ЕЗДОВЫЕ

Лебеденко, приоткрыв дверь, прислушался к стрельбе на опушке леса, куда только что ушли Гусейнов и Фёдор.

Глухо ударила граната.

Дед перекрестился.

— Наша?

Лебеденко уверенно кивнул:

— Гусейнов бросил.

Со стороны леса больше не доносилось ни звука.

— Только бы парень прошёл.

— Должен!

Около дома раздался треск мотоцикла, послышалась немецкая речь.

— Лезь! — Дед поднял за кольцо крышку погреба.

Тут же в дверь забарабанили. Дед не торопясь зашаркал к двери.

— Егор! Где ты? Отворяй живо!

У входа стоял староста. Рядом с ним — гитлеровский офицер.

— Чего горло дерёшь? Не глухой! — ворчал дед.

— Не видел, кто сейчас к лесу побег? — Староста светил деду фонарём прямо в лицо.

Дед насмешливо улыбался:

— Я тебе не нанимался в сторожа!

— Ну, Егор, договоришься!

— Давно грозишься… