Но сперва Илья доставил Татку домой, попутно купив новый замок и вызвав слесаря. Татка, правда, возмущалась, но покорилась Илье, растолковавшему, насколько эта встреча может быть опасной. Зато встрепенулся Андрей, рвался в бой, чтоб его. Нет, чтобы жену успокоить и заниматься в чем разбирался лучше всех - только Татку раззадорил, никак не желающую отпускать Илью одного. Утихомирились друзья лишь после того, как Илья пообещал поехать с Игорем. Но Шахова не нашел, прослушав длинную тираду о "недоступном абоненте", и выругался. Какой-то замкнутый круг отключенных телефонов.

Олег Зуев, брат псевдо-доктора Юры, жил на окраине в не самом благополучном районе. Серые пятиэтажки с щербатыми боками, обшарпанными дверями и вонью в подъезде взирали на Илью темными окнами, как на инопланетянина. Они ведь не догадывались, что Илья и сам когда-то жил в такой дрянной пятиэтажке, в квартире с выцветшими обоями, почерневшим от сырости потолком и друзьями-тараканами. Давно это было, что Илья уже и забыть успел. Окраина Питера напомнила. Дверь подъезда поздоровалась тихим скрипом, лестница - окурками и вонючими лужами на пролетах. Илья поморщился и, стараясь не вляпаться в какое-нибудь дерьмо или мочу, поднялся на третий этаж.

Нужная ему дверь на фоне остального выглядела не просто приличной, а шикарной - в темно-синей обшивке с золотистым номерком над глазком. Звонка Илья не нашел, постучал. Никто не открыл, тогда Илья постучал снова, настойчивее, громче, но безуспешно. Перспектива ожидания хозяина Илью не радовала. Задерживаться здесь не было желания - район будоражил неприятные воспоминания и заставлял нервно оглядываться, спинным мозгом чувствуя опасность. Потоптавшись еще немного у дверей в надежде, что хозяин все-таки дома, Илья набрал номер Зуева, что дал его брат. За дверью послышалась веселая мелодия. Илья прислушался. В квартире звонил мобильник - сомнений быть не могло. Но чтобы убедиться, Илья нажал повтор, и через несколько секунд в его трубке потянулись длинные гудки, а в коридоре заиграла музыка. Выходит, Зуев дома, тогда почему не открывает? Испугался? Или же забыл телефон? Илья ругнулся, раздражаясь от нарисовавшейся перспективы ожидания, и уже спустился на один пролет, как наткнулся на невысокую девушку с пакетами.

-- Извините, пожалуйста, - остановился он на ступеньку выше девушки. Та посмотрела на него ясными зелеными глазами. -- Простите, я ищу вашего соседа из сорок третьей квартиры. Не подскажете, где он может быть?

-- А вы кто ему будете? - поинтересовалась девушка, окинув Илью подозрительным взглядом. Ему аж неловко стало - передернул плечами.

-- Коллега, - буркнул он первое, что взбрело в голову. И спроси сейчас его девушка, откуда конкретно - он бы не ответил, потому как понятия не имел, где этот Зуев трудится.

-- А, так вы из таксопарка, - улыбнулась девушка и тут же насторожилась: -- А что-то случилось?

-- Нет-нет, просто он сегодня на смену не вышел, - сочинял на ходу Илья. Увидеть Зуева ему нужно было любыми путями. А с другой стороны, чем ему может помочь соседка. Илья присмотрелся к девушке, поднявшейся на этаж и остановившейся у двери, в которую он только что стучал. А может, она и не соседка вовсе?

А девушка тем временем поставила пакеты, достала из кармана брюк ключи, открыла дверь и замерла на пороге. Ключи упали на площадку, пакет перевернулся, по ступенькам покатился апельсин. Лицо девушки враз посерело, как стена подъезда. Илья перешагнул через несколько ступеней и оказался возле девушки как раз в тот момент, когда она потеряла сознание.

-- Эй, ты чего? - Илья поймал обмякшее тело девушки и посмотрел внутрь квартиры. Посреди длинного, наполовину залитого солнцем, коридора, лежало тело с неестественно вывернутыми руками и ногами. А вокруг головы расползлась бурая лужа крови.

