Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке[6].

      Время встречи было назначено позднее - девять вечера.

   Поразмыслив, я решил прихватить компаньона. Мой выбор пал на Сержа Ростоцкого. Разумеется, было понятно, что этот человек, притворяющийся верным помощником, может оказаться коварным убийцей... Тогда, возможно, это тот самый момент, когда он может совершить ошибку и выдать себя...

   Ростоцкий с радостью согласился составить мне компанию, и к назначенному времени мы подошли к мрачному дому, расположенному недалеко от места убийства Типанского.

   Я велел Ростоцкому оставаться у двери, а сам вошел в парадную. Чутье сыщика подсказало мне, что на верху меня поджидает не самый радушный прием. Лестница наверх освещалась лишь лунным светом, падавшим через узкие окна. В сумерках я вижу плохо, поэтому поднимался медленно, опираясь на лестничные перила. Сделав шаг - вслушивался в подозрительную тишину. Пальцы сжимали рукоять кинжала. Меня беспокоили не призраки, а живые убийцы. Возможно, именно от руки одного из них погиб Типанский.

   Убийцы захотят столкнуть меня с лестницы - мелькнуло простое предположение. Разумная идея для них. Я остановился. До нужной квартиры надо было подняться еще на этаж выше. Они должны были видеть, как я вошел в дом. Значит, враг наготове, чтобы меня встретить. Я достал часы и засек минуту времени. Пусть подождут. Потом поднялся на нужный этаж. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта. Я прислушался. Ни шороха, ни звука - плохой знак.

   Я встал у стены рядом с дверным проемом, готовясь к схватке. Хладнокровия мне было не занимать. Двигался я бесшумно, они не должны были услышать. Посмотрим, как долго убийцы просидят на месте?

   Они, наверняка, недооценивают меня.

 Ночной город. Автора не знаю

   -- Что-то он не идет, -- прозвучал голос, -- заблудился по дороге?

   -- Сам с лестницы упал, -- хмыкнул ему в ответ напарник.

   -- Ты, иди проверь! -- велел третий голос.

   Судя по беседе, вести со мною дискуссии никто не собирался.

   Я прислушался к спешным шагам. Как только убийца оказался рядом, мой кинжал пронзил ему шею. Подельники услышали шорох. Один из них выскочил на меня, но мгновенно был повержен. В распахнутую дверь, я увидел, как третий, главный из них, отступает к окну. Комната не была освещена, и разглядеть его лицо оказалось невозможно.

   Готовый к поединку, я вбежал в комнату, но противник не намеревался сражаться. Он распахнул окно и прыгнул вниз. Удивительно, что этот человек очень удачно приземлился. Однако дорогу ему преградил Ростоцкий. Не обладая талантами акробатики, я бегом спустился по лестнице. При моем слабом зрении в темноте, сам удивляюсь, что не свернул себе шею.

   Ростоцкий оказался неплохим фехтовальщиком и умело отражал нападения, но более опытный противник начал теснить его к стене. Завидев меня, убийца, уклонившись от удара Ростоцкого, резко отскочил в сторону и скрылся в темных закоулках.

   К нашей досаде, из-за темноты мы не смогли рассмотреть его лица.

   Думаю, это их первая попытка избавиться от меня... Возможно, они попытаются убить Ростоцкого. Если конечно это не он разыграл спектакль, дабы представить себя невиновным покрасовался своим фехтованием.

   Увы, доверять я не мог, даже ему.

   -- Может, кто-то из мистических обществ? -- предположил Ростоцкий. -- Я видел, как он выпрыгнул из окна, тут нужны нечеловеческие способности.

   -- Они бы не стали драться на саблях и кинжалах, -- задумался я. -- Мой друг, будьте готовы к любой опасности.

   -- Опасность меня только порадует...

   -- Не люблю подобной бравады, -- прервал я его речь, -- уходим. Иначе нам придется вступить в схватку с местными бандитами.

   Мы вышли к Кокушкину мосту, где на удачу нам сразу встретился извозчик. Моросил холодный дождь, и брести пешком оказалось бы особенно тяжко.

