– Что еще ты о ней помнишь?

– Она была тихой... – Он замешкался. – Она часто приходила к моей маме. Однажды я вошел в кухню, где они разговаривали… и она плакала.

– Что?

– Я хорошо это помню, поскольку испугался, что мама на меня разозлится за то, что я их прервал.

– Из-за чего моя мама могла расстроиться?

– Не знаю. Моя мама гладила ее по спине, и она...

– Сколько тебе было? – Я прижалась спиной к забору.

– Не знаю. Думаю, около семи.

– Как ты смог это запомнить?

– Это просто одно из ярких воспоминаний.

По неведомой мне причине в моей груди вскипел иррациональный гнев.

– Ну, может, она переживала за твою маму. Может быть, она умоляла ее бросить твоего придурка отца.

– Мой отец запил только после травмы спины пять лет назад. – Его голос был таким напряженным, полным боли.

Я встала.

– Ну, у моей мамы была идеальная жизнь, поэтому я даже не знаю, что ее могло расстроить.

– Чарли.

– Я устала.

Я вернулась домой и громко хлопнула дверью.

ГЛАВА 13

На следующее утро, проснувшись, я увидела, как Гейдж листал отданный мне Эмбер каталог.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросил он. – С каких пор ты...

Я кинула ему в голову подушку.

– Может, я решила стать больше похожей на девушку.

– Ну конечно. Папа взбесится, если увидит тебя с таким макияжем. К тому же, это не ты.

Ну и что это значило? Я посмотрела на девушку на обложке каталога в его руках. Она была нежной, женственной и красивой, как мама на свадебной фотографии в гостиной. Так какая же часть не соответствовала мне?

Я перевернулась на живот и положила руки на голову. Кого я обманывала? Это вовсе не я.

– Кто-то принес его мне на работу.

– Эмбер? – спросил он, поворачивая каталог и показывая мне ее фотографию сзади, которую она обвела синими чернилами. – Вот эта девушка? Потому что если она, то ты просто обязана нас познакомить. Она сексуальная.

Я вылезла из постели и отобрала у него каталог.

– Что тебе нужно?

– Мы идем играть в футбол на пляже. Собирайся.

– Я сегодня не в состоянии.

Он замер, а затем осмотрелся вокруг, словно находился в каком-то альтернативном мире.

– Эм... что? Ты не в состоянии играть в футбол? – Он дотронулся рукой до моего лба, а затем покрутил меня. – Что ты сделала с моей сестрой?

Если честно, я просто была не в состоянии видеть Брейдена, так как знала, что плохо повела себя ночью. То, что он сказал, застало меня врасплох, и я сделала из него и его семьи козла отпущения, чтобы мне стало легче. Но хоть я и понимала, что это его обидело, сказанное им до сих пор не давало мне покоя. Поэтому я не была готова извиниться.

– Через несколько часов мне нужно на работу. – Нет, не нужно, у меня выходной, кроме того, по будням я работала только вечером. Но Гейдж не заметил мою ложь.

– Вся эта работа и правда мешает твоему стилю. Тебе следует поговорить с папой насчет того, что ты уже усвоила урок. Уверен, он просто хотел посмотреть, сможешь ли ты найти работу.

– Да, точно. Я с ним поговорю. – Позже. Я наконец-то начала зарабатывать хорошие деньги… да и работа была не такой уж плохой, как казалась сначала. Мои братья никогда ничем подобным не занимались, это было только моим, и мне в каком-то смысле это нравилось.

– Серьезно? Никакого футбола?

– Да.

* * *

Когда на следующий день я складывала кофты на стойке, Линда подошла мне помочь.

– Сегодня твоя аура синяя. В большинстве случаев это означает печаль. Все в порядке?

Вау, даже моя аура была расстроена размолвкой с Брейденом.

– Все хорошо. – Я сложила еще одну кофту. – Просто странно, когда убеждение, в которое ты верила всю свою жизнь, внезапно подвергается сомнению.

– Какое убеждение?

– Неважно. Просто я кое-кого представляла определенным образом, а он оказался совсем не таким. – Может, у меня не было воспоминаний о маме, потому что ее никогда не было рядом?

