Высказывание Ольги о Пиковой Даме не давало мне покоя. Не задумываясь, я решил разузнать у Стахова.

   -- Позвольте вопрос? Вы можете дать объяснения, почему в свете судачат о том, что вас желает увести Пиковая Дама? Понимаю, вздор, но нет дыма без огня...

   -- Пиковая Дама, -- повторил Денис, глубоко вздохнув, -- Дама, открывшая мне тайну карт... Ее душа желает обрести покой, но невольно принятая роль Пиковой Дамы не позволяет... Возможно, я смогу ей помочь, но пока не знаю как...

   Я задумался, вспоминая историю графини. Она проигралась в карты, и таинственный Сен-Жермен согласился ей помочь, раскрыв тайны карт. Говорят, он помог бескорыстно. Дама отыгралась. Однако мой опыт напоминает, что в делах мистических бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Графиня попала под власть неведомых сил.

   -- Графиня знала магические тайны, но перед смертью не успела их передать, поэтому душа ее не упокоилась, -- произнес я, -- теперь она передала тайны вам, однако покой не обрела... Обычно передав знания, душа получает свободу...

   Мне вспомнились шаблонные пояснение о магах.

   -- Какая может быть причина? -- спросил Денис.

   -- Любая... Возможно, знания вам переданы не полностью, и Пиковая Дама передаст их вам со временем. Либо она желает передать их кому-то другому... Возможно, наследнику по крови, -- я сам поражался своим смелым умозаключениям.

   Выслушав меня, Стахов хлопнул себя по лбу, будто его наконец-то осенила долгожданная догадка.

   -- Наследнику по крови, -- прошептал он, -- Адель... как я мог забыть, она дальняя родственница графини... О, Боже!

   Он побледнел.

   -- Не хочу вас разочаровывать, но, чтобы Пиковая Дама оставила вас, вам придется передать ее знания мадемаузель Адель.

   Логика помогла разобраться в мистике -- удивительно!

   -- Адель... какой я глупец, -- Денис Стахов обхватил голову руками, -- родственница из другого мира давно заприметила Адель. Графиня, зная мои карточные увлечения подкралась ко мне, чтобы подобраться к внучке... Она не могла иначе, Адель всегда была равнодушна к любым мистическим исканиям, а карты вызывали у нее отвращение... Вот истинная причина ее помощи мне... а я думал, что виною всему вражда с родом Типанских!

   Собеседник минуту стоял неподвижно. Потом, наконец, лицо Дениса разгладилось, обретя прежнее насмешливое выражения, столь привычное для светских салонов.

   -- У меня еще есть шанс отыграться, -- улыбнулся он, -- посмотрим, чья возьмет... Отныне Адель под моей защитой. Выбрав меня, графиня просчиталась!

   У меня появилась надежда, что прежний Денис снова вернулся к нам. Однако его решительность вызывала серьезное беспокойство за его судьбу и судьбу барышни Адель.   

      Ольга решила устроить встречу Адель и Дениса Стахова у Ростоцких. Идеей послужило долгожданное письмо, наконец-то, полученное от Адель. Подруга просила у Ольги разрешения переговорить со мною.

   -- Думаю, мы сумеем устроить встречу Адель и Дениса, -- сразу оживилась она. -- Пускай Адель придет к Ростоцким, у которых гостит Аликс... А там барышню встретит Стахов.

   Константин с улыбкой взглянул на супругу.

   -- Ты прекрасно умеешь улаживать любовные дела, -- искренне заметил он.

   -- Думаю, Аликс сможет остановить Адель, если она вздумает сбежать, когда Денис переступит порог гостиной...

   -- Попытаюсь -- неуверенно ответила я, подозревая, что барышня, возможно, на грани истерии.

Ольга Гравюра 19 века

   Состояние Адель вызывало у меня серьезное беспокойство, но я не показывала виду, дабы не волновать Ольгу. Очень хотелось помочь Адель, хотя я не могла знать, что именно ее беспокоит. Возможно, Пиковая Дама...

