– Они не подчиняются никому! – возмутилась Жанна, поднимаясь с кресла. – Они позволяют служить себе самым лучшим! Таким как я! Это я достигла вершины магии!

Она встала напротив колдуна, облокотившись ладонями о стол. Противники смотрели в глаза друг другу, их лица были настолько близко, что колдуны слышали дыхание друг друга.

– Вы пошли по ложному пути, милочка! – возразил Калиостро, игриво проведя пальцем по носу ведьмы – Жанна отпрянула, сверкнув злым взглядом. – Я изучил магию, которая помогает раскрыть могущество человека, подчинить себе ваши тёмные силы, заставить их служить мне! Я смогу достичь тех высот, когда человек может вершить всё, что ему угодно.

– Чего вы добиваетесь?

– Человек может всё, я в этом убедился. Люди – подобие Бога, значит, они должны иметь и силу Бога! Ну согласитесь, вас же не просто так назначили начальницей двух демонов. Вы сами понимаете, что люди сильнее! Я смог раскрыть могущество человека, теперь мне нужны помощники – люди с талантами.

– А-а! Вы хотите захватить мир, – съязвила Жанна, издевательски потрепав колдуна по щеке.

– Зря смеётесь, дорогуша, – ответил Калиостро, беря её руку. – Нет, я не собираюсь стать президентом планеты. Я хочу контролировать мир. Люди даже не будут знать о том, чьей воле подчиняются. А на самом деле – войны, катаклизмы, экономические спады – всё будет в моей власти!

– Вы спятили, неужели вы не боитесь Пришествия Христа?

– О! Что я слышу! Вы боитесь этого события?

Жанна опустила глаза. Да, она боялась. Как и демоны, она понимала свою слабость перед Спасителем, но ведьма верила в общий успех Тьмы, она предполагала, что у них есть все шансы на победу.

– Вот я и говорю, вы пошли не по тому пути, – повторился Калиостро.

– Зато, пока я служу силам тьмы, я бессмертна! – воскликнула ведьма.

– О! Это только до Пришествия, упомянутого вами!

– Можно подумать, вы его не опасаетесь! – фыркнула Жанна – Вы считаете, что работаете на себя? Вы ведь знаете, что мы разрабатываем другой вариант Конца Света – победа Тьмы! У меня есть шанс выиграть… А вы в любом случае в итоге проиграете!

– К тому времени, я достигну таких высот, что моя поддержка станет решающей как для Тьмы, так и для её противников! – парировал Калиостро.

– Что ж, – кивнула Жанна. – Мы поняли друг друга.

Жанна хотела, чтобы последнее слово осталась за ней, она гордо повернулась и эффектной походкой направилась из кабинета.

– До свидания, Жанна Шевр, – сказал Калиостро, когда Жанна была уже у двери.

Она вздрогнула и обернулась. На лице ведьмы отразилось удивление и обида, как от неожиданного удара по болевой точке.

– Да, Шевр, ведь это ваша настоящая фамилия, – с издёвкой повторил он. – По-французски это «коза». Конечно, ваш псевдоним, который в переводе означает «холодная» гораздо звучнее.

– Вам тоже не следует забывать, что ваша настоящая фамилия Сковородкин, – злобно парировала ведьма. – Так не вам смеяться над именами…

Дверь захлопнулась.

В кабинет вошёл Жильбер.

– Дама не в настроении, мой граф! – иронично подметил он. – Понимаю, в её-то годы. Пятьсот лет – солидный возраст. Климакс-с…

Однако Калиостро не оценил его шутку, его мысли занимала проблема.

– Я так просто не сдамся! – сказал себе колдун. – Что ж… отступлю на время, пусть Семёнов расслабиться.

Зазвонил телефон. Колдун взял трубку. Он быстро сообразил, в чём дело.

– Наркоторговцы злятся, что мои гипнотизёры отобрали у них товар, – сказал он Жильберу.

– Наркотики, мой граф? Простите мою глупость, но я не понимаю, – удивился Жильбер.

– Я хочу доходчиво объяснить влиятельным бандитам, кто сейчас главный. Пусть потом не мешаются, когда я разверну более глобальные дела.

Помощник понимающе закивал.

