– Шагай, только быстро. – Йоз сошёл с платформы. – Меня вызывают. – Он коснулся своего уха. – Мон, я почти на месте.

Ариэль сглотнула. Она так и не заметила каких-либо устройств, хотя много раз касалась собственного уха, с тех пор как проснулась после установки имплантата, и была настолько ошеломлена, что несколько часов не могла понять, почему понимает слова инопланетян, несмотря на то, что их губы двигаются совсем иначе, чем при привычной речи. Вот только слышала их Ариэль лишь одним ухом. Ей сообщили, что вживили нечто, помогающее понять инопланетный язык. Наверное, в конусообразное ухо Йоза тоже было имплантировано какое-то устройство связи.

Мужчина остановился возле большой двери и положил на нее четырехпалую руку – у анзонов не было большого пальца. Дверь со скрипом открылась и, когда холодный воздух ударил в лицо, Ариэль задрожала.

– Поторопись или тебя раздавит дверью, – просипел мужчина и пошел вперед.

Она бегом догнала Йоза, но, услышав громкий стук, с которым закрылась дверь, с содроганием обернулась.

Коридоры стали шире, и впереди послышался звук, похожий на рычание, от которого по спине Ариэль побежали мурашки.

– Уже началось, – проскрежетал Йоз, очевидно, предвкушая бой, поскольку стал говорить куда нетерпеливее.

Они завернули за угол и оказались в пещере настолько большой, что разглядеть потолок не представлялось возможным. Ариэль увидела еще несколько анзонов, смотревших в пол, и Йозу пришлось оттолкнуть другого мужчину-инопланетянина, чтобы пробраться вперед. Проходя мимо группы мужчин с голубой кожей, одетых в черную, похожую на жесткую оболочку, одежду, Ариэль заметила, что те ее разглядывают, как и то, что на их поясах было закреплено оружие.

Ее охранник подошел к очень высокому инопланетянину, одетому, как и прочие, в черную униформу и с таким же оружием на бедрах. Мужчина повернул голову, и Ариэль встретила взгляд пары холодных жёлтых глаз. Инопланетянин пугающим взглядом окинул ее с головы до ног, а потом снова повернулся к Йозу.

– Раздень её и закрепи на платформе.

– Раздеть полностью? – замялся Йоз.

– Под ее одеждой есть еще что-нибудь?

– Грудь и половые органы прикрыты какой-то оболочкой.

– Это оставь. Мне не нужен бунт.

Йоз кивнул и рывком затащил Ариэль на открытую круглую платформу, чем-то похожую на ту, что была в том странном лифте. На ней не было поручней и вместо них возвышались два торчащих из пола столба. Йоз подтолкнул Ариэль, указывая на центр платформы.

– Встань здесь и держись.

– Держаться? – она испугалась.

– Не двигайся. Падение тебя убьет. – Когда Ариэль попыталась заглянуть за край платформы, Йоз схватил ее за горло и отшвырнул к центру. – Делай, что говорят.

Она ухватилась за столб и подняла голову. Выпустив шею Ариэль, Йоз схватился за сковывающую цепь и дернул вверх, поднимая ее руку. Коснувшись столба, он выпустил цепь, которая тут же оказалась привязанной. Мужчина протянул руку, и другой инопланетянин кинул ему еще одну цепь, которую тот, не раздумывая, закрепил на другом запястье девушки и, также, подняв вверх, приковал ко второму столбу. Теперь обе руки были подняты и широко разведены. Ариэль твердо стояла на ногах, но знала, что сдвинуться с места сможет не дальше, чем на несколько дюймов.

Йоз встал перед ней и взглянул в её испуганные глаза.

– Мне жаль тебя.

Она ахнула, когда он схватил её рубашку и начал небрежно срывать с тела. Мужчина был сильным, а Ариэль беспомощна, чтобы остановить инопланетянина, который, покончив с рубашкой, зацепил пальцами пояс юбки и острыми когтями разорвал ее на куски. Ариэль осталась стоять только в трусиках-бикини и лифчике. Йоз с жалостью посмотрел на неё и, покачав головой, отошел в сторону.

Ариэль повернула голову и посмотрела вслед Йозу, который направился по узкой тропе обратно к своим сородичам. Платформа резко начала опускаться и Ариэль ахнула от этого внезапного падения, едва сдержав крик. Когда движение прекратилось, ее желудок сделал сальто. Она рухнула вниз на дно пещеры, преодолев за считанные секунды, вероятно, футов пятьдесят.

