Не менее упорные бои шли в полосе наступления 60-го гвардейского полка. Здесь особенно отличились гвардейцы первой стрелковой роты под командованием капитана Н. Ф. Хрычева. Командир отделения сержант В. И. Шубенко со своими подчиненными первым ворвался в опорный пункт врага. Вместе с рядовыми П. К. Шульгой, М. Ф. Алексеенко и И. И. Макаровым уничтожили до 20 фашистов и 9 вражеских солдат взяли в плен. Как всегда, вместе с бойцами атаковал противника парторг батальона младший лейтенант Н. С. Борисенко, увлекая их своим примером.

Решительно и смело действовали гвардейцы 5-й стрелковой роты под командованием К. К. Партаяна. Они уничтожили 30 фашистов и 12 взяли в плен. В этом бою был тяжело ранен капитан Партаян, погиб командир взвода лейтенант И. А. Волков. И тогда командование ротой взял на себя комсорг 2-го батальона И. Т. Филоненко, и рота успешно выполнила поставленную задачу.

Хорошо поддерживали атаку батальонов артиллеристы 2-го и 3-го дивизионов 46-го гвардейского артполка под командованием майоров К. П. Пыгунова и А. К. Грязина.

Не менее успешно действовала минометная рота полка под командованием капитана С. А. Бакурова. В этом бою Бакуров был ранен, но не ушел с поля боя, пока не освободили Леонтино.

К 12 часам дня полки первого эшелона продвинулись на глубину до четырех километров, овладели второй позицией противника и выполнили ближайшую задачу.

Генерал Дрейер приказал мне готовить переезд на новый НП в район южной опушки леса в километре севернее Виноградного хозяйства. К этому времени майор Софрыгин с группой связистов и саперов организовал там связь и оборудовал место для наблюдения.

С нового НП нам стало хорошо видно поле боя. Противник стремился задержать наступление наших частей. Особенно сильное сопротивление он оказал во второй половине дня на подступах к высоте 194,1 и северной опушке безымянной рощи.

Пытаясь восстановить положение, фашистское командование силами вторых эшелонов 306-й и 15-й пехотных дивизий и охранных частей предприняло контратаку из района восточнее Каушанов и западнее Попяски против левого фланга 333-й дивизии и 55-го полка нашей дивизии. Тяжелая обстановка сложилась на участке 3-го батальона 55-го гвардейского полка, которым командовал капитан И. Ф. Фенченко. Здесь гитлеровцы контратаковали значительными силами пехоты, поддержанной двенадцатью танками. От меткого огня бронебойщиков роты противотанковых ружей гвардии капитана П. Н. Ефимова загорелись два танка, три танка были подбиты расчетами 15-го отдельного гвардейского противотанкового дивизиона под командованием гвардии майора П. Е. Гашко, но остальные продолжали идти вперед. Еще несколько минут, и они могли бы вплотную подойти к позициям 8-й роты. И тут в роту под вражеским огнем пробрался заместитель командира батальона старший лейтенант Н. Ф. Червов. Выбрав удобный момент, когда подошел взвод наших танков, он поднялся во весь рост и крикнул:

— Гвардейцы! За Родину! Вперед!

Бойцы видели, как, вооружившись противотанковыми гранатами, Н. Ф. Червов бросился навстречу танкам. За ним дружно поднялись остальные. В танки летели гранаты. Пехоту били прикладами, расстреливали в упор. В горячей схватке был тяжело ранен Н. Ф. Червов, по рота продолжала громить врага. Подбили еще три танка и уничтожили много фашистов.

Мужественно и решительно действовали бойцы 7-й роты батальона под командованием старшего лейтенанта Е. Д. Полхирева. Искусно маневрируя в складках местности, рота вышла во фланг контратакующему противнику и разгромила до взвода, врага. В разгар боя были убиты два командира взвода младшие лейтенанты И. И. Галич и И. Е. Ушаков. Вскоре был тяжело ранен и командир роты. Тогда командование ротой смело взял на себя сержант В. Д. Абрамов и повел бойцов в новую атаку.

Второй батальон гвардии капитана М. С. Шакирова первым принял удар контратакующих фашистов, отбил три атаки и не допустил прорыва противника через боевые порядки батальона. В этом бою умело и мужественно действовали артиллерийские и минометные подразделения полка под руководством начальника артиллерии гвардии старшего лейтенанта И. П. Сумского. Они тесно взаимодействовали с пехотой, прокладывая ей дорогу непрерывным массированным огнем.

Большую помощь полку в отражении контратаки оказали артиллеристы поддерживающего 1-го артдивизиона 46-го гвардейского артполка дивизии под командованием гвардии майора А. Е. Карпухина. 2-я батарея этого дивизиона во главе со старшим лейтенантом О. А. Григорьевым уничтожила одно самоходное орудие, два бронетранспортера и подавила минометную батарею противника. В результате смелых и решительных действий 55-го стрелкового и 52-го танкового полков контратака противника захлебнулась. Враг понес большие потери и начал отходить на юго-запад.

