– Ну, да! Наверно, Рита побоялась, что я сочту её сумасшедшей. Понимаю. Сегодня же позвоню ей и договорюсь о встрече.

– Хорошо. Доверяю Риту тебе, – сказал Юрьев. – Может, по-дружески, она тебе что-нибудь расскажет. А я только спугну девушку.

– Да, я с удовольствием побеседую с Ритой, надеюсь, она тоже захочет меня увидеть снова … А что сейчас? Какие у тебя идеи?

– Нам стало известно, у кого Караваев купил табличку, – сказал Вадим. – Это Яков Левин – уважаемый историк, профессор, специалист по древностям. Сейчас он занимается перепродажей антиквариата – от мелочей вроде копий гравюр до артефактов масштаба таблички Гильгамеша.

– Крутой бизнес, – присвистнула Лина.

– Ещё бы, затраты на артефакты с чёрного рынка окупаются быстро, хотя риск очень велик.

– Меня беспокоит Кристина, – поделилась Лина своими опасениями. – Из добрых побуждений она может столько дел натворить!

– Да уж… благими намереньями… Думаю, будет лучше, если ты встретишься с Кристиной. Тебе как женщине легче её убедить…

– Попробую, но, чувствую, придётся ей сказать, что я хранитель. Иначе она ни за что слушать не захочет…

На пасмурной улице накрапывал мелкий дождь.

В толпе Вадим и Лина увидели Её. Гостья из Высшего мира не спеша подошла к ним. Её лёгкий белый плащ идеально подходил для начала сентября. Белый зонт закрывал Гостью от капель дождя. Широкие тёмные очки скрывали глаза Извечной – чтобы раньше времени не отнять взглядом жизнь у какого-нибудь скрывали зазевавшегося прохожего.

– Добрый день, – улыбнулась Она своим верным воинам. – Люблю лёгкий дождик.

Все звуки окружающего мира вокруг стихли, звучал только Её мелодичный голос. Она закрыла зонтик. Дождь сразу же прекратился. Они оказались на парковой скамейке под раскидистым деревом около небольшого пруда. Вокруг было тихо и пусто.

– Я ненадолго, – сказала Она, садясь на соседнюю скамейку напротив.

– Как мы рады Тебя видеть! – воскликнула Алина, не забыв добавить несколько комплиментов стильной одежде Гостьи, которая благодарно улыбнулась в ответ.

– Я хочу предупредить, что расследование убийства приведёт вас к гораздо более сложной задаче, – сказала Она. – Вы не должны допустить нарушения миропорядка, иначе произойдёт катастрофа.

Хранители внимательно слушали Её мелодичную речь.

– Вам придется противостоять магам, ментальщикам, и даже простым людям… В экстремальные минуты, вы поймёте, как действовать! – продолжала Извечная.

– Но что нас ждёт? – недоумевал Юрьев.

– Очень скоро вы всё сами узнаете! – заверила их Гостья. – Как ты принимаешь, я не могу всё вам рассказывать. Я могу только предостеречь…

Видение пронеслось как лёгкий ветерок. Вадим и Лина резко вернулись в звуки нашего мира. Часы на оригинальной витрине соседнего бутика с точностью до секунды показывали время до встречи с Ней.

Вадим и Лина, обнявшись, стояли посреди тротуара. Прохожие, занятые своими делами, не замечали их замешательства. Дождь постепенно усиливался. Они поспешили к машине.

Антиквар Яков Левин, невысокий худой, но весьма подвижный старичок, с нескрываемым любопытством рассматривал гостей. Его антикварный магазинчик был небольшим и от несметного количества безделушек и подделок «под старину» невозможно было повернуться. Всё было продумано, чтобы случайный прохожий не догадался, что здесь торгуют «из под полы» древними артефактами.

– Табличка Гильгамеша? – улыбнулся продавец. – А вы знаете толк в древностях! Такую вещь на базаре не купишь, – профессор хихикнул. – Да, я продал её Караваеву. Он очень заинтересовался этим артефактом.

– А вы верите, что письмена на табличке не просто древние суеверия? – спросил Юрьев.

– Верю, – посерьезнев, произнёс Яков. – Но я не знаю, как их расшифровать… А если бы знал… вряд ли бы стал этим заниматься, уж я-то понимаю насколько это опасно!

Вадим кивнул.