Ариэль стало любопытно, и она осмотрелась. Недалеко от нее стояло около восьмидесяти мужчин и они, безусловно, не были людьми. Очевидно, это те, кто звался зорнами. Они были огромными и, вспомнив комментарии инопланетянина, она отметила, что с их волосами все в порядке. Пряди были длинными и густыми, ниспадающими вниз по спине до талии, также волосы росли и на груди, что было легко заметить, поскольку ни на одном из мужчин не было рубашки. Кожа зорнов была очень смуглой, будто после сильного загара, и все они были мускулистыми.

Ариэль остановила взгляд на стоящем в первом ряду мужчине и вгляделась в его лицо. Он был очень похож на человека, только нос был плоским и широким, скулы высокими, а губы полными. Когда его рот открылся, она увидела клыки. Ариэль охватил страх. Зорны выглядели так, словно кто-то скрестил человека и животное. Её взгляд остановился на этих острых зубах, прежде чем перейти на другого мужчину, который подошел к ней ближе.

Когда освещение позволило разглядеть его глаза, Ариэль увидела, что они удивительного ярко-синего цвета, почти неонового, подобного которому она прежде никогда не видела. От испуга дыхание Ариэль участилось. Следом в ее кошмар проникли звуки. Мужчины вокруг нее рычали, словно злобные животные. Закрыв глаза, она попыталась вырваться, но не смогла освободиться от цепей.

– Победитель получит её, – прошипел сверху глубокий голос. – Я хочу посмотреть драки по четверо. Очистите арену и выберите бойцов.

Ариэль не хотела смотреть на происходящие, но заставила себя открыть глаза. Рычание стихло, и она увидела, что мужчины отошли назад в тень, оставив Ариэль одну посреди ярко освещенной площадки. Глубоко вздохнув, она старалась успокоиться. Звероподобные люди собирались бороться за неё.

Они выглядели подобно дикарям. Победитель съест её? Она станет обедом? Ариэль не знала, что будет хуже – если победитель ее съест или займется с ней сексом.

Из тени вышли четверо мужчин. Она уставилась на них, но они, задрав головы, смотрели вверх, а не на нее.

– Начали, – потребовал сверху мужской голос.

Разбившись на пары, мужчины приступили к кулачному бою. Звуки ударов плоти о плоть были громкими, и Ариэль слышала между ними рычание и ворчание. Двое мужчин упали, а другие двое напали друг на друга. Один из них, резко развернувшись, отбросил другого подальше от освещенной площадки, побежденный так и не вернулся, а оставшийся отошел в сторону и остановился, скрестив руки на груди.

Вышло еще четверо мужчин и все повторилось. Ариэль потрясла жестокость происходящего. Эти мужчины не играли. На пол брызнула кровь, и послышался звук ломающейся кости. Хруст был громким, и один из мужчин тут же взревел и упал, прижимая к себе травмированную руку. Из тени кто-то вышел и утащил пострадавшего. Победитель этой схватки ждал, пока закончит смежная пара дерущихся и, когда определился победитель, они бросились друг на друга.

Не в силах больше наблюдать за происходящим, Ариэль зажмурилась, продолжая слушать звуки зверского боя. Наконец, все стихло. Любопытство толкнуло ее открыть глаза, и девушка заметила больших мускулистых мужчин, стоявших в стороне. Некоторые из них были в крови, а другие, осмотревшись по сторонам, пятились в тень, покидая поле боя. Ариэль принялась пересчитывать тех, кто остался ждать сражения.

– Начали, – приказал голос сверху.

Она насчитала шестнадцать мужчин, оставшихся на площадке, которые сражались друг с другом, разбившись на группы. Из гущи сражений слышались рев и рычание, периодически пострадавших оттаскивали в тень, и это продолжалось до тех пор, пока на арене не осталось трое мужчин. Двое из них объединились, чтобы напасть на самого крупного.

Ариэль всмотрелась в того, на которого напали двое других. Это был огромный зорн, выше своих противников на несколько дюймов, с более мощными руками и плечами, и он с удивительной скоростью изворачивался от летящих в него ударов. Одного мужчина ударил в лицо, и Ариэль услышала треск. Побежденный отлетел назад, рухнув на пол и, поскуливая, повернулся на бок, обеими руками схватившись за лицо, но так и не поднялся.