Бизнесмен очнулся в шесть часов утра.

– Опять кошмар приснился, – с надеждой пробормотал он, поднимаясь с постели.

Он верил, что как в прошлый раз в комнате не осталось никакого следа от огня. Однако след ожога на руке и подпаленные шторы говорили, что ужасы ночи были реальностью.

– Я должен выполнить повеление посланника Аллаха! – сказал себе Ибрагим. – Иначе Шайтан ввергнет меня в адское пламя, он уже едва не утащил меня туда…

Ибрагим с ужасом вспомнил, как под хохот Шайтана падал в адову пылающую бездну.

– Хвала слугам Аллаха, спасшим меня! Я выполню их волю! Но как же люди? Людей жалко! – добродушный Ибрагим задумался. – Ладно, хорошие люди попадут в Рай, где жизнь гораздо лучше земной… а плохие – чего думать о плохих! – он зевнул. – Ох, хорошо, что мне дали день на отдых.

Бизнесмен вновь улёгся на кровать и заснул, после ночи кошмара он погрузился в спокойный безмятежный сон – ему снились райские кущи и прекрасные гурии.

Вечером следующего дня Вадима и Лину посетил другой необычный гость. Когда почти стемнело, хранители увидели светлый силуэт, постепенно обретающий чёткие очертания. Перед ними предстал пожилой человек, по одеянию которого можно было легко догадаться, что он принадлежит к сану жреца Та-Кем. В руке гость держал церемониальный жезл.

– Простите, что нарушил ваш покой. Я, Ихи, жрец Анпу! – представился он. – Великий хранитель врат в Другой Мир помог мне встретиться с вами.

– Мы рады встрече с тобой, мудрый жрец, но что привело тебя к нам сквозь века? – произнёс Вадим.

– В мой дом пришла беда, – печально произнёс жрец. – Злодеи ворвались в покои благородной дамы Нефрура и убили её. Она была невестой моего сына Амени. Нефрура накануне тайно написала завещание, по которому Амени наследует всё её состояние. Теперь, как по воле Апопа, подлые сплетники говорят злые слова за спиной моего сына, называя его корыстным негодяем, подославшим наёмных убийц. О-о! Это ложь! Амени любил Нефрура больше жизни, и его жалование на службе фараона позволяет не зариться на богатое приданое! Увы, злословие сильнее с каждым днём. Нет, никто не обвинит моего сына в убийстве, он не предстанет перед судом, но сплетни за спиной страшнее открытых обвинений и казни. Злоязычия способны запятнать доброе имя каждого, очернив его память в глазах потомков. Мне известно, что спустя века из-за сплетен при жизни, человеку приписывали злодеяния, в которых он не был повинен. Я чувствую, как страдает душа убитой. Ей больно, что её любимого злословие обвиняет в злодеянии, которого он не совершал даже в помыслах. Увы, ей нельзя назвать имя убийцы. Таков закон миропорядка Священной Маат – между жизнью и смертью, миром живых и миром мёртвых.

Вадим и Лина внимательно слушали слова жреца.

– Великий Анпу услышал мои мольбы! – продолжал Ихи. – Он поведал мне, что вы, друзья мои, обладаете живым умом и можете разоблачить коварного злодея, подославшего наёмных убийц к несчастной девушке. Это спасёт доброе имя моего сына, а душа убиенной обретёт покой. Надеюсь, вы не откажете мне в помощи!

Вадим и Лина переглянулись. Сам Анпу, Хранитель врат в Царство Мёртвых, поручился за них – тут нельзя отказаться.

– Я согласна! – сказала Лина Юрьеву. – А ты?

Он кивнул.

– Мы готовы, жрец, – ответил Вадим.

– Вы отправитесь со мной, – сказал Ихи. – Великий Анпу открыл мне, что времени у вас – три дня. Дольше вам нельзя оставаться в прошлом. Это может нарушить миропорядок!

– Но как мы попадём в вашу эпоху? – спросила Лина.

– В этот путь я отправился с согласия верховных жрецов Та-Кем, – ответил Ихи. – Они позволили мне взять Жезл Времени, дарованный нам Мудрым Тотом. Благодаря этому предмету я перенесу вас в эпоху Та-Кем, во времена правления славного фараона Аменхотепа… Только прошу вас, милая госпожа, возьмите с собой вашу сумку…

Удивлённая Лина послушно надела сумочку на плечо. Не успели они спросить: «когда мы отправимся?», как очутились в просторной и прохладной комнате древнего дома.

– Это моё скромное жилище, – сказал жрец.

