Хотя Ибрагим был мусульманином, иногда даже позволяющим резкие высказывания относительно других религиозных конфессий, он не утруждал себя неуклонным соблюдением законов Ислама. Ибрагим никогда не отказывался выпить со своими русскими партнёрами по бизнесу, любил блюда из свинины, времени на чтение Корана и посещение мечети тратил мало, а вопросами морали старался себя не утруждать. Однако, несмотря на подобные вольности, Ибрагим был очень совестливым и честным, а если случалось ему нечаянно кого-то обидеть, он помимо долгих извинений, всегда старался сгладить ситуацию ценными подарками. Ибрагим пользовался успехом у женщин. Он был очень щедрым и внимательным ухажёром, но от своих избранниц требовал беспрекословного послушания. Скандалов и истерик Ибрагим не выносил и, не долго думая, сразу же бросал женщину, если она проявляла стервозные качества, впрочем, как и в случаях, если выяснялось, что пассию интересовал не он, а его деньги.

В дружеской и деловой среде у Ибрагима сложилась репутация хорошего человека и надёжного бизнес-партнёра. Он легко входил в любую компанию и не был снобом, поэтому круг его приятелей был весьма разнообразен. Относительно бизнеса – не было ни одного случая, чтобы Ибрагим кого-то подставил или не выполнил обязательства.

Этот вечер бизнесмен решил провести в одиночестве. Ибрагим любил иногда устроить себе подобный отдых – какое блаженство наслаждаться полным бездельем и тишиной.

Ибрагим не заметил, как задремал, сквозь лёгкий наступающий сон он услышал шум. Бизнесмен вздрогнул и насторожился: неужели воры?

– Замри, недостойный, – услышал он суровый голос.

Ибрагим вскочил на ноги.

– Кто здесь? – закричал он.

Бизнесмен попятился к стене и протянул руку, чтобы нажать кнопку вызова охраны дома, он с ужасом почувствовал, что его рука онемела. Ибрагим не смог даже пошевелить пальцами.

– Я посланец Аллаха! – произнёс голос. – Скоро придёт твоя смерть, недостойный! Ты всю жизнь нарушал законы ислама, за это тебя ждут вечные мучения!

Перепуганный Ибрагим увидел, как с треском раскололась шикарная восточная ваза, украшавшая интерьер, осколки разлетелись по комнате.

Дрожащий бизнесмен недоумевал. Неужели это, действительно, высшие силы? Бывали случаи, когда его друзья шутили над ним, подбросив «послание Шайтана» (поставив в плеере на таймер диск с загробным голосом), но такого Ибрагим ещё не видел. Вдруг посреди комнаты вспыхнул столб ярко-красного пламени.

«Пожар!» – хотел закричать Ибрагим, но не мог.

Огонь, охвативший комнату, быстро подбирался к нему. Бизнесмен почувствовал, что начинает задыхаться, как будто невидимые холодные руки душили его. Он упал на колени, закрывая лицо от яркого ослепительного пламени.

– У тебя есть шанс, недостойный, избежать вечных мучений в Аду! – продолжал голос. – Завтра ты получишь приказ! – голос звучал ещё более сурово. – И помни, если ты не исполнишь его, тебя ждут вечные муки! Ты понял?

– Да, – прошептал Ибрагим, теряя сознание.

Он очнулся лишь утром. В комнате не было никаких следов пожара. Произошедшее вечером казалось обычным ночным кошмаром. Это был просто страшный сон… А может, это кальян? Верно говорят, что не стоит им злоупотреблять. Ибрагим огляделся вокруг и ужаснулся – разбитая ваза указывала на реальность произошедшего. А может, это розыгрыш приятелей? Сейчас и не такое за плату придумывают. Но зачем вазу бить?!

– Подшутили, – сказал он себе.

Ибрагим поудобнее устроился на подушках, чтобы насладиться утренним сном. Он быстро погрузился в сладкую дрёму.

– Слушай недостойный! – прозвучал громовой голос.

Бизнесмен вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

В центре комнаты среди клубов дыма возник старец в старинной арабской одежде, окутанный непонятным свечением. Его таинственный облик вызывал благоговение и страх.

