-- Надеюсь, что Серж не обезумел, -- забеспокоилась сестра.

   -- Степан Гласин подтвердил все странные догадки, -- заметила я.

   -- Верно, обычный незнакомец с улицы не мог заранее знать о мыслях Ростоцкого, -- согласилась Ольга, -- Значит, этот Гласин, вправду, обладает некими талантами. Ладно, потом расскажешь Константину, он извлечет из этого толк.

   -- Думаешь, есть связь с убийством Коко?

   -- Готова держать пари на твой бирюзовый веер, -- рассмеялась Ольга, -- в следствиях Константина две разные ситуации всегда оказываются связаны между собой.

   Она по праву гордилась своей наблюдательностью.

      К назначенному часу я был у Ростоцкого, который, уверившись в том, что убийца будет разоблачен, понемногу воспрял духом.

   -- Хочу попросить вас об одной услуге, необходимой для следствия, -- произнес я, не сомневаясь в согласии Сержа.

   -- Разумеется, -- не задумываясь, ответил он.

   Казалось, попроси я его совершить преступление в интересах следствия, Ростоцкий, не колеблясь, пошел бы на поводу.

   -- Накануне гибели Коко умер некий господин Норов - магистр одного мистического ордена... Есть основания предполагать, что эти смерти взаимосвязаны.

   Ростоцкий, кивая, внимательно выслушал мои слова.

 Ростоцкий. Рис. Ярослав Цико

   -- Единственным непосвященным, кто близко общался с Норовым, был его слуга Осип. Прошу вас принять юношу на службу. Возможно, со временем он сумеет вспомнить нечто важное... Не беспокойтесь, он произвел на меня благоприятное впечатление. Увлечен чтением и, возможно, сумеет слушать ваши рассуждения о древних предках... Но...

   Однако было в манерах и чертах Осипа нечто неуловимое, что никак не соответствовало образу бывалого слуги.

   -- Парнишка очень умен, возможно, его простоватые манеры - актерская игра, -- поделился я размышлениями, -- Присмотритесь к нему повнимательнее...

   -- Буду рад помочь, -- с трудом сохраняя хладнокровие ответил Ростоцкий.

   -- Нет причин сомневаться в вашей наблюдательности. Осип должен придти с минуты на минуту...

   Серж достал часы, к цепочке которого был прикреплен египетский амулет. Действительно, наш новый знакомый оказался пунктуален. Представ перед Ростоцким, Осип вытянулся по струнке. Покорно ожидая решения господина, он теребил манжет своего старого, но тщательно вычищенного сюртука.

   -- Если надобно, я ваши бумаги переписывать могу. У меня хороший почерк, -- пробормотал он, опустив взгляд.

   -- Да, мне нужен слуга, -- уверенно произнес Серж. -- Вы приняты ко мне на службу.

   Осип улыбнулся и спешно поблагодарил Ростоцкого. Но было в его улыбку нечто странное...

   Сосредоточившись, я пристально всматривался в лицо паренька. Далеко не глуп и не прост. Надеюсь, со временем станет более разговорчив или выдаст себя неловким действием. Похоже, юноша доволен возможной службой у Ростоцкого, чего не пытается скрывать.

   От меня не ускользнуло, что взгляд Осипа задержался на египетском амулете Сержа. Это был не воровской взгляд, а именно интерес знатока.

   Среди лиц, замеченных в общении с магистром Норовым, оказался мой недавний приятель Денис Стахов. Впечатление он производит весьма приятное благодаря веселому нраву. Своими шутками Стахов может скрасить наискучнейший вечер, ничуть не смущаясь шутовской роли. Его насмешки всегда служили язвительным оружием против светской несправедливости, Денис, не задумываясь, становится на защиту обиженных светскими болтунами. Любой обидчик быстро оказывается посрамлен, ибо был не в силах парировать точные удары шутника.

