— Ох, черт, — я заметалась по углам, ища что-нибудь, чем можно прикрыться. Да толку! — зад он мой все равно видел.

Артур хихикнул, подавая мне халат, при этом его глаза как бы невинно разглядывали потолок.

— Я бы сказал другое слово, но, боюсь, ты меня укокошишь за…

— Ты прав. — Жар пронесся по шее, и я быстро надела протянутую вещь, укутываясь в ней, словно в шубе. — А затем расчленю, повешу твою отрубленную голову на стену, в качестве аксессуара и, — затянула пояс, — буду любоваться ею.

— Да ты мечта любого парня, — произнес Артур, идиотски улыбаясь. Он опустил на меня взгляд — причем оценивающий — и сложил на груди руки. — И в этом халатике…

Его любимым занятием было менять мой цвет кожи за секунду, а я наоборот не могла это терпеть, и, накинув на лицо волосы, напомнила про угрозу:

— У меня есть свободное местечко на стене…

— О-окей. — Артур демонстративно поднял руки, типа сдаваясь, и последовал за мной к шкафу. — Учту, Малышка. В таком плане ты не шутишь.

Я стала перебирать вещи, стараясь не обращать внимания на то, что он рассматривает шмотки вместе со мной — оу, неужели у него внезапно проснулся интерес к женской одежде? Но прежде чем бы я расспросила его об этом, а потом выгнала бы из комнаты — надо же как-то переодеться, верно? — Артур опередил меня.

— Айви, мы вчера особо не успели поговорить и…

— Да? — я сжала в руках джинсы и темную футболку, повернувшись к нему. Костяшки пальцев побелели. Возможно, сейчас предстоит продолжить «беседовать» о том, на чем нас прервали.

Ох!

Мое сердце сделало сумасшедший кульбит, когда он продолжил, сделав шаг ко мне — разговоры на близком расстоянии явно не могут быть серьезными.

— Помнишь, как-то ты обещала мне ни в коем случае не иметь никаких связей с Высшими демонами?

Я чуть ли не поперхнулась слюной — он что-то знает про мои приключения с той сверхъестественной четверкой? Опасения тут были некстати — парень возобновил речь, взяв меня… за руки? — этот нежный жест уже означает, что он не в курсе «событий». А так, если бы Артуру удалось каким-то образом разузнать о тех демонах, мои руки сейчас наверняка не были бы целы — этот Охотник еще тот зверь в гневе! Правда, забыла учесть один важный нюанс: меня он никогда не трогает, даже когда я в чем-то сильно при сильно провинилась… Значит, мне все-таки стоит поднимать кипиш?!

Я попыталась вырвать ладони — если Артур в курсе моих «новых друзей», стоит бежать отсюда, но этот паренек, который, черт побери, обожает подкачивать свое и до того идеальное тело, не дал мне удрать.

— Айви… просто послушай меня.

— Ты не собираешься меня убивать? — почему-то выпалила я, слегка отклонившись назад.

Вот идиотка.

Артур отличался высокой сообразительностью, и я удивилась, когда он ухмыльнулся.

— С чего бы вдруг?

— Да-а, с чего бы… вдруг? — нелепо промямлила я, аккуратно вытаскивая свои руки из его стальной хватки — на этот раз получилось! Я потерла запястья, передумав убегать из страны и делать пластическую операцию. — И-и-и о чем ты там говорил?

Я прекрасно помнила о чем, и Артур повторил, вздохнув.

— О высших демонах. — Когда я закатила глаза, поняв, что сейчас будет ничто иное, как очередная лекция «папочки», Артур взял мое лицо в свои ладони — вау, какие они теплые — и поднял его так, чтобы я заглянула ему в глаза. — То обещание… помнишь?

— Разве я могла забыть? — прошептала я, хотя чувствовала себя паршивой лгуньей. Кто сказал Артуру, что вообще никогда — подчеркиваю — никогда не свяжется с самым опасным видом демонов из всей истории Ада? Правильно — я! Спустя несколько лет, в один прекрасный день, на меня сваливается целая пайка симпатичных парней (правда, демонов) и мне, как обладательнице высокой самооценки о себе и своих умопомрачительных способностях в боевых искусствах, не остается ничего иного, как повесить эту ношу на свои хрупкие плечи. А не на вытерпевшие все «погодные условия» плечи Охотников…

Точнее, если подумать логически, меня к этой, увы, нелегкой миссии по истреблению одних красавчиков, никто не принуждал.