Понес потери и полк. Пали смертью храбрых командир роты противотанковых ружей коммунист гвардии капитан П. Н. Ефимов, командир стрелковой роты лейтенант Ю. С. Милясевич, командир взвода связи лейтенант В. Н. Козлов. Были ранены командиры стрелковых рот капитан А. В. Родиков, старший лейтенант Д. И. Денисов, старший лейтенант И. М. Третьяков.

Пока 55-й гвардейский полк отбивал контратаку противника в районе высоты 194,1, противник силою до батальона на бронетранспортерах при поддержке трех самоходных орудий контратаковал 2-й батальон 60-го гвардейского. Командир попросил разрешения на ввод в бой 3-го батальона.

— Что ж, пришло время наращивать силы, — сказал генерал Дрейер и дал соответствующие распоряжения. Он связался с командиром 333-й стрелковой дивизии, договорился об одновременном ударе по флангам контратакующей группировки противника и приказал мне срочно вызвать на НП командира 57-го полка. Минут через 15 на НП прибыл подполковник И. А. Гугин, и генерал Дрейер поставил ему боевую задачу. Полку предстояло во взаимодействии, с соседями разгромить противника и овладеть населенным пунктом Попяска. Комдив дал указание майору Глушичу на артиллерийское обеспечение ввода в бой 57-го гвардейского полка.

Подполковник Гугин быстро и организованно развернул свой полк, и после огневого налета артиллерии и удара нашей штурмовой авиации гвардейцы стремительно атаковали противника. Метко вел огонь пулеметчик сержант Т. Г. Зайцев. Бесстрашно сражался рядовой П. П. Губенко, вели вперед своих бойцов коммунисты командир первого батальона майор В. С. Чистяков, командир роты старший лейтенант Е. Н. Кузьмук, умело руководили боем командир 3-го батальона полка капитан В. К. Котомин, командиры взводов лейтенант П. А. Володин и гвардии старший сержант И. И. Плешаков.

В это время с фронта перешли в атаку и гвардейцы 55-го полка. Противник понес большие потери и, боясь окружения, начал поспешно отходить к Попяске, оставляя на поле боя убитых и раненых. Не давая противнику организованно отойти и закрепиться, гвардейцы на его «плечах» ворвались на северную окраину.

Одними из первых в населенном пункте оказались бойцы отделения сержанта Шуравлевского. Во время атаки сержант заметил в траншее у крайнего дома группу противника. Быстро оценив обстановку, он рванулся вперед и бросил противотанковую гранату. Взрыв разметал гитлеровцев. Вслед за группой Журавлевского в село с запада ворвались подразделения 57-го, а с востока 60-го гвардейских полков. В коротких уличных боях они разгромили гарнизон противника в Попяске и полностью овладели ключевой позицией.

К исходу 20 августа части дивизии вышли на южную окраину Попяски, овладели прилегающими к ней высотами и выполнили задачу дня. Теперь дивизии требовалась хотя бы небольшая передышка для того, чтобы подтянуть артиллерию, тылы, дать гвардейцам хотя бы несколько часов отдыха, накормить их. С наступлением темноты в район НП переместился основной командный пункт.

Вместе с майором Савченко мы обработали боевые донесения частей и отдельных подразделений дивизии и направили в штаб корпуса оперативную сводку за первый день боя. Командир дивизии приказал полковнику Б. А. Лимонту подготовить наградной материал на отличившихся в бою.

Поздно вечером 20 августа к нам приехал командир корпуса генерал Котов. Он поставил дивизии задачу завершить в течение 21 августа прорыв обороны противника на всю глубину, обеспечить ввод в сражение 7-го механизированного корпуса и развивать наступление в направлении Брезои. Он указал на необходимость принять Своевременные меры для отражения возможных контратак танковой дивизии противника. Выслушав распоряжения, генерал Дрейер тут же уточнил боевые задачи полкам на следующий день. По его решению 55-й гвардейский полк, понесший наибольшие потери в первый день боя, был выведен во второй эшелон. Мы с начальником штаба быстро нанесли на карты боевые задачи и срочно с офицерами связи отправили их в полки.

С рассветом 21 августа, командир дивизии с группой офицеров переехал на новый НП, подготовленный за ночь на северо-восточных скатах высоты 194,1. После артиллерийского налета наступление возобновилось.

Как и предполагалось, противник за ночь подтянул резервную танковую дивизию в район Каушанов и Ермоклии и с утра перешел в контратаку. Боевые действия сразу же приняли ожесточенный характер. Контратаки врага следовали одна за другой.

Против 57-го гвардейского полка противник бросил остатки разгромленной нами дивизии при поддержке двадцати танков. На пути врага встал 2-й батальон майора Ф. А. Сычепко. Его поддержал огнем дивизион 46-го гвардейского артиллерийского полка. Однако численное превосходство позволяло врагу упорно продвигаться вперед. Погибли смертью храбрых заместитель командира батальона гвардии лейтенант П. С. Шумских и командир минометного взвода гвардии младший лейтенант Б. М. Кудрявцев, получил ранение командир стрелковой роты старший лейтенант П. Я. Варакин, по гвардейцы стояли насмерть.