      На следующий день я отправилась погостить к Ростоцким. Не зная зачем, решила взять с собой старинный изогнутый меч, который уже спасал мне жизнь. Я не обучена фехтованию, оружие в моей руке само разит врага, нанося смертоносные удары. Вынув меч из ножен, я почувствовала -- клинок истосковался по схваткам. Лезвие тускло сияло серебристым светом. Неужели меня подстерегает опасность? Но где? Я прогуляюсь по ночному Петербургу?

   Вещица очень заинтересовала Сержа Ростоцкого.

   -- Удивительно! -- воскликнул он. -- Мне кажется, будто меч обладает душой. Возможно, душой война, который стал вашим хранителем.

   В комнату вошла Климентина, только что вернувшаяся от приятельницы. Расторгнув помолвку, барышня, действительно, обрела былые высокомерные манеры. Я предположила, что буду гостить у них не более трех дней. Моя помощь отныне явно не понадобиться.

   -- Аликс! Как я рада, что вы приехали! -- воскликнула Ростоцкая, приветливо улыбаясь. -- Ваше присутствие мне необходимо. Расторгнув помолвку, я обрела былую легкость, но ощущение, будто призрак следит за мною, до сих пор не оставляет не на минуту!

   Она, вздохнув, опустилась в кресла. Брат сел рядом и принялся всячески утешать сестру, которая вскоре перешла к обсуждению светских сплетен. Затем, вдруг вспомнив про очередной визит, поспешила переодеваться.

   Однако барышня вскоре вернулась, а ее лицо вновь выглядело испуганным.

   -- Призрак продолжает преследовать меня, -- прошептала она, -- я видела тень... Аликс, вы чувствуете?

   Я попросила разрешения подняться в комнаты Клементины. Среди чрезмерно богатого убранства и обилия зеркал я почувствовала себя неуютно. Пытаясь сосредоточиться, я опустилась на диван, обитый пурпурным атласом. Голова закружилась.

   -- Что вам угодно? -- пробормотала я. -- Ростоцкая расторгла помолвку. Что теперь вам угодно?

   Закрыв глаза, я почувствовала, как холодные руки взяли меня за запястья. Открыть глаза было страшно. Я сидела, боясь даже пошелохнуться.

   -- Вам не страшно, -- звучал в ушах приятный мелодичный голос, -- вам не страшно... Но она одна... только она одна... Вам не страшно... Помогите ей... помогите...

   -- Помочь? Кому?

   -- Другой... помогите другой...

   Холодные руки отпустили мои запястья. Я открыла глаза. Неужели фантазия разыгралась? Обойдя покои Ростоцкой, убедилась, что призрак исчезла... Расторгнутая помолвка принесла свои плоды... Неужели призрак перед уходом желала повидать меня...

   В комнату крадучись вошла Климентия.

   -- Удивительно, -- произнесла она, опускаясь в кресло перед настольным зеркалом, -- но впервые за долгое время я чувствую, что свободна от преследований чудовища...

   Она улыбнулась своему отражению.

   -- Аликс, -- продолжала она, -- погостите у нас неделю. Я бы хотела вас отблагодарить за неоценимую услугу! Вы изгнали призрака!

   -- Спешу заметить, что моей заслуги нет... Она мне сказала, что теперь кто-то в опасности...

   -- О! Это уже не моя печаль!

   С трудом скрывая раздражение, ответила барышня.

   -- Предлагаю вам собраться и отправиться со мною в салон герцогини Корф. Надеюсь, она не пригласит вульгарных певичек с целью развлечь некоторых мужчин, не обремененных моралью. Как можно? Не понимаю, почему таких особ пускают в приличные дома?

   -- Дамы полусвета могут быть очень милы, -- попыталась возразить я.

   Килиментия обернулась ко мне, одарив удивленным взглядом, но ничего не сказала.

   -- Ах, к вашей сестре часто заходит в гости глупышка Адель. Говорят, она тяжело переживает смерть Типанского. Бедняжка. А что чудит Стахов? Вам довелось стать свидетелем его ужасных выходок!