– Я в порядке, – прошептала Лили. – Можешь отпустить меня.

Он неохотно отодвинулся от девушки, но не убрал руки с ее плеч. Вся ее одежда насквозь промокла, что совершенно точно убедило Майкла отвезти ее назад, к Сету, чтобы переодеть ее во что-нибудь сухое и согреть. А что потом? Да кто там знает?

Что он собирался делать? Сблизиться с женщиной, на которую, безусловно, претендовал его брат?

Губы Майкла сжались в тонкую линию, после чего он бережно притянул девушку ближе к себе, чтобы защитить ее от плохой погоды, насколько это было возможно. Они шли по переулку, и тут девушка оглядела улицу.

– Я припарковался здесь недалеко, – пробормотал Майкл. – Давай-ка посадим тебя внутрь, где тепло, и я позвоню Сету. Он все еще ищет тебя.

Лили вздрогнула и нахмурилась, когда он подтолкнул ее вперед.

– Не стоило.

Майкл обернулся, и на его лице появилось удивление.

– Не стоило искать тебя? Или не стоило беспокоиться?

– И то, и другое.

Майкл хотел было поспорить, но не стал. С этом лучше справится Сет. Но для младшего брата оставалось важным разобраться в том, как самому, черт возьми, миновать реакцию защитника по отношению к Лили.

Как только его Чероки показался вдалеке, Майкл прибавил шаг, потащив за собой Лили.

В салоне было все еще тепло, когда он открыл пассажирскую дверь. Мужчина помог девушке забраться внутрь, захлопнул за ней дверь и поспешил на свое место.

Он устроился на водительском сидении, завел мотор и включил печку на полную мощность, после чего взял телефон. Лили немного подвинулась на сидении и откинулась подальше от него, упершись правым плечом в окно.

Ее лицо было встревоженным, хотя сейчас она выглядела в большей степени уставшей. И обеспокоенной.

– Сет, я нашел ее. Едем к тебе домой.

– Слава богу, – выдохнул брат. – Встретимся там.

Майкл выжал сцепление и выехал на дорогу, негодуя по поводу того, что дворники сотворили с лобовым стеклом. У него была девушка. Но что ему с ней делать?

Он посмотрел по сторонам, остановившись на светофоре, и принялся изучать утонченные черты ее лица. Затем тряхнул головой. Будь прокляты эти гены клана Колтер. Другого объяснения не было. Нужно будет завезти ее обратно к Сету и бежать со всех ног. Но только он знал, что так не сделает. Он весьма прочно и в полном смысле этого слова застрял в этой нелепой ситуации, в которой планировал разобраться.

Сет вполне мог бы и отозвать свои права на нее.

На полпути к дому Сета, Лили закрыла глаза. И хотя они ехали в основном по выбоинам и ямам, это ее никак не отвлекало. Она была истощена.

Заехав во двор, стало ясно, что Сет еще не успел приехать. Майкл припарковался и, склонившись над Лили, осторожно встряхнул ее, чтобы разбудить.

– Лили, – глубоким голосом произнес мужчина. – Просыпайся, милая. Мы приехали.

Он скользнул пальцами чуть выше по ее руке и дотронулся до влажной ткани, тряхнув ее чуть сильнее.

Его внимание привлекло красно пятно, и его рука двинулась выше. Он повернул руку ладонью кверху и в замешательстве уставился на слой красной липкой крови на ее коже.

Его взгляд метнулся к ее лицу, которое своей бледностью не предвещало ничего хорошего. Майкл снова коснулся ее свитера и потянул за ткань. Она хорошо пропитала кровью черный материал, и на его пальцах остались отпечатки свежей крови.

Пульс мужчины резко участился, в груди все сжалось так, что каждый вздох отзывался болью на губах.

Дело было плохо. Совсем плохо.

– Ах, Лили, – прошептал Майкл. – Что, черт возьми, там с тобой произошло?

Глава 5

Лили зашевелилась и на какой-то момент потеряла представление о том, где находится. Где она? Прищурившись немного, она услышала низкий голос, доносившийся откуда-то слева, а затем ощутила прикосновение к своему плечу.

Девушка попыталась перевернуться, но боль быстро распространилась по всей руке.

– Полегче, не делай резких движений.

Майкл. Брат Сета. Он пришел за ней. Она в его машине. Девушка посмотрела сквозь лобовое стекло и увидела, что они припарковались перед домом Сета.

