Одновременно с развертыванием производства средств для ведения борьбы с танками противника мы выполняли поставленную перед нами Государственным Комитетом Обороны задачу по резкому увеличению выпуска стрелкового оружия. Основным образцом такого оружия в нашей армии была винтовка Мосина образца 1891 года, модернизированная в 1930 году. Во второй половине 30-х годов на вооружение был принят пистолет-пулемет Дегтярева (ППД), который хорошо показал себя в боях с белофиннами. Однако он был сконструирован еще в ту пору, когда холодная и горячая обработка металла была на невысоком уровне, а кузнечно-прессовое оборудование не позволяло изготовлять высокоточные заготовки. Большие припуски в сочетании со сложной геометрией деталей требовали значительных затрат станко-часов на изготовление ППД. Достигнутый в конце 30-х годов прогресс в технологии машиностроения, и прежде всего в точности и чистоте обработки с помощью горячей штамповки, литья, холодного прессования, позволил поставить вопрос о создании новой, более эффективной конструкции автоматического оружия.

Эта работа была поручена заводу, выпускавшему ППД. В очень короткий срок Г. С. Шпагин разработал новую конструкцию пистолета-пулемета. Георгий Семенович Шпагин проявил склонность к изобретательству еще в гражданскую войну, когда служил в полку оружейным мастером. Его талант раскрылся в полную силу на Ковровском оружейном заводе, где он работал под руководством Владимира Григорьевича Федорова и Василия Алексеевича Дегтярева. Он участвовал в создании многих новых систем оружия, в том числе танкового крупнокалиберного и мощного корабельного зенитного пулемета. Несомненно, и в созданной им конструкции пистолета-пулемета, вошедшего в арсенал отечественного оружия под именем ППШ, воплотились знания и опыт учителей Шпагина, всей нашей школы конструкторов автоматического стрелкового вооружения.

В. А. Дегтярев с одобрением отнесся к новому автомату, конструкция которого была основана на принципах, в корне отличавшихся от тех, которых в своей многолетней конструкторской практике придерживался он сам. Единственно, что было взято в ППШ без каких-либо изменений — это дисковый магазин от ППД, который очень нравился И. В. Сталину. Кстати сказать, позднее, уже в 1942 году, его приверженность именно к этому, очень сложному в производстве, магазину едва не стала причиной задержки поставок пистолета-пулемета Шпагина фронту. Дело в том, что сложное производство дисковых магазинов стало отставать от производства ППШ, и оружие нечем было комплектовать. С большим трудом удалось убедить Сталина в необходимости организовать значительно более простое и удобное по технологии производство коробчатых магазинов (бойцы называли их рожками) и комплектовать ими ППШ наряду с дисковыми. Это позволило намного увеличить поставки очень полюбившегося бойцам оружия.

Устройство пистолета-пулемета Шпагина было несложным. Разбирался он всего на пять частей, что обеспечивало его быстрое изучение и освоение бойцами. Неприхотливый в эксплуатации, ППШ был весьма технологичен в производстве. Только ствол, особенно его канал, нуждался в тщательной обработке, остальные же металлические детали штамповались из листа, а деревянные части имели удобную для изготовления конфигурацию. Все это обеспечивало изготовление ППШ с минимальной затратой станко-часов и позволило с первых же недель и месяцев войны развернуть его массовое производство на многих, в том числе неспециализированных заводах.

Однако в начале войны резкое увеличение в короткие сроки выпуска автоматов было непростой задачей. В этом я убедился при посещении завода, где директором был А. А. Ельянов, на третий день после начала войны.

Вместе с директором, главным инженером М. П. Петровым, парторгом ЦК ВКП(б) В. Е. Полушкиным я прошел по цехам, познакомился с людьми, поговорил с ними. Затем мы посоветовались, что нужно сделать, чтобы выполнить задание правительства по выпуску автоматов, с чем и была связана моя поездка сюда.

— Правительство ставит перед вашим заводом задачу увеличить выпуск ППШ в июле в два раза, а в августе — в шесть раз по сравнению с июньской программой, — подчеркнул я. — Знаю, завод ваш молодой, есть определенные трудности. Давайте посоветуемся, как организовать работу, какая вам нужна помощь, чтобы в такие короткие сроки резко поднять производство автоматов.

— Своими силами завод не сможет за один месяц увеличить выпуск продукции в шесть раз, — сказал А. А. Ельянов. — Главное — не хватает станков, инструмента, квалифицированных специалистов.