— Ты помнишь, — с облегчением вздохнул Артур. О-о-о, если бы он только знал, что я скрываю. — Айви, — он провел пальцем по моей скуле — щекотно, — сегодня Эффи собирает всех на совет по этому поводу и…

— И я естественно не иду, верно? — закончила.

Артур кивнул. Что ж, мне не было особо обидно сейчас, ведь я знала, где таится то самое зло, которое жаждут найти и уничтожить все Охотники города Огаста. Новая «популярная» мишень.

— Да и дело не особо в том, сколько тебе лет, просто…, — он резко оборвался, чтобы с трепетной нежностью убрать локон волос, упавший на мое лицо. Я забывала про самую важнейшую функцию, когда Артур касался меня — легкие больше не могли вбирать этот раскаленный до предела и вибрирующий от моих (и, наверное, не только от моих) гормонов воздух. — Я хочу безопасности для тебя, Малышка. Всегда. Ты скоро станешь совсем взрослой, и мне не верится, что время, — пропустил мои пряди сквозь пальцы, — так быстро протекает. Для тебя откроются новые возможности — опасные возможности, на хэппи-энд которых не всегда можно рассчитывать. И, несмотря на твой будущий статус, я хочу оберегать тебя от всего этого, хочу, чтобы ты сама не смела сталкиваться с тем, что может погубить тебя в считанные секунды. Знаю, я почти никто тебе, чтобы ставить условия и диктовать правила, но послушай меня. — Его голос вздрогнул. Я с широко-раскрытыми глазами слушала его, стараясь не растаять от его эмоциональности и искренности. — Я дорожу каждой частичкой тебя, Малышка, и если с тобой что-нибудь случится, не знаю, что сделаю с собой…

Это явный намек на самоубийство.

Дело плохо.

Я сжала его ладонь на своей щеке.

— Артур, я не могу обещать, что буду следовать этому, если ты не можешь обещать мне, что будешь в безопасности.

Это глупое заявление. Охотники каждый день подвергаются опасности, и не всякий, уходя на очередную вылазку, возвращается домой…

Парень жевал губу, словно раздумывая, что сказать. Что бы это ни будет, меня ничуть не обрадует.

— Я уже достаточно взрослый, — напомнил невзначай он, отступив назад. Его ладони соскользнули с моего лица — тепло пропало. — И должен защищать город, как это делают остальные. У меня просто нет выбора. Ни у кого из нас. Я не могу обещать тебе ничего из того, что ты просишь.

— Но разве я не могу ответить так же тебе? Почему я должна следовать твоим указаниям и постоянно греть задницу дома, когда на улице будет шастать какой-нибудь Высший? — мои нервы не выдержали.

Я не могла поступить так, как хотел Артур, пусть и обещала. Конечно, о моем здоровье он так и так заботится, не пора бы ему, наконец, подумать о себе?

Хм, ответ на вопрос был близок, и парень, вкрадчиво объяснил, чем привел меня в… вау… в приятный шок.

— Потому что если с тобой что-то случится, я потеряю смысл своего существования, Айви. — Артур провел пятерней по темной шевелюре — вышло не совсем брутально, как это он привык делать — затем закрыл глаза, опустил голову и зажмурился. — Мне нечего здесь делать без тебя, и я не могу назвать это обычной привязанностью. Я не представляю себя без… тебя. Ты словно часть меня, Малышка. Самая светлая и лучшая часть, которую я ни за что не хочу отпускать. Никуда. Никогда. Ни за что на свете. Не при каких обстоятельствах. И лучше я умру, чем стану жить без тебя.

***

Майя хлопнула меня по плечу, когда я только-только проводила взглядом внедорожник Артура, еще пребывая в неком смятении после его очередного откровенного признания, тронувшего мою душу и сердце.

— Попалась, Фрост! — подруга схватила меня за запястья, поворачивая к себе.

— А разве я убегала от тебя?

Я стряхнула ее ладони, стараясь не выглядеть слишком напуганной. Где-то здесь шастают целых четыре Высших демона и, наверное, надеяться на свое благоразумное состояние сейчас — верх абсурдности.

— Кто не отвечал на мои сообщения? — ругала она, следуя на высоких каблучках за мной, к входу в настоящий «Ад» с настоящими демонами теперь, между прочим … Оу, да прекращу ли я о них болтать?! Ведь от этого мне ничуть не станет лучше. Определенно!