советской власти на Кубани двинуться на Царицын и далее — на Москву, дали своим агентам распоряжение всячески дезорганизовать тыл и коммуникации советских войск. В июне Алексеев писал своему агенту в Москве полковнику Лебедеву: «Весьма было бы желательно, если бы Вы переехали в город Саратов для тесной связи с группами уральских казаков и чехословаков, а главным образом для подготовки движения армии в направлении на Царицын или к западу от него… Особенное внимание нужно обратить на железные дороги и на возможные остановки их действия в момент выхода армии, о времени которого вам сообщу дополнительно…»[108]

В самом Царицыне подрывную работу проводила шпионская заговорщическая группа, созданная генералом Носовичем в штабе Северо-Кавказского военного округа. В эту группу входили почти все начальники управлений СКВО, присланные в Царицын Троцким. Кроме того, Носович привлек к заговору местных эсеров во главе с их лидером адвокатом Котовым, руководителя союза «фронтовиков» эсера Выскубова, председателя союза торгово-промышленных служащих эсера Шевы-рева и других главарей этих организаций. Носович установил также связь с французским консулом Шарбо, американским консулом Бурье и сербским консулом Леонардом, которые находились в это время в Царицыне.

В июле в Царицын из Москвы приехал инженер Алексеев якобы для руководства транспортировкой нефти с Кавказа, но это поручение было только ширмой. В действительности Алексеев приехал в Царицын для того, чтобы ускорить контрреволюционное восстание и облегчить Краснову захват города. Впоследствии Носович писал в белогвардейском журнале «Донская волна», что к июлю 1918 г. контрреволюционная организация «значительно окрепла и, получив из Москвы деньги, готовилась к активному выступлению для помощи донским казакам в деле освобождения Царицына».

Для руководства восстанием заговорщики образовали штаб во главе с поручиком Угневснко и разработали план мятежа. Предполагалось в первую очередь захватить почту, телеграф, телефон, арестовать видных большевиков и членов исполкома Совета и горкома партии.

Восстание намечалось поднять в то время, когда красновские банды ближе всего подойдут к Царицыну, приблизительно 17–18 августа.

Белогвардейские заговорщики, окопавшиеся в штабе Северо-Кавказского военного округа, делали все для того, чтобы облегчить наступление Краснова. Они рассылали частям предательские приказы, срывали снабжение фронта боеприпасами, сеяли панические, пораженческие настроения. Заговорщик Ковалевский откровенно говорил, что «дело обороны округа от захвата его восставшими казаками» представляется для него «очевидно безнадежным» и что он, Ковалевский, «с казаками не воюет»[109].

В начале августа 1918 г. за преступное бездействие и саботаж при работе в комиссариате Северо-Кавказского округа Военный совет СКВО арестовал и передал представителю Высшей Военной Инспекции Носовича и Ковалевского[110]. Однако Троцкий не только приказал освободить их, но и направил на ответственную работу в штаб Южного фронта. А несколько месяцев спустя Носович бежал к белым, захватив с собой секретные документы и карту с нанесенной на нее точной дислокацией советских войск.

Очистив военный штаб от предателей, Царицынская чрезвычайная комиссия по указанию Военсовета СКВО приняла энергичные меры к очищению города от белогвардейских элементов. В ночь с 17 на 18 августа ЧК арестовала остальную часть контрреволюционных заговорщиков.

Сообщая о ликвидации в Царицыне белогвардейского заговора, газета «Солдат революции» в своем экстренном выпуске писала:

«Заговор в корне пресечен мерами Советской власти.

Берегитесь, предатели!

Беспощадная расправа ожидает всех и каждого, кто посягнет на Советскую рабоче-крестьянскую власть»[111].

Ликвидация белогвардейского заговора имела огромное значение для успешной обороны Царицына. Враг находился приблизительно в 15 километрах от большевистской крепости на Волге. В самом городе не было в это время ни одной воинской части, за исключением отряда чрезвычайной комиссии. Заговорщики ввиду этого и рассчитывали на довольно легкий успех. Но все расчеты их провалились.

В результате героической борьбы воинов Красной Армии и царицынских рабочих первое наступление Краснова на Царицын было успешно отражено. Укрепление тыла Царицынского фронта, неразрывная связь тыла и фронта, обеспеченные деятельностью царицынской партийной организации, явились одной из основных причин разгрома белоказаков под Царицыном в августе 1918 г.

В период подготовки второго наступления белогвардейцев на Царицын враги Советской власти вновь пытались произвести контрреволюционный переворот в Царицыне. В ночь с 7 на 8 сентября эсер Молдавский, обманным путем пробравшийся к руководству вторым запасным полком «Грузолес», спровоцировал этот полк на выступление против Советской власти. Мятеж был быстро ликвидирован и не оказал никакого влияния на положение наших войск на фронте.

Все попытки Краснова захватить Царицын окончились провалом. Советские войска, получая активную поддержку тыла, не только отстояли Царицын, но и отбросили зарвавшегося врага. Тем самым они облегчили положение и на Восточном фронте.

Наряду с руководством обороной Царицына Военный совет СКВО по поручению В. И. Ленина возглавил борьбу с происками контрреволюционной агентуры на всем юге России.

Юг России с его огромными продовольственными и сырьевыми ресурсами, с важными стратегическими коммуникациями обладал большой притягательной силой. Не случайно сюда устремились и англо-французские, и германо-турецкие захватчики.