– У кого вы купили табличку Гильгамеша? – спросил он.

Продавец древностей протянул ему потрёпанную визитку.

– Этого человека сейчас нет в России, – предупредил Яков. – Он путешествует по миру, скупая и продавая раритеты. Вот его официальные координаты…

– Кто ещё хотел купить у вас этот предмет? – спросил Юрьев.

– Я знал, что вы об этом спросите, – улыбнулся старик. – Я приготовил вам список с телефонами. Среди них есть даже православный священник… некий отец Александр! Он боялся, что табличка попадёт в руки колдунов. Но, увы, батюшка предложил гораздо меньше Караваева, и к тому же частями. Сами понимаете, я работаю ради прибыли! У меня не благотворительность!

Вадим просмотрел список, неслучайно состоящий из подозреваемых в убийстве Караваева. Он также заметил одну известную фамилию – Петухов.

– Это египтолог Петухов? – переспросил Вадим.

– Да, он из моих постоянных клиентов! Его общественная организация получает щедрую спонсорскую помощь, и Петухов решил создать собственный музей. Да, он истинный ценитель! Как он был расстроен, когда узнал, что я уже продал табличку Гильгамеша. Караваев оказался проворнее его, и выкупил древнюю реликвию раньше. А время для меня тоже очень важно. Надо быстрее покупать новые древние раритеты, иначе мой бизнес потерпит крах, а такие вещицы стоят немалых денег!

– Хитрый старикашка, – сказал Вадим, когда они покинули продавца. – Но покрывать своих покупателей не стал. Да и поставщика тоже. Верно, зачем ему лишние проблемы.

– А Петухов очень знаменит в области египтологии, – задумалась Лина. – Создатель крупной историко-исследовательской организации. Но зачем ему табличка Гильгамеша?

– Попрошу навести о нём справки… вполне может оказаться, что господин Петухов тоже коллекционирует древности с колдовской целью… Хотел бы я узнать, кто их щедрый спонсор… возможно, и он тут замешан… Просто так в крупных масштабах не спонсируют…

– Это точно… Хм… ты хочешь сказать, что Петухов или его спонсор мог нанять колдуна, чтобы устранить Караваева?

– Угу… С какими именно колдунами Петухов имел дело, мои коллеги из Конторы тоже быстро выяснят.

Алина с улыбкой кинула. В том, что конторским коллегам Вадима выяснить – без проблем, она не сомневалась.

– Хм… А почему ты решил, что Петухов может увлекаться колдовством?

– Времяпрепровождение в компании любителей колдовства, говорят не в его пользу.

– Любителей колдовства?

– Ну да… Он любит с ними пообщаться… Делает вид, что открывает им древние магические тайны, не бесплатно, конечно…

– А может, эта табличка его заинтересовала с научной точки зрения, – предположила Лина. – Ведь она хранилась у египетских жрецов… а Петухов…

– Линуля, извини меня, но если ты сейчас начнёшь его расхваливать, то я за себя не ручаюсь, – предупредил Юрьев.

– Успокойся, – пожала плечами Алина. – Зачем мне его расхваливать, он мне не родственник… Просто СМИ называют его «лучшим египтологом России».

– Линуля… – голос Вадима стал суровее.

– Так говорят СМИ! – отметила девушка. – И не забывай, я раньше тебя поняла, что Петухов как профи – ноль! Это ты поначалу относился к нему лояльно, а я его раскусила!

– Согласен, Линуля, поначалу я был о Петухове более высокого мнения. А оказалось – он очередная раскрученная бездарность. Этот шарлатан ещё и пишет на мои египтологические статьи разгромные рецензии. Недавно он заявил, что моя каирская лекция и её публикация просто дань политической вежливости Египта России, и мне тут… цитирую – «помогли лишь хорошие политические связи, а не личный профессионализм».

– Знаешь, как мне неприятно это слышать! – заметила Алина. – Я ведь знаю, что ты гораздо лучший специалист, чем Петухов!

– Спасибо, милая… Но не воспринимай это так эмоционально…

Лина погладила Юрьева по руке.

– Хм… говоришь, пишет гадости… Вот Петухов удивится, когда ты явишься к нему с допросом из ФСБ. Вот испугается! – она весело хихикнула.

– Перепугается… хотя у него будет ещё один козырь, начнёт рассказывать, что мои достижения по части египтологии – это заслуга Конторы.