Владыке не нужна охрана от него, тем более состоящая из жалких кровососов.

Когда двое сопровождающих остановились у широкой двойной двери, те развернулись и

облокотились о косяки. Их силы были на грани истощения. Бледные лица, темные круги

под глазами должны были внушать беспокойство – вампиры могут и не дождаться своей

награды. Но это не волновало чужака. Их жизнь была незначительная.

– Открывайте, - прошипел тот, сохраняя непоколебимость в каждой букве. Хотя на деле

сгорал от нетерпения встречи с ним.

Ждать второго указания вампиры не стали и поспешили отворить перед иридисом

двери. Не зная чего ожидать, какого помещения, каких сюрпризов, какого зрелища, чужак даже сощурился. И был крайне удивлен обнаружив перед собой… ничем не

отличающееся по интерьеру помещение. Это была библиотека. По крайней мере, тут

было много книг. Очень много. Некоторые из них были горой свалены на столах, в

компании старых свитков, бумаг и прочей рукописи и печатных изданий. В комнате

было двое мужчин. Хватило лишь доли секунды, чтобы определить одного из них

вампира. Хотя и на вид отличить их трудно. И это еще больше разозлило гостя. Он

пришел сюда не в прятки играть.

Вампир стоял поодаль, в углу комнаты практически по стойке смирно, словно бы просто

наблюдал за всем происходящим. Обманчиво спокоен и невозмутим. На деле же опасный

воин, знающий дело в схватке. Второй мужчина был у камина. Он даже не поднял своего

взора, чтобы поприветствовать незваного гостя. Все внимание оказалось прикованным к

книге в его руках. Брови мужчины были нахмурены, словно бы чтиво заставляло

нервничать. Волосы его были какого-то светло-русого цвета, но из-за камина играли в

огненные краски. Мужчина был одет в темно-коричневые классического кроя брюки и

совершенно белоснежную рубашку, спрятанную за жилет. Человек. Обычный человек с

виду. И невозможно даже вообразить какая сила скрывалась внутри.

– Я прошу меня извинить, за мою бестактность, - произнес мужчина, медленно

приподнимая указательный палец, - литература – моя слабость. Тут я могу запросто

потерять счет времени. Это неудивительно, чего только не узнаешь нового о вампирах. У

людей поразительно богатая фантазия, ты об этом знал? – наконец, он поднял свой

взгляд, еле заметно приклоняя голову в приветственном жесте. На губах играла слабая

полуулыбка, а, может, свет от камина искажал видимость. Однако в глазах была только

тьма, и смотрели они требовательно и проницательно. - Если проследить историю легенд

о вампиризме, то первые упоминания о подобных явлениях относятся к очень глубокой

древности. Наверно, тогда кто-то неосторожно поужинал. Или пообедал. Трудно

вычислить. Впрочем, нет. Это, должно быть, был весьма поздний ужин. Ведь вампиров

очень упорно относят к детям ночи. Странно, не находишь? – мужчина снова обратил

свой взгляд на гостей, несколько заинтересованно останавливаясь на двух вампирах, что

вот-вот свалятся с ног. – А, может, ночью они менее осторожны? Знаешь, чего я только не

вычитал. Например, меня очень позабавила легенда о том, что вампир может вставать из

могилы. А после охотиться на несчастных жителей и пить их кровь. Правда, глупость?

Выбраться из гроба, откопаться, поужинать и… что? Снова закопаться? Об этом легенды

почему-то умалчивают. Это глупый народ, - мужчина очаровательным жестом облизнул

палец и медленно, точно лаская книгу, перевернул страницу. – А вот это шутка, не иначе.

Прародители древних египтян много тысячелетий назад верили, что вампиру надо

отрубить голову, а еще лучше переломать ему кости, чтобы он не встал из своей могилы.