Собираясь снова сделать попытку переместиться, Лили почувствовала, как заботливая рука Майкла остановила ее. В следующий момент он убрал ее, и Лили пораженно уставилась на красную от крови ладонь. Пребывая в полнейшем замешательстве, она заметила тревогу в глазах Майкла, а затем посмотрела вниз на свою руку.

– Что случилось?

– Я надеялся, ты мне расскажешь, – сказал мужчина зловещим голосом.

Лили покачала головой.

– Я не знаю. Я не осознавала… Все было так размыто.

– Нужно отнести тебя внутрь, чтобы я мог взглянуть на твою руку и понять, что с ней, ладно? Может, понадобится отвезти тебя в больницу.

В тот же миг желудок скрутило от тошноты. Запах больницы все еще горел в носу. Вздохи. Звуки. Она туда не вернется. Она никогда туда не вернется.

Издалека доносившиеся рыдания. Громогласные отрицания. Шок. И ее мир, рушившийся вокруг нее.

Лили задрожала и отогнала прочь эти воспоминания, отказываясь возвращаться в то место снова.

– Только не в больницу.

Сорвавшиеся с ее губ слова были дерзкими. Майкл удивленно вытаращил глаза, а затем задумчиво принялся изучать ее.

– У нас может не остаться выбора, Лили.

Девушка снова замотала головой, игнорируя боль, появившуюся в результате борьбы с самой собой.

Майкл вздохнул и открыл дверь. Он обошел машину и открыл ее дверь. Буквально пару секунд он стоял, словно решая, как лучше с ней поступить.

Лили глубоко поразила разница между ним и Сетом. И хотя Сет был полицейским, Майкл… казался сильнее. Казалось, будто он излучал какую-то таинственную силу. Его движения были уверенными, а отношение к ней говорило о том, что он привык руководить, и что люди следуют его указаниям.

Шевелюра Майкла была длиннее. Волосы почти доставали до плеч, хотя были убраны за уши, будто он часто их туда зачесывал. Единственное сходство, которое можно было найти между братьями, заключалось в цвете глаз и волос. У обоих были потрясающие голубые глаза, хотя у Сета все же светлее. И цвет волос был у них темно-каштанового оттенка.

– Вот что я тебе скажу, – в конце концов произнес Майкл, приняв решение. – Для начала давай зайдем внутрь, чтобы я тебя осмотрел. Пока мы не узнаем, что с тобой, спорить бессмысленно.

Он потянулся за ней, чтобы помочь, но ее рука оттолкнула его.

– Я могу идти. Все хорошо.

На лице мужчины появилось явное неодобрение, тем не менее дальше давить на нее он не стал. Вместо этого лишь отошел на шаг назад и остановился, дожидаясь ее.

Лили высунула ноги из машины и попыталась резко выпрыгнуть из нее. Но приземлившись на землю, она застонала от сильной боли. Майкл выругался, но не успела Лили возразить, как он притянул ее к себе, предложив ей опору, и они вместе пошли в дом.

Оказавшись внутри, Лили ощутила окутавшее ее тепло, и в тот же момент ее онемевшие конечности начали отогреваться. То, что должно было стать настоящим раем, быстро превратилось в ад, так как ее рука стала еще более чувствительной.

Майкл опустил Лили на диван и опустился перед ней на колени, пристально впиваясь в нее взглядом.

– Я вернусь за сумкой в грузовик. Не двигайся.

Лили попыталась улыбнуться, но ее губы лишь задрожали.

– Думала, ты ветеринар.

Его глаза посветлели и он улыбнулся.

– Так и есть. Но какая разница… люди, животные?

Она рассмеялась его шутке, но вдруг спохватилась и умолкла, ощутив очередной прилив боли.

Майкл поднялся и поспешил наружу, а Лили снова поймала себя на мысли, что рассматривает жилище Сета, вбирая в себя запахи и атмосферу домашнего очага.

Да уж, здесь явно не хватало женской руки, и Лили не обнаружила ни единого признака, чтобы Сет с кем-то встречался.

Он поцеловал ее. И вел себя так, словно она ему не безразлична, хотя это не укладывалось у Лили в голове. Ведь она не сделала абсолютно ничего, чтобы поощрить его внимание – и не станет. Она слишком много времени потратила на то, чтобы стать невидимкой.