   -- Пиковая Дама, -- вдруг задумчиво повторила Ольга, -- теперь Стахову придется выпутываться...

   -- Он настроен решительно, -- заметил Константин, -- но одной решительности в игре с мистическими силами недостаточно...

   -- Все эти сверхъестественные силы жульничают, -- поморщилась Ольга, -- надеюсь, Ростоцкий не впадет в подобное безумие...

   Я покраснела, вспомнив нашу ночную прогулку. Удивительно, что сестра не сделала мне ни одного замечания. Только сетовала, что я надела слишком легкий плащ и могла простудиться из-за холодного ночного ветра.

   Константин тоже не упоминал о моем приключении, но я чувствовала его беспокойство. Кто этот таинственный незнакомец? Какие цели он преследует? Судя по напряженному лицу, эти мысли не покидали Константина. Я верила, что офицер очень скоро найдет догадку. Пока моей задачей стала помочь Адель. Хорошо, если они с Денисом смогут договориться. Никто не защитит её лучше, чем Стахов...

   -- Возможно, Стахов сообщник убийцы, -- предупредил Константин. -- Я не могу быть уверенным в истинности его намерений помочь барышне.

   -- Ох, -- Ольга вздохнула, -- Опять эта неопределенность и подозрительность... Право, мне так хочется верить в истинные чувства и наблюдать красивую романтическую историю со спасением!

   Она улыбнулась, прикрыв глаза. Константин едва сдержал смех.

   -- Уверяю тебя, я сам желаю подобного исхода, -- поспешил заметить он, -- но следует быть осторожными...

   -- Я постараюсь почувствовать неладное! -- горячо заверила я.

   -- Вот этого я и опасаюсь, -- покачала головой Ольга, -- но больше надеяться не на кого... Вдруг сообщник злодея -- Ростоцкий или его милая сестра. Ты говорил, что Климентина могла нанять убийцу, дабы утопить соперницу. А потом призрак преследовал ее. Нет, отказываюсь в это верить! Отказываюсь! Ростоцкие не могу быть убийцами, нет-нет!

   -- Надеюсь, -- кратко ответил Константин.

   Я тоже надеялась. Конечно, характер Климентины обладает множеством неприятных черт, но, полагаю, она не убийца.

   -- Приходили ли мне письма от графа Н*? -- спросила я сестру.

   Ольга почему-то замешкалась.

   -- Нет, -- кратко ответила она, стараясь придать своему тону непринужденность.

   -- Он вернулся в Петербург? Ты не знаешь? -- адресовала я вопрос Константину.

   -- Увы, не могу знать, -- развел он руками, как-то неловко улыбнувшись.

   Лакей доложил о приезде Ростоцких. Брат и сестра вошли в гостиную. Признаться, я совсем забыла, что Климентина собиралась скрасить своим присутствием еще один салон Петербурга.

   -- Вам ничего неизвестно о графе Н*? -- спросила я Клментину, когда мы сели в экипаж.

   Ростоцкий спешно отвернулся в окно.

   -- Аликс, -- вздохнула Климентина, -- не стоит слишком сильно забивать голову человеком, которому вы подарили пару танцев.

   -- Графа подозревают в убийстве, и я не должна с ним видеться? -- возмущенно спросила я.

   Климентина отмахнулась.

   -- Дело не в этом, -- ответил Ростоцкий, именно ему и предназначался мой вопрос. -- Не забывайте, я тоже под подозрением...

   Понимая, что вести расспросы бесполезно, я решила промолчать. Рано или поздно, правда станет явной. Но разве я настолько глупа, чтобы от меня скрывать истину?

   Великов и Герасимов назначили мне совместную встречу. Признаться, я не ожидал, что происшествие прошлой ночи вызовет у господ магистров сильное беспокойство. Неужто они чувствуют опасность и готовы хотя бы на время забыть неприязни дабы объединить свои силы? Или один из них желает обмануть другого, используя меня в своей игре?

   -- Нам следует выступить против таинственного любителя Сфинксов, -- первым высказался Великов, -- вы знаете его имя, не так ли?

   Он с вызовом смотрел на Герасомова.