Моему взору вдруг открылся великолепный бальный зал, в котором кружили беззаботные весёлые танцующие пары в разнообразных нарядах под завораживающие звуки музыки. Некоторое время я зачарованно наблюдала за пёстрой веселящейся толпой, несмотря на различия нарядов движения танцующих были грациозны и слаженны.

Вдруг среди танцующих я заметила Михайлова и пани Беату, оживлённо беседовавших, их улыбки и взоры выдавали романтическое настроение. Лицо чернокнижницы было спокойным, лишённым суровой складки между бровями, а обычно мрачные глаза казались лучистыми и чарующими. Признаться, я усомнилась, что предо мною госпожа Беата. Удивительным оказалось и то, что они танцевали, лично мне ни разу не удавалось видеть офицера Михайлова или пани Беату, занятых танцами. Обычно они предпочитали избавлять себя от этих забав.

Когда пара кружилась возле меня, невольно удалось уловить их разговор.

— Прошу вас вернутся к нам, — вдруг произнесла она натянуто.

— Вы уверены? — поинтересовался Михайлов, — возможно, вы готовы последовать моему примеру… выбор за вами…

В это мгновение мне на плечо легла холодная рука. Не могу объяснить почему, но мне почудилось, будто за спиною стоит тот самый человек из моих кошмаров…

Музыка затихла, веселящаяся толпа исчезла из зала, налетел ветер, круживший ворох сухих осенних листьев. Могильный холод окутал меня.

Собеседники резко прервали танец и повернулись в мою сторону. В глазах пани Беаты мелькнул панический страх. Михайлов сделал шаг вперёд, будто пытаясь заслонить собой даму от человека за моей спиной.

Я проснулась. С трудом сдержав крик, долго всматривалась в сумрак комнаты. Я задремала ненадолго, вечерняя мгла еще не успела уступить место ночной темноте. вспомнилось, что пани Беата снимает номер в доме Реброва на одном этаже с моими комнатами.

Набросив халат, я выбежала из спальни и понеслась по коридору к номеру пани Беаты. Не отдавая отчет в своих действиях, я постучала в дверь, которая оказалась не заперта. Вбежав в спальню, я увидела пани, сидевшую на кровати, сосредоточенно глядящую в одну точку. Мои торопливые шаги вывели её из забытья. Явно не ожидая моего визита, она окинула меня изумленным взором.

— Простите, мне приснился дурной сон, — пробормотала я, — вызвавший причины побеспокоится за вашу жизнь…

Беата молча кивнула.

— Дурной сон, — повторила она, обхватив голову руками… — никак не могу вспомнить…

В её голосе прозвучал стон бессилия.

Я подошла к окну, вечерняя мгла уступала место ночи.

Вдруг, будто опомнившись, чернокнижница быстро встала с постели и зажгла свечи на круглом столике, заваленным старыми толстыми книгами.

— Ступайте спать, — почти сквозь зубы процедила она, потом, нехотя добавила, — благодарю за заботу…

Мне не хотелось оставлять пани одну, но иного выхода не было, и я вернулась к себе. Сон наступил быстро, и кошмары не тревожили меня.

Из журнала Константина Вербина

Сон Александры породил больше вопросов, чем ответов. Неужто во сне пани Беата и Михайлов влюблены друг в друга.

Доктор Майер задумчиво предположил:

— Существуют предания о некой двойной жизни, когда человек во сне любит того, к кому наяву безразличен или даже испытывает отвращение. Обычно подробности жизни во сне забываются, оставляя лишь непонятные обрывки чувств, причиняющих лишь беспокойство. Возможно, именно это волнение вызывает страх перед встречей с возлюбленным из сновидения…

— Даже если эта версия верна, то основная разгадка не столь проста, а мы вновь становимся свидетелями пугающих мистических явлений, — заметил я, поскольку не любил поспешных выводов.

Да, если бы слова доктора слышал его давний недоброжелатель жандармский офицер Юрьев, он бы вновь назвал Майера шарлатаном.

Однако я привык серьёзно относится к таинственным явлением и не поднимать на смех любую невероятную теорию. Особенно меня беспокоил человек за спиной Аликс…

— Прошу вас, хватит об этих ужасах! — взмолилась Ольга. — На вечере нам надлежит быть отдохнувшими и весёлыми! Верно, Аликс.