   Из увлечений Стахова можно назвать карты. Вернее карточные пасьянсы. К игре Денис не проявляет особого интереса, но может часами возиться с головоломками-пасьянсами. Ходят слухи, что Стахов гадает на картах, но поскольку я не слышал от него подобных признаний, не буду верить болтовне. Однако меня интересовала причина его знакомства с Норовым. Не думаю, что виной всему праздные беседы.

   Понимая, что ходить вокруг да около, нет смысла, я задал прямой вопрос:

   -- Вы были знакомы с неким господином Норовым, не так ли?

   В ответ я ожидал услышать пространную шутку, но собеседник оставался серьёзен.

   -- Да, вы правы, -- ответил он, -- Норов вдруг умер... Как странно...

   Его проницательные глаза вопросительно смотрели на меня, будто ожидая, что я назову имя убийцы.

   -- Верно, странно, -- согласился я, -- перед отъездом в загородную усадьбу Норов с кем-то виделся... Позвольте узнать, зачем вы завели знакомство с магистром Норовым?

   Я сделал четкое ударение на слове "магистр".

   Денис, казалось, не смутился.

   -- Норов прислал мне письмо, в котором предложил встретиться, -- ответил он спокойно. -- Он подписался как магистр ордена. Вы знаете, что любопытство одно из моих грехов, поэтому я не сумел отказаться от встречи. Конечно, я не исключал, что собеседник окажется безумцем, но интерес к возможной встречи со сверхъестественным сыграли роль.

   -- Что было угодно магистру?

   -- Возможно, вы удивитесь. При встрече Норов сказал, что у меня есть таланты и предложил стать одним из адептов их ордена, -- Денис немного смутился.

   -- Вы согласились?

   -- Да, -- не смущаясь ответил Стахов, -- они умеют читать мысли и предугадывать людские поступки... Не могу понять, как магистра могли убить...

   -- Вы уверены, что магистр был именно убит, -- уточнил я.

   -- Разумеется... Иначе вы бы не вели со мной этой беседы, -- шутливый тон вновь вернулся к Денису. Ведь вы...

   -- Верно, -- прервал я насмешку, -- надеюсь, на ваше серьезное отношение к делу серьезно.

   Собеседник виновато замялся.

   -- Вас приняли в орден? -- продолжил я беседу.

   -- Норов не успел, -- ответил Стахов печально, -- а новый магистр не знал о его намерениях... Мне остается только ждать решения...

   Я смотрел в честные глаза Дениса.

   Магистр не успел? А вдруг никто и не собирался принимать Стахова в орден? Печально подозревать друзей, но иного выбора нет.

   -- Чем вас привлек орден? -- поинтересовался я. -- Решили постичь тайны, скрытые от простых смертных?

   -- Не ради тщеславия! -- воскликнул Стахов. -- В свете уже не секрет, что я питаю к барышне Адель Кулагиной нежную симпатию, но она равнодушна ко мне. Она слишком много времени проводит в обществе Типанского, которого называет своим добрым другом. Держу пари, что барышня питает к нему более сильные чувства, но этот человек остается холоден и равнодушен. Боюсь, что он захочет обидеть Адель, которая наивна. Ох, если бы я мог узнать его мысли!

   Впервые улыбчивое лицо друга помрачнело, но через мгновения снова разгладилось.

   -- Уничтожу Типанского, -- прошептал Денис.

   Я увидел пасьянс карт, разложенный на столике у окна.

   -- Да... карты, -- задумчиво произнес Стахов, заметив, что мой взгляд задержался на его столе, -- эти картинки и знаки... я пытаюсь понять их язык... возможно, они дадут ответы, на интересующие вопросы...

   Денис указал на старую потрепанную книгу, лежавшую на столе рядом с картами. Название гласило "Язык карт". Я взял книгу в руки, полистал пожелтевшие страницы. Текст был представлен на латыни.

   -- У меня дурное предчувствие, что Типанский попытается причинить Адель зло, -- прошептал Денис.

   На сей раз я увидел в его глазах ненависть от собственного бессилия. Стахов сжал кулаки. Его лицо побледнело. Он вздохнул, пытаясь унять приступ гнева.