Пурга продолжала бушевать, подул северный ветер, значительно похолодало. К вечеру земля подмерзла, и это позволило быстро произвести смену и перегруппировку войск, подтянуть артиллерию и подвезти необходимое количество боеприпасов. Однако внезапно наступившее похолодание создало тяжелые условия для личного состава. Утепленных землянок не было. Бойцы мерзли. Непросохшая одежда застыла, стала жесткой. Даже автоматическое оружие работало плохо, нужна была новая смазка. Все это потребовало проведения срочных дополнительных мероприятий по подготовке наступления. Благодаря усилиям командиров и офицеров штабов всех степеней к утру 17 февраля части дивизии закончили всю подготовку к действиям.

Пурга не унималась, наоборот, казалось, что вся снежная масса с воем рушится на землю. Вокруг не было видно ни зги. Пурга крайне затруднила маневр частей и ведение огня артиллерией, но наступление все же началось. Мы с командующим артиллерией подполковником Основским с трудом пробрались на наш НП.

— Мы-то добрались до укрытия, а каково наступать пехоте в такую погоду? — сказал он.

— А артиллеристам разве легче? — отозвался я.

— Немного. Они будут вести огонь с одного места. Правда, значительно осложняется работа офицеров по управлению, но это не идет в сравнение с трудностями пехоты, — пояснил Основский.

Вскоре на НП прибыл и генерал Тихонов, а вслед за ним и полковник Ященко. Он доложил, что накануне в батальонах были проведены беседы, собрания, митинги, на которых прямо говорилось о том, что предстоят длительные, тяжелые бои за Кривой Рог, что Военный совет фронта надеется: коммунисты будут, как всегда, подавать пример бесстрашия и геройства первыми поднимутся в атаку, первыми ворвутся в траншеи врага, покажут стойкость при отражении контратак. Беседы заканчивались призывом: «До встречи в Кривом Роге!»

Комдив позвонил командиру корпуса и уточнил время атаки. Оставшееся время было использовано на завершение подготовки к действиям. И вот в 10 часов утра 17 февраля 1943 года загрохотали орудия. Более тридцати минут длилась огневая подготовка. Затем батальоны 57-го и 60-го гвардейских полков устремились вперед. Противник поначалу оказал слабое сопротивление, ведь основные его огневые точки на первой позиции были уничтожены нашей артиллерией. Гвардейцы быстро продвинулись на девятьсот — тысячу метров, держа направление на Ново-Владимировку и станцию Радушное. Однако гитлеровцы вскоре опомнились, открыли сильный артиллерийский и минометный огонь из глубины обороны и предприняли контратаки со второй позиции. Завязался тяжелый бой. Сил в полках для прорыва, второй позиции не хватало. Противник стремился восстановить положение, предпринимая контратаки, которые следовали одна за другой. Наши батальоны оказались в тяжелых условиях. Они лежали на снегу между первой и второй позициями врага. Замерзшая земля трудно поддавалась, окапываться было нелегко, пронизывающий ветер со снегом леденил тело. И все же все контратаки противника были отбиты. Однако оставлять подразделения в чистом поле было нельзя. Это понимали все. Их надо либо отвести в немецкие траншеи, либо во что бы то ни стало выбить врага из населенных пунктов, находящихся впереди.

— Я еду в 60-й полк, к Халепе, — решил комдив и приказал мне: — А вы, Бологов, в 57-й, к Цорину. Все равно отсюда ни черта не видно. Там, на месте, разберемся и организуем захват населенных пунктов.

В 57-м полку мы с командиром и начальником штаба проанализировали обстановку и решили, продолжая демонстративную атаку с фронта, главными силами полка обойти по балке Чабанка опорный пункт врага в Ново-Владимировке и ударить по нему во фланг и тыл. Продолжавшаяся пурга помогла скрытно совершить этот маневр. Примерно в 16 часов 1-й стрелковый батальон под командованием капитана В. С. Чистякова ворвался на северозападную окраину Ново-Владимировки. В это же время возобновили атаку с юго-востока основные силы этого батальона.

Противник открыл сильный артиллерийский огонь. Его снаряды начали рваться в районе наблюдательного пункта полка. Один снаряд из них разорвался рядом с окопом, из которого мы с подполковником Цориным вели наблюдение. Взрывной волной меня отбросило к стенке окопа, и комья мерзлой земли посыпались на меня. Через две-три минуты я вскочил, отряхнул землю и увидел, что около Цорина возится его адъютант.

— Что с командиром? — с тревогой спросил я.

— Ничего страшного, больно плечо и, наверное, повредило ногу, — ответил мне сам Цорин.

Санинструктор, появившийся вскоре, осмотрел Цорина и доложил мне, что небольшой осколок застрял у него в плече, а второй — в правой ноге. Цорин и слышать не хотел о направлении в медсанбат, но по приказу комдива все-таки был отправлен туда. Полк временно возглавил его заместитель майор Тамбиев.

Между тем бой за Ново-Владимировку продолжался. Как и предполагалось, противник из-за сильной пурги не заметил маневра первого батальона и роты второго, которые развернулись не далее чем в ста метрах от окраины села. Капитан В. С. Чистяков приказал командиру пулеметного взвода лейтенанту Н. М. Новикову занять позиции на левом фланге батальона и по установленному сигналу открыть огонь вдоль улиц северной части села. Взвод 45-мм пушек младшего лейтенанта Т. Т. Венедиктова выдвинулся вперед для ведения огня по пулеметным точкам врага.