– Ты готов спасти свою душу от Шайтана? Хочешь, чтоб Аллах, милостивый и милосердный защитил тебя? Тебя смутили неверные! Докажи, что ты достоин быть сыном своей веры, помоги тем, кто исполняет волю Аллаха в земном мире, протяни руку помощи своим братьям, или тебя ждет пламя Ада и когти Шайтана! Братья надеются на твою помощь! Когда голод одолеет тебя, ты сам найдешь их послание, и узнаешь, что тебе делать!

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Ибрагим очнулся лежащим на подушках.

– Опять кошмары! – простонал он.

Не веря происходящему, усталый и не на шутку испуганный Ибрагим попытался собраться с мыслями.

– Что это было? – спросил он себя. – Сон или видение?

Ибрагим сел на подушки, обхватив голову руками.

«Надо позавтракать!» – решил он.

Кутаясь в просторный халат, бизнесмен спустился на кухню. Действительно, на холодильнике была записка, написанная красной ручкой. В этом послании был дан адрес какого-то склада на окраине и указание – взять оттуда партию коробок с подсолнечным маслом, привести их домой и ждать новых приказов. В скобках была пометка «коробки не вскрывать».

– Может, мне друзья хотят сделать сюрприз, – попытался успокоить себя Ибрагим, но верилось в это слабо, – а все остальное… могли и в кальян галлюциногенов добавить… Бред какой-то! Партия подсолнечного масла, чтобы попасть в Рай? Нет… я на крючке у мафии… точно… там, наверно, наркотики… а вдруг меня повяжут менты… может, это подстава…

Зазвонил телефон.

– Груз готов! – услышал он из трубки суровый голос. – Когда заберёте?

Ибрагим схватился за сердце. Ему потребовалось некоторое время, чтобы придти в себя.

– А каков объем груза? – спросил он.

– «Газель» сойдёт, – ответили ему.

В трубке зазвучали короткие гудки.

Бизнесмен решил не медлить и сразу же перезвонил водителю и грузчику, которые были свободны на тот момент. Они приехали быстро. Немного удивились, услышав названный Ибрагимом адрес (этот склад был заброшен более года), но значения этому не придали – мало ли что нужно. Факт, что с нами едет один из совладельцев фирмы, тоже не смутил работяг.

Всю дорогу Ибрагим молил Аллаха, чтобы всё закончилось благополучно. Фантазия рисовала ему засаду киллера, нанятого конкурентами, рэкет, банду скинхедов, группу захвата из ОМОНа. Через час они подъехали к старому бетонному строению с почерневшей шиферной крышей. В промозглую погоду эта постройка и пейзаж, состоящий из котлованов, выглядели особенно мрачно и гнетуще. Ибрагим подошёл к ржавеющей двери и постучал. Дверь сразу же открылась, и перед бизнесменом предстал демон Коля в джинсовом костюме.

– Быстро! – похвалил он, поправляя кепку. – Груз вас ждёт.

Они шагнули в небольшую тёмную прихожую, из которой прошли в узкий коридор, откуда попали в складское помещение.

– Распишитесь, – сказал Коля, протягивая Ибрагиму документы.

Бизнесмен кивнул. Грузчик принялся таскать коробки в «Газель».

– Больше ничего? – переспросил Ибрагим.

– Ничего, груз ваш, – кивнул Коля. – Вам остаётся только доставить его.

Ибрагим хотел спросить «куда?», но передумал. Кладовщик казался странным. Ибрагим вздрогнул и удивился – почему какой-то мелкий работник вызывает у него такой трепет? Может, он мент? Не похоже…

«Чего я так на ментах зациклился – у меня легальный бизнес!» – успокоил себя Ибрагим.

Он направился к выходу. Происходящее казалось полной бессмыслицей.

«А, может, в бутылках не масло? – мелькнула мысль. – Тогда что?»

Зазвонил мобильник.

– Молодец! – похвалил его голос в трубке. – А теперь вези груз домой. У тебя просторный подвал, всё поместится, и не вздумай трогать бутылки!

Далее последовал хохот, от которого у бизнесмена выступил холодный пот.

– Отвезите груз ко мне! – распорядился Ибрагим. – У меня такая договорённость с клиентами.

Конечно, ни у кого из работников это задание не вызвало никакого беспокойства: «куда надо – туда и доставим» – подумали они.

Коля долго смотрел вслед удаляющейся «Газели», пока она не скрылась из виду. Вскоре подъехали Жанна и Стёпа.