Александра рассеяно кивнула сестре. Её мало занимала предстоящая встреча с барышней Антиповой.

— Простите, что мои речи вызывают ваше волнение, — поспешил извиниться доктор, — но, позвольте заметить, нам следует быть готовы к любому повороту событий…

Тон Майера выражал всяческое сожаление.

— Возможно, вы правы, — моя супруга умела проявить понимание в нужный момент, — признаюсь, личность Михайлова меня беспокоит не меньше эксцентричной пани. Вернее, я опасаюсь его гораздо сильнее…

Видя недоумение доктора, Ольга пояснила.

— Константин научил меня опасаться сильнее именно тех людей, о которых ничего не известно… мы знаем, чем увлечена пани Беата, но Михайлов…

Она вопросительно оглядела нас.

— Беата просила его вернуться к ним, — робко напомнила Аликс.

На мгновение мы замерли, легко сложив два плюс два, но мгновенно отогнали пугающую мысль. Вернуться? Но ведь, напротив, раньше он обладал добрыми чертами! И почему наяву пани Беата боится Михайлова? Действительно ли её судьба под угрозой именно из-за Зелимхана?

По дорожкам, окутанным вечерней мглой прогуливались представители водяного общества, направляясь к ресторации. Вскорости и мы присоединились к беспечной светской компании.

Ольга, казалось, позабыв о приезде Антиповой, была весела и спокойна. Однако в глазах мелькали зловещие огоньки.

Вечер в ресторации протекал как обычно, разве что Антипова внесла некоторое разнообразие. Как и предполагалось, кукольная барышня с молчаливого одобрения довольной матушки старательно старалась привлечь к себе всеобщее внимание.

Впрочем, как догадалась барышня Реброва, офицер Михайлов стал главным объектом шуток Антиповой, чем вызвал некоторое сожаление и обиду поклонников ветреной особы.

Сам Михайлов принимал подобные знаки внимание с учтивой снисходительностью, вновь погружаясь в свои размышления.

Я перевёл взор на пани Беату, как обычно скромно стоявшую в стороне.

— Удивительно, она даже не дрогнула! — услышал я, как Нина Реброва шепчет Аликс. — Поразительное самообладание!

Пани взирала на разыгрывающуюся сцену с неким отстранённым безразличием. Неужто наблюдательность за жизнью водяного общества на сей раз подвела внимательную Реброву?

Смех Зелимхана отвлёк меня от размышлений. Тем самым он желал показать, что оценил очередную шутку Антиповой над его врагом. Но моё внимание привлёк иной момент, какими горящими глазами смотрел его брат Анзор на беспечную светскую девицу. Дурочка, явно не понимая с кем имеет дело, очаровательно улыбнулась ему и зала наиглупейший вопрос о жизни в горах. Серьёзный ответ вызвал у красавицы лишь хохот, который смогла унять лишь матушка, явно напуганная столь пристальным вниманием бусурманина к её наивной дочери.

Не понимая причин внезапной строгости, кукольная барышня, картинно надув губки, вновь отдала своё внимание усталому Михайлову.

Из журнала Константина Вербина

Сегодня мне сообщили, что Зелимхан умер.

— Похоже на остановку сердца, — неуверенно произнёс доктор Майер.

— Судя по вашему тону, вы тоже не верите, что такой человек мог внезапно скончаться от остановки сердца, — произнёс я.

Доктор согласился со мной. Майер давно догадывался, что рано или поздно ему придётся засвидетельствовать смерть Зелимхана — слишком много "мстителей" собралось на Кислых Водах.

— Я обратил внимание на его ладонь, — заметил доктор. — На ней были красные полосы, напоминающие ожог…

Майер недоумевал.

— Не могу предположить, как князь мог обжечься… Странно, я ожидал, что его зарежут или застрелят! Естественная смерть кажется мне невероятной, — он развёл руками. — Скорее поверю, что его отравили… Я знаю множество ядов, вызывающих остановку сердца… Вечером в шумной компании, которые Зелимхан так любил, так просто добавить яд в питьё… Ладно, не мне вас учить вести следствие…