Мы вместе произвели обобщенный расчет потребных сил и средств. Затем здесь же был подготовлен приказ по наркомату, которым предусматривалось осуществление ряда срочных мер. В первую очередь намечалось оказать заводу помощь в отладке технологии, организации производства и обеспечении выпуска пистолетов-пулеметов, для чего сюда направлялась бригада специалистов-технологов под руководством заместителя начальника техотдела наркомата М. Д. Гандлевского. В состав бригады включались высококвалифицированные инженеры технического отдела и двух проектно-конструкторских институтов. Кроме того, в трехдневный срок на завод поставлялось дополнительное оборудование с пяти других предприятий стрелкового вооружения. Ответственность за доставку возлагалась на директоров заводов-отправителей. С трех предприятий на завод командировались бригады квалифицированных наладчиков, а для работы в цехах — студенты — выпускники МВТУ имени Н. Э. Баумана, которое в те годы подчинялось наркомату.

Оказанная помощь, большая организаторская работа, проведенная руководством и парткомом завода, усилия всего коллектива позволили уже в июле не только выполнить, но и перевыполнить план. За три месяца выпуск пистолетов-пулеметов был увеличен более чем в девять раз.

Одновременно налаживалось производство ППШ и на других предприятиях.

Одно из них было развернуто в рабочем поселке, ныне городе Вятские Поляны, Кировской области, куда осенью 1941 года выехал Г. С. Шпагин. На базе шпульной фабрики он организовал и наладил бесперебойный выпуск автоматов своей системы. В настоящее время в Вятских Полянах открыт и действует Дом-музей Героя Социалистического Труда, лауреата Государственной премии Г. С. Шиагина.

Массовый выпуск ППШ был организован на московских предприятиях — на автозаводе, инструментальном, станкостроительном заводах, на фабрике спортинвентаря, на «Красном штамповщике», заводах счетно-пишущих машин, деревообделочных станков и других. В ноябре трудящиеся столицы дали первые 400 автоматов, в декабре — уже 14 тысяч, а в последующие пять месяцев — свыше 155 тысяч. Всего за войну Москва дала фронту три с половиной миллиона автоматов ППШ.

Мне довелось присутствовать при разговоре И. В. Сталина с Н. С. Хрущевым, который в ту пору был первым секретарем ЦК КП(б) Украины и одновременно членом Военного совета Юго-Западного фронта. Дело было в начале ноября. Хрущев просил направить войскам фронта дополнительно несколько десятков тысяч автоматов ППШ. Сталин ответил, что просьба будет удовлетворена по мере возможности, но и украинские товарищи не должны сидеть и ждать, что им пришлют. Надо, мол, приспособить некоторые заводы к производству автоматов, как это делают Москва, Ленинград, другие промышленные центры, а наркомат вооружения окажет в этом всемерную помощь.

Нужное для производства ППШ дополнительное оборудование, в частности специальные станки для обработки каналов стволов, изготовлялись на заводах нашего наркомата в таком количестве, которое позволяло создать достаточный мобилизационный запас.

Нарастающим потоком шли с заводов на фронт другие виды стрелкового оружия: винтовки и карабины, ручные, станковые, авиационные, танковые и крупнокалиберные пулеметы. Во втором полугодии 1941 года было выпущено свыше полутора миллионов винтовок и карабинов — в два раза больше, чем в первом полугодии, в восемь раз увеличился выпуск автоматов и в десять — пулеметов.

Особенно высокими темпами росло производство вооружения в восточных районах страны. В июне 1942 года здесь выпускалось более трех четвертей всей военной продукции. Наряду с артиллерийским и стрелковым вооружением армия получала все больше танков, самолетов, другой боевой техники и боеприпасов.

Наркомат вооружения, занимаясь вопросами производства, совершенствования существующих и создания новых образцов стрелково-артиллерийского вооружения и приборов, поддерживал постоянную связь с фронтами, ГАУ НКО, управлениями вооружения ВМФ и ВВС. В первые месяцы войны это было особенно важно, так как в жестоких боях с врагом наше оружие проходило всестороннюю проверку. Многочисленные сообщения с фронтов на заводы, в наркомат, ЦК ВКП(б), ГКО свидетельствовали о том, что оно действовало в общем безотказно. Но были отдельные случаи задержек, поломок деталей, других недостатков. О них также сообщали обычно сразу в вышестоящие органы, вплоть до председателя ГКО.

В тех трудных условиях первого полугодия войны такие сообщения вызывали острую реакцию, хотя сам Сталин к ним относился, как правило, спокойно. Каждое из них тщательно расследовалось специально создаваемыми комиссиями, принимались соответствующие меры.

Например, вскоре после начала войны стали поступать сведения о случаях поломок пружины подавателя в самозарядных винтовках СВТ-40.

И. А. Барсукову было поручено тщательно изучить причины и выработать предложения, исключающие эту неисправность. С группой специалистов он выехал на завод. Оказалось, что пружины изготовлялись с нарушением технических требований и условий. Мы потребовали от завода немедленно прекратить нарушения, привлекли для оказания ему помощи ЦКБ-14 НКВ, ужесточили технический контроль, обратились с просьбой к наркому черной металлургии И. Ф. Тевосяну о поставках проволоки для изготовления пружины только из установленной марки стали. Иван Федорович пообещал проследить за этим.