Сквозь пургу мы заметили три красные ракеты. Это был сигнал капитана Чистякова. И тут же дружно заговорили пулеметы, ударили сорокапятки, поднялись в атаку цепи второго батальона. Сначала фашисты обрушили на второй батальон сильный пулеметный и автоматный огонь, но вскоре, почувствовав угрозу с флангов и тыла, начали отходить к центру села, однако было уже поздно. Пулеметы Новикдва отсекли им путь, а в центре села, сея смерть врагам, действовали разведчики полка во главе с сержантом А. Я. Прозорским. Не прошло и часа, как полк овладел селом.

На другом фланге дивизии в это время вели тяжелый бой за станцию Радушная подразделения 60-го гвардейского полка. К исходу дня генерал Тихонов приказал Основскому нанести по станции огневой удар с привлечением всей дивизионной артиллерии. Только после этого полк овладел станцией Радушное. И все же прорвать еборону противника на всю глубину не удалось.

Поздно вечером разведчики 60-го полка, просочившись в тыл врага, донесли, что в районе совхоза № 20 обнаружили скопление танков и штурмовых орудий противника. Получив эти данные, Тихонов сказал:

— Надо принять все меры против угрозы на левом фланге. Немцы определенно бросят там в бой танки, причем не позднее завтрашнего утра.

Он отдал распоряжение Основскому срочно развернуть противотанковый дивизион на левом фланге 60-го полка и быть готовыми к отражению танков противника. Затем, повернувшись к начальнику штаба, приказал:

— Прошу передать распоряжение командирам 60-го и 57-го полков о подготовке к отражению предполагаемого натиска противника с направления Соц-городка. Кроме того, надо усилить 60-й полк саперами. Пусть ставят минные поля внаброс на путях возможного движения немецких танков.

Как и предполагал комдив, утром 18 февраля противник силою до полутора батальонов пехоты с двумя десятками танков после мощного артиллерийского налета атаковал станцию Радушное, одновременно бросил пехоту при поддержке штурмовых орудий и против 55-го полка, обеспечивая главный удар на Радушное. Наши артиллеристы встретили врага массированным огнем. Истребительно-противотанковая батарея под командованием старшего лейтенанта В. И. Сухорадова сразу подбила три танка и уничтожила до 15 фашистов. Командир огневого взвода 1-го дивизиона 45-го артполка младший лейтенант С. В. Кырнышев поджег один танк и уничтожил два пулемета с расчетами.

Успехи, артиллеристов в первом же столкновении о вражескими танками радовали нас, но общая картина боя складывалась явно не в нашу пользу. Несмотря на потери, враг, имея превосходство в силах, продолжал продвигаться вперед, стремясь окружить и уничтожить 60-й полк.

С каждой минутой обстановка накалялась. С НП мы видели, как героически сражались гвардейцы полка С пехотой и тяжелыми танками противника. И все-таки пять вражеских танков с автоматчиками прорвались на северную окраину села. Бои шли за каждый дом и двор, связь с командирами батальонов часто прерывалась, и подразделения дрались самостоятельно, но не отступали ни на шаг. Особенно трудная обстановка сложилась на участке роты лейтенанта Г. А. Шаркунова. Этот отважный офицер был ранен, но продолжал управлять боем. В роте оставалось всего пятнадцать бойцов, многие из которых были ранены. Вражеские танки, в том числе и огнеметные, утюжили неглубокие окопы наших подразделений.

Положение становилось критическим. И, как всегда в таких случаях, в роту направился заместитель командира полка по политической части подполковник В. В. Щетинкин. Он взял с собой из резерва десять автоматчиков и командира взвода противотанковых ружей лейтенанта И. Ф. Ильина с расчетом ПТР. Помощь, конечно, невелика, но моральный эффект оказался сильным. Бойцы сразу воспрянули духом. Усилился огонь. Лейтенант Ильин выстрелом из ПТР сразу же подбил танк, а второй вывел из строя противотанковой гранатой сержант Н. С. Дунаев. Залегла и вражеская пехота, прижатая огнем автоматчиков и пулеметчиков. Несколько раз она пыталась подняться и атаковать, но только несла потери и через позиции роты прорваться не смогла.

Мужественно сражались гвардейцы и на других участках. Заместитель командира полка майор М. К. Носов рассказывал нам, что в первую атаку гитлеровцы бросили два батальона пехоты при поддержке 15 танков. Наши гвардейцы встретили их дружным и организованным огнем. В ход были пущены все средства борьбы. Три вражеских танка сразу загорелись. Один из них первым же выстрелом из бронебойки подбил старший сержант К. Е. Мухаров. Геройски действовал в этом бою и старший лейтенант С. Я. Данилов. Он умело управлял своей пулеметной ротой, уничтожившей десятки вражеских солдат, и сам стрелял из противотанкового ружья, расчет которого погиб, сжег вражеский танк. Успешно отразили гвардейцы и следующую неприятельскую атаку, подбив еще две машины. Весь день полк вел исключительно тяжелый бой. Накатывались, уходили и снова надвигались вражеские танки, в том числе и огнеметные, но станция Радушное — ключевой пункт боя — оставалась в наших руках. Только к исходу дня гитлеровцы, понеся большие потери, все же овладели станцией, но развить успеха так и не смогли. Наши подразделения с боями отошли на высоту в двух километрах юго-западнее станции и закрепились там.