Оставив девушку на пороге открытой квартиры, Илья вошел внутрь и присел возле распластавшегося на полу тела со вспоротой шеей. Парень был безнадежно мертв - никаких сомнений. Илья взъерошил волосы и огляделся. Осторожно, ничего не трогая, прошелся по квартире.

Двухкомнатная "хрущевка" выглядела уютной, чувствовалась рука женщины в мелочах, вроде цветов на подоконниках, нежной расцветки интерьера. Илья осмотрел каждый угол. Помнил, как совсем недавно подставился убийце из-за собственной невнимательности. Убедился, что в квартире больше никого нет, снова прошелся по комнатам. Везде идеальная чистота, все на своих местах, по крайней мере, на первый взгляд незнакомого человека. Значит, не случайные воришки, застигнутые хозяином врасплох. Да и воровать здесь особо нечего, разве что новую плазму с крутой стереосистемой, но и они на месте. Следов борьбы тоже нет.

Илья вернулся в коридор, снова к телу. Натянул на ладонь рукав ветровки, ощупал труп. Из кармана выудил новенький смартфон, тяжелый, черный, еще даже пленку с дисплея не оторвали. Сунул телефон в свой карман - телефонная книга Зуева придется как нельзя кстати. Нужно будет сразу же проверить всех его абонентов поименно. Илья обшарил джинсы, всунул руку под тело, стараясь не вляпаться в кровь. И нашел еще один мобильник: черный слайдер, поцарапанный с правой стороны. На мгновение Илья опешил, не поверив собственным глазам, - это был его телефон.

-- Твою мать! - выдохнул он, спрятав телефон в карман. Звонить в полицию не стал. Попробовал привести в чувства девушку, похлопал ее по щекам. Она застонала, разлепила веки. Мутным взглядом окинула Илью и посмотрела на мертвого Зуева. Она едва вскрикнула, зажав рот рукой.

-- Тихо, тихо, - жестко заговорил Илья. -- Успокойся, ему уже не поможешь. Зато себе помочь ты можешь.

Девушка перевела взгляд на Илью, отняла руку от лица.

-- Сейчас я задам тебе несколько вопросов и ты спокойно на них ответишь, а потом я уйду. Но сперва мы войдем внутрь.

Девушка дрожала, когда Илья помогал ей подняться и заводил в квартиру, и старалась не смотреть на труп на полу. Натянув на ладонь рукав ветровки, Илья прикрыл входную дверь.

-- А вы ведь не из таксопарка? - в лоб спросила девушка, прижавшись к стене.

Илья проигнорировал ее вопрос. Развеивать ее сомнения он не собирался.

-- Кем ты приходишься Зуеву? - Илья встал напротив девушки. Она машинально посмотрела на труп и всхлипнула.

-- Невеста...была...

-- У твоего жениха были враги? - тоном следователя продолжал допрашивать Илья.

-- Вы из полиции? - вопросом на вопрос ответила девушка. Илья снова проигнорировал ее. -- Нет у Олега врагов. Он добрый, отзывчивый, самый лучший...был...

-- Значит так, красавица, объясняю доходчиво. Твоего жениха убили. Не случайно и кто-то, кого он хорошо знал. И твое счастье, что тебя не было в этот момент дома, иначе...

Он не договорил, да и не нужно было. Девушка поняла его - в один миг лицо исказилось гримасой страха, а в больших синих глазах застыл первобытный ужас.

-- Сейчас ты рассказываешь мне все, что знаешь о делах своего жениха. И очень советую не врать, если хочешь жить.

-- Я...я не понимаю. О каких делах? Олег таксистом работал, и я совершенно не понимаю, кому и зачем нужно было его...убивать, - и она разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони.

-- Ну зачем, я могу предположить. А вот кто - ты мне скажи. Не верю я, что ты так уж не знаешь, кому твой Олег безоговорочно доверял.

-- М...мне, - заикаясь, проговорила он. -- И Марине.

-- Что за Марина? И как ее найти?

-- Я не знаю, - Илья недоверчиво вскинул брови. -- Да не знаю я, честно! Я ее ни разу не видела. Олег обещал нас познакомить, но...не успел, - и снова чуть не разревелась, но Илья не дал, подошел вплотную и схватил ее за плечи, смотря в глаза.

-- Реветь потом будешь. Кто такая эта Марина?

-- Сестра Олега, сводная. Он часто звонил ей и все говорил, что она замечательная.