«Судя по отделке комнаты «скромное» – это он поскромничал, – подумала Лина, оглянувшись по сторонам. – Может, по сравнению с фараоном, это скромное жилище, а для нашей эпохи – дворец…»

Она залюбовалась росписью комнаты – летящие над речными зарослями птицы были изображены очень аккуратно и реалистично. Казалось, что комната охвачена речной прохладой, а заросли слегка колыхаются от ветерка, и вот-вот раздадутся крики птиц.

– Вы жених и невеста, поэтому вас поселят в смежных покоях.

Ихи хлопнул в ладоши. Появились двое слуг – мужчина и женщина.

– Проводите гостей в их покои и помогите переодеться, – велел он.

Его приказ звучал спокойно, но не без хозяйской твёрдости. Ихи был не из тех, кто позволяет слугам расхолаживаться.

– Я буду ждать вас здесь, можете не торопиться, – сказал жрец гостям. – Простите мою грубость, что я взял на себя смелость предложить вам одеяния Та-Кем. Вы также получите оружие, надеюсь, это искупит мою дерзость. Да, мне нужно будет представить вас как моих друзей, воинов тайной стражи. Обращаться к вам будут по именам Мерианх и Сенеферу, как вас называли, когда вы впервые попали в царство Та-Кем.

Вадим и Лина улыбнулись в ответ – они не возражали, а обещанное оружие особенно заинтриговало.

– Похоже, Анпу подсказал ему как нас уважить, – шепнула Лина Вадиму.

Разочарований не последовало. Вадим получил серповидный меч с рубином на золотой рукоятке. Лине достался кинжал вытянутой формы, на рукоятке которого красовался яркий небесно-голубой камень. Мерианх и Сенеферу узнали оружие, которое получали от жреца Джехутра. Меч и кинжал будто века дожидались новой встречи со своими хозяевами.

Целую минуту Лина вертелась перед зеркалом. Точно позируя перед камерой, она то размахивала кинжалом, то клала его в ножны, повторяя движения героинь фантастических боевиков. Лёгкое льняное платье до колен не стесняло движений и сидело но девушке как влитое. Заметив, что служанка смотрит на неё едва сдерживая улыбку, Лина смутилась. Она быстро повесила кинжал на пояс и сказала, что готова идти.

В комнату вошёл Юрьев, одарив Лину очередным комплиментом.

Их проводили в гостиную дома. Ихи сидел в удобном плетёном кресле. Он предложил гостям устроиться в креслах напротив.

– Я поведаю вам длинную историю, – начал жрец. – Всем известно, что многие женщины непомерно увлечены своей красотой… Я не противлюсь этому, ибо женщина подобна Асет и должна радовать наш взор… Но когда любовь к своей красоте овладевает всей сущностью женщины, она становится уродливой, ибо уродство души затмевает красоту тела… Такой была раньше знатная дама Нефрура… Она была прекрасна лицом и телом, но душа её была безобразна, а язык жалил как скорпион… Нефрура была озабочена только своей красотой, а грядущая старость страшила её больше ранней гибели… Она изводила меня требованиями выпросить у Анпу какое-то средство для вечной молодости, сулила мне дорогие подарки, а иногда угрожала расправой… Понимая, что Священные Традиции Та-Кем не откроют ей тайны весной молодости, Нефрура начала ездить в пустыню к чёрным магам, изгнанным из городов Та-Кем за свои злодеяния…

В комнату вошёл высокий молодой человек крепкого телосложения. Черты его лица были немного грубоваты, но приятны. Он выглядел мрачным и подавленным.

– Простите мне моё опоздание, – извинился юноша.

– Мой сын Амени, – представил его Ихи – Тайный охранник святилища Маат – Мерианх и его невеста Сенеферу помогут разрешить нашу беду. Будет лучше, сын мой, если дальше ты расскажешь сам.

– Я служу врачом, – начал Амени свой рассказ. – Однажды ночью меня разбудили слуги. Мне сказали, что даме Нефрура нужна моя помощь, иначе она может умереть. Мой долг говорил мне – немедленно отправиться на помощь. Её служанка поведала мне, что госпожа делала по рецепту мага какое-то снадобье для красоты кожи, куда входил яд змеи… Она добавила слишком много яда, думая, что от этого снадобье будет сильнее… Но, на самом деле, это оказалось смертоносным… Яд проник внутрь… Спасти жизнь Нефрура для меня не составило труда, но её лицо… Правая щека и половина лба остались изуродованы красными шрамами… Когда она попросила зеркало, я замер, ожидая услышать самые страшные проклятия, но Нефрура молча рассматривала своё лицо…