Да, наверно и правда, это затруднит задачу. О, а это мое любимое! – мужчина ткнул

пальцем в страницу, подтверждая нахождение там данного изречения. - Люди стойко

утверждают, что вампиризм заразен, словно бешенство. Через укус, слюну, яд… каких

версий только нет. А в каких-то источниках решили усложнить дело. Укуса уже

недостаточно. Теперь люди в ответ должны отобедать крови вампира... Извращение

какое-то. А они еще нас называют монстрами. Но это все так увлекательно, не находишь?

Последнее время, я много провожу в компании книг. Фантазия людей поразительна. Так

необычно. Они такие… глупые, ограниченные, но тем не менее могут удивлять.

Иридис опустил голову, смыкая челюсть. Подобный разговор не входил в его планы. Он

был обескуражен этой беседой и таким познавательным экскурсом в фантазию людей.

Или его цель провалена, или владыка с ним играет. Ни один вариант не устраивал.

– Впрочем, это не столь важно. Все эти истории всего лишь плод больного воображения

человечества. Кто знает, на что способна их фантазия, - книга с характерным хлопком

резко оказалась закрытой и отправлена на полку к остальным изданиям. – Наверно, твой

визит содержит в себе несколько другие цели, нежели обсуждение бредней людей. Ты не

против, если я закурю? – мужчина подарил лукавую улыбку, прежде чем отправиться к

одному из столов. Иридис сощурил веки, посылая самый грозный взгляд в своего

собеседника. Подобной наглости он мог ожидать в последнюю очередь. – Не составишь

мне компанию? – с уст чужака сошло рычание. Это было настоящее оскорбление -

просить его добровольно отказываться от своих сил. Никотин, а тем более

концентрированный, заглушал все способности иридисов. Непростительное невежество

так халатно относиться к дару, который они незаслуженно получили от них. – Это

неизбежная процедура. Я очень дорожу своим народом. Было бы печально однажды

обнаружить их в горстке пепла. Удивительно, люди тоже нашли в этом свою прелесть.

Они настолько глупы, чтобы пускать в свою и так короткую жизнь то, что их неизбежно

убьет. Это ужасно ограниченный народ. Как-то один из вас задал вопрос, почему мы

прячемся? Почему не захватим власть? Знаешь, причину? Нет смысла владеть

ничтожными тараканами. Так что? Составишь мне компанию? – мужчина открыл

хьюмидор, посылая безмолвному гостю многозначительный взгляд. – Мой народ

преданный. Все, кто мне дорог были вынуждены покинуть поместье, чтобы… не

заболеть. Но остались верные мне… такие как Джед, - владыка повернулся к блондину, что все это время стоял неподалеку и наблюдал за незваным гостем. – Мне бы не хотелось

его терять. Так что, раз уж мы тут в одной комнате… думаю, ты не пожалеешь пару

капель своей драгоценной крови? – мужчина вальяжно поджег сигару, наслаждаясь всем

этим процессом. Затем, после первой совершенной затяжки, он повернулся к блондину, посылая тому еле заметный кивок.

Иридис от напряжения сжал пальцы в кулаки. Все это представление напоминало очень

плохой спектакль с печальным окончанием. И когда вампир двинулся напряжение лишь

возросло. Тело было готово отразить атаку. И делать он это намерен со смертельным

исходом.

Но вампир лишь проследовал к бару, откуда извлек бутылку с красным содержимым.

Кровь? Черт возьми, эти ненормальные кровососы собрались устроить пир перед ним?

Марко и Нейл, что стояли позади еле слышно простонали от вида такой желаемой

жидкости.

– Налей и гостям. Им это, скорее всего, мало поможет, но… это жестоко обрекать на такие

страдания тех, кто обеспечил нам встречу.

Джед послушно исполнил просьбу, заполняя небольшие стаканы содержимым сосуда.

Бросив беглый и весьма презрительный взгляд на умирающих вампиров, тот поставил

два стакана на край стола, предлагая им самим проследовать за презентом.

– За встречу, - перед тем как сделать небольшой глоток крови, мужчина разместился в

кресле. Его заметно раздражало, что гость до сих пор стоит практически без движений. –