– Нефтяникам вы уже объяснили, – пробормотал он. – Один слишком упорный скончался от инфаркта, второй разбился на шоссе, а вот третий оказался сговорчивым. Ещё бы, после таких примеров.

Калиостро с помощником незамедлительно отправился на встречу к своим новым «друзьям». Колдун не любил подобные «объяснения», но иного выхода не было. Без личного контакта в магическую силу никто не поверит, а уж тем более не испугается. К бандитам и криминальным бизнесменам Калиостро предпочитал отправляться лично, ему нравилось чувствовать страх тех, которые привыкли сами запугивать других.

Особняк бандита не понравился Калиостро.

– Какая безвкусица, – заметил он Жильберу, который всегда разделял мнение графа.

Помощник в знак согласия закивал.

Они бесцеремонно вошли в дом криминального воротилы. Ни дверные замки, ни охрана не были помехой. Колдуны легко нашли своего «друга». Хозяин дома был один, он играл в бильярд, тренируя свои умения, чтобы блеснуть в компании коллег.

– Не понял! – удивлённо воскликнул браток, видя незваных гостей. – Чё моя охрана?

Нахальные гости ответили ему издевательской усмешкой.

– А-а… это ты крутой колдун! – воскликнул бандит, указав пальцем на Калиостро.

Впервые за всю свою криминальную деятельность ему стало страшно. От одного взгляда гостей, парня пробирала дрожь.

– Простите, простите, – вежливо извинился Калиостро. – Вы можете получить свой товар немедленно. Естественно, как только я получу сущую безделицу, полмиллиона евро.

У бандита округлились глаза.

– Полмиллиона! Ты чё, реально, псих?

Калиостро молча взял у изумлённого братка из рук бильярдный кий. Колдун подобно профи ударил по шару, который, стукаясь о бортики стола, легко забил все шарики по лузам.

– Может и больной, может и псих, но решать вам, – с улыбкой произнёс Калиостро, возвращая кий хозяину. – Иначе я передам товар вашему конкуренту.

С этими словами Калиостро, кивнув Жильберу, направился к выходу. Подручный мага, мирно изучавший рыбок в аквариуме, нехотя оторвался от приятного занятия и направился за своим шефом.

– Вы чё меня за лоха держите! – закричал хозяин особняка им вслед.

Разозлённый авторитет выхватил пистолет. Пристрелить этого урода и его дружка – не фиг делать, а потом закопать где-то в лесу. Их даже искать не будут.

Однако рука, держащая пистолет, онемела, острая боль пронзила всё тело бандита. Он закричал. С большим трудом ему удалось нажать ногой на кнопку у бильярдного стола.

– Как некрасиво! – воскликнул Калиостро, обернувшись. – К тому же в спину!

– Это подло! – поддакивал Жильбер.

В комнату ворвались охранники авторитета. Они намеревались, как обычно, скрутить руки непрошеным визитёрам. Но какая-то неведомая сила отбросила их назад. Один ударился о стену, другой вылетел в широкое окно. Осколки разбитого стекла посыпались на перепуганного братка.

– Безобразие! – покачал головой граф Калиостро.

– Полное! – добавил Жильбер.

– За плохое поведение надо бы накинуть миллион, но я сегодня добрый. Если такой фокус повториться, на всю жизнь сделаю вас инвалидом! Будете на коляске ездить.

Калиостро явно не шутил. С его приветливым тоном и улыбкой угроза звучала особенно жутко.

– Вы всё получите сегодня вечером, отвечаю, – прошептал авторитет.

– Я знал, что с вами можно договориться, – вежливо произнёс колдун, похлопывая бандита по плечу. – К людям нужен правильный подход!

Эта история произошла во времена первых фараонов Та-Кем, когда после долгой тяжбы за трон между Хором и его дядей Сетом, было решено поделить земли Долины Хапи [3] на Верхний Кеми – Царство Лотоса, где воды великой реки начинают свой путь, и Нижний Кеми – Царство Папируса, где река встречает синее море [4].

Хор стал фараоном Царства Папируса, а Сет – Царства Лотоса. Хор и Сет принадлежали к роду Воплощённых воинов Маат, наделённых Силой Ра – Творца Вселенной [5]. Хору – Соколу была подвластна стихия ветра, Пламенному Сету – стихия огня. Сет также получил титул Владыки Пустыни, и все странствующие через пески молили его о защите от диких племён.