– Тяжело, когда кто-то не соответствует нашим ожиданиям. – Она обогнула стойку. – Иногда мы ожидаем больше, чем способны дать нам люди в этот момент.

Разве мама не должна быть способна находиться рядом со своими детьми? Наивно этого ожидать?

Она была рядом. Просто я этого не помнила.

– Милая. – Линда прикоснулась к моей руке. Я не привыкла к таким нежным прикосновениям, и в животе сразу же образовалась пустота. Я передвинула руку к следующей кофте, чтобы разорвать контакт. – Если тебе нужно домой, можешь идти.

– Нет. Нет, не нужно. Я в полном порядке. – Я действительно была в порядке. Не следовало идти на поводу у своих эмоций. Ничего, я с этим справлюсь.

– Хочешь об этом поговорить? Рассказать подробнее об этом человеке?

– Нет.

Она с минуту помолчала, будто ожидая, что я передумаю. Что ж, зря.

– Ладно. Пойду делать учет.

– Хорошо.

Я продолжила складывать кофты, и вдруг мое внимание привлекло движение за окном, я подняла голову и увидела, как мимо, держась за руки, проходили мама с дочкой. Это заставило меня задуматься, что было бы, если бы моя мама до сих пор была жива. Мы бы, наверное, проводили много времени вместе. Разговаривали, смеялись, я бы рассказывала ей истории, которые могла понять только она, делилась бы секретами, которыми не могла поделиться ни с кем другим. От этих мыслей пустота в моем животе словно увеличилась. Дьявол. Почему у меня складывалось такое ощущение, будто в моей жизни чего-то не хватало? У меня была замечательная жизнь. Линда со своими обеспокоенным взглядам и нежным прикосновением не должна была так легко заставить меня усомниться в том, что моя жизнь была удивительной.

Утром обязательно пробегу восемь миль.

Это поможет.

ГЛАВА 14

Когда я зашла в кухню за бутылкой воды для пробежки, Натан пялился на алый фрисби на стойке.

– Что с тобой? – спросила я.

– Я не могу это сделать. Не могу позвонить ей.

– Ты хочешь вернуть ей фрисби, Натан, а не пригласить на свидание. Просто набери номер.

– Ты права. Знаю, ты права.

Я открыла холодильник и взяла бутылку с водой. Когда повернулась, застала Натана в том же положении.

– Если бы ты была Лорен, и тебе бы позвонил какой-то парень, чтобы вернуть фрисби, что бы ты подумала? – спросил он.

Я подтянула пятку к ягодицам, чтобы растянуть мышцы на бедре.

– Я бы подумала, что мне хотят вернуть фрисби.

Он хмыкнул.

– Да, но ты не нормальная девушка, поэтому это не в счет. – От досады в моем животе больно кольнуло. – Нормальные девушки во всем видят тайный смысл.

Поменяв ноги, я растянула мышцы другого бедра.

– Что конкретно ты сейчас делаешь?

– Подготавливаюсь психологически, ведь я не считаю, что во всем есть тайный смысл!

Я схватила телефон со стойки и набрала номер Лорен.

– Вот. Готово. – Протянула ему телефон.

Натан поднял руки, отказываясь его брать, и отшатнулся так, будто тот был талисманом команды соперников.

– Надо же. Ты такой слабак. – Я приложила телефон к уху.

– Алло? – ответила девушка.

– Привет. Это Лорен?

– Да. – Она говорила как совершенно нормальная девушка. Что бы это ни значило.

– Мы с моими братьями играли в диск-гольф в парке Вудворд и нашли твой фрисби.

– Ох. Потрясающе! Похоже, информация сзади и правда помогает.

– Ага. Итак, что будем с ним делать? – Фрисби для диск-гольфа не были стандартными пластмассовыми дешевками. Они были утяжеленными и высококачественными, поэтому я знала, что она по-любому захочет его вернуть. Посмотрела на Натана – он, не отрывая от меня глаз, обеими руками сжимал фрисби.

– Можно я за ним подъеду? – спросила Лорен. – Ты живешь возле Вудворда?

– Нет. Приблизительно в пяти минутах к востоку от торгового центра, возле парка Хиллман.