Я не могла объяснить, что только что спасла ее от влияния сил одного демона из той фантастическо-идиотской четверки, а просто сболтнула то, что первое пришло в голову:

— Это… я ношу с собой средство против тараканов. — Как всегда, мои объяснения на высоте. — Знаешь, — убрала колбочку обратно в ботинок и оглядела потрепанную Молли, — в нашей школе много насекомых.

И это частично правда. Не считая грязных туалетов и редких видов тараканов, это место почти годится для выживания.

Девушка шмыгнула носом, смахивая остатки воды с лица и все еще осматривая свое тело. Отсутствие ее писка давало понять: святая вода выполнила свое дело на «отлично».

— С… спасибо. Ты единственная, кто помог мне.

Да-а, ведь это моя работа…

Я кивнула, отперев дверь.

— Будь осторожна.

И указала ей на выход. Молли, криво улыбнувшись, проскользнула мимо меня, и через мгновение ее уже не было в поле моего зрения. Я вздохнула и провела рукой по волосам. Это было начало «войны». Меня предупредили, что сторона врага опасна. Даже очень. Пусть у меня, собственно, и нет никаких преимуществ, но я не собираюсь сдаваться.

Я покажу им, кто такая Айви Фрост.

IV

Звонок был для всех, словно пожарная сирена. Но не для меня. Я почти с полным спокойствием — э-э-э, напускным спокойствием — вышла в холл и, оценив обстановку. Майя давно убежала на биологию, и я была несказанно рада, что у меня сейчас химия. Химия с теми… уродами. У нас было несколько совместных уроков, и уж лучше я буду постоянно предметом их «пыток», чем моя лучшая подруга или кто-нибудь вроде Молли.

Лезвие продолжало жечь кожу — значит, демоны близко. Точнее быть, в вон той аудитории, куда сейчас войду я. Очешуенно. Чтобы немного сместить клинок в ботинке, я пригнулась, и случилось нечто невообразимое за сегодняшний день: мой камушек, который Дэрек велел ни в коем случае не снимать, слегка засиял, став ближе к руке. Лишь потом я заметила мелкие капли на локте — святая вода?

— А это что еще за фигня? — я выпрямилась, осторожно обхватив чудаковатый амулет — он переливался то голубым, то фиолетовым — какая красота! Но поражаться здесь нужно было другому: этой «дискотеки» не случалось раннее, кроме того случая — вчерашнего случая. Помню, что это началось тогда, когда те кретины — не люблю называть их имен — оставили меня в спортзале без рубашки, но с адским огоньком. Было здорово — а как же? — до того момента, пока я не обнаружила, что мое ожерелье начало «подавать признаки жизни». Не припоминаю, чтобы кроме этих двух инцидентов я наблюдала нечто подобное…

Что это может быть?

Но ничего хорошего сочетание неизвестной цацки и святой воды не предвещало. Это заставило меня насторожиться, тем более, пугающие воспоминания решили нахлынуть весьма не вовремя.

Вот Дэрек укрепляет застежку на цепочке, при том она весит на моей шее, а я сижу в кровати, боясь что-нибудь сказать или спросить. Чувствую себя какой-то собакой на поводке. Мой интерес бьет через край и, не вытерпев неизвестности, я открываю рот:

— Почему я должна это носить?

Дэрек перестает возиться с цепочкой — отпускает ее и следует в поле моего зрения. Садится на корточки и как-то неодобрительно смотрит на меня, затем потирает переносицу, над которой пролегает глубокая морщина.

— Это защищает тебя. — И снова этот ответ.

Да сколько можно? Почему мне ничего не договаривают?

— От чего, Дэрек? — сдерживая плач, спрашиваю я, подцепляя пальцем камушек.

Он дергается, поднимает руки и показывает ими жест «спокойно». Ага, боится, что я сниму цепочку… Что же тогда станет? Я что, превращусь в оборотня? Абсурдные мысли смешат меня: оборотни, вампиры, русалки — все вымысел. Есть только демоны и Охотники.

— От тебя самой, — спустя несколько секунд, отрезает он, и эти слова врезаются в меня как корабль в айсберг.

Я учащенно дышу, пригвождая руки по швам. В горле пересохло, а неприятное наваждение терзает мой рассудок и тело. Как это понимать? Я не успеваю задать следующий вопрос, как Дэрек выходит за дверь, сказав напоследок:

— Не снимай его. Ни за что, Айви. А иначе, ты знаешь, что тебя ждет.

Угрозы Дэрека всегда были настоящими, поэтому я не рисковала и не снимала этот чертов «сувенир», но сейчас нечто темное, взявшееся из неоткуда, подталкивало меня это сделать. Мой «папочка» все равно же не увидит, если я избавлюсь от «ошейника», верно? Думаю, он не исполняет роль Всевидящего Око, и хотя бы на пару минут мне можно снять эту штуку…

Я потянулась к застежке. Живот скрутило в тугой комок от ожидания нечто такого, от чего меня… оберегал Дэрек. Он говорил, что типа камень защищает меня от себя самой. Реально что ли? Если так, то кто я?

Мой «грандиозный» план сорвал директор, каким-то чудесным образом оказавшийся сзади — он что, пользуется телепортом? Мужчина, кряхтя от злости, начал подгонять меня к кабинету химии, и я не стала сопротивляться, так как проблемы мне ой как были не нужны сейчас.

— Айви Фрост, вы не должны разгуливать в учебное время по коридору!

— Оу, извините, — я похлопала глазами, втопив вперед. — Я не слышала звонка.

Мистер Майлз остановился и покачал головой, потирая красный лоб.

— Я слежу за вами, Айви.

Заявление обескураживающее. Честно.

— С такими-то глазищами чего и не следить, — пробурчала я и прежде, чем получила бы очередное замечание от директора или услышала его пронзительный визг — что он обычно делает, так как у него не совсем в порядке с мозгами — юркнула в аудиторию.

Миссис Клэр — наша учительница по химии, отличающаяся от других преподавателей ярчайшим пофигизмом, даже ничего не сказала мне, когда я бесцеремонно прошествовала на свободное место и уселась на скрипящий стул. Учебник и прочие принадлежности брать на этот урок было не обязательно, так как миссис Клэр поучала нас методике устного восприятия информации. Эта безумная женщина, насмотревшаяся научных каналов, уверяла, что современные школьники лучше запоминают что-либо устно, а не во время писанины…

Мда. В этой школе много съехавших с катушек.

Включая этих демонов…

Вся четверка расположилась на первом ряду, и я была рада, что села на третий — хоть немного дальше от этих идиотов. Парни, улыбаясь во все тридцать два, смотрели в мою сторону так, словно ждали, что у меня вырастет вторая голова. Но наверняка они хотели посмотреть на мою реакцию за ту грязную игру с воображением Молли — что ж, я предоставила им такую возможность, сделав угрожающий вид, который… их только раззадорил. Ной заржал первым, затем подключился Грейсон, запрокинув голову и разразившись в лошадиных смешках — он был похож на огромного орангутанга по сравнению со своими дружками. И самым животным повадкам поддавался — угадайте кто? — Эйдан! Что и следовало ожидать. Этот чудила сначала подмигнул мне, затем облизнул губу и повел бровями — явный намек на кое-что. Но я старалась не делать вид, что заметила его идиотскую физиономию, а просто отвернулась, когда Люк — похоже, единственный, кто был в этой банде не по собственному желанию — извиняющее пожал плечами.

Не представляю, как придется убрать этих демонов, ведь кое-кто из них обладает даром наваждения галлюцинаций, а кое-кто пуляется адским огнем.

Чудненько.

Но как только стоило мне вспомнить об этом дьявольском пламени, что-то под моей рукой засветилось и… ой, черт, как горячо! Я резко отдернула ладонь от парты, где… медленно прожигалась надпись: «Пошалим?» Я оторопела, поспешно прикрывая словечко, носящее явно не светлый характер. Руку обжигало и помимо этого клинок «грел» кожу моей ноги, заставляя корчиться на стуле и выглядеть так, словно мне срочно нужно посетить уборную.

Эйдан — гад паршивый! — посмеивался надо мной и все еще ждал ответа, на что я… показала ему свой фирменный неприличный жест. О, да! Я была благодарна природе, что она наградила меня таким длинным и ровным средним пальцем, зато бранила ее за один самый хреновый недостаток, «подаренный» мне, — высокий порог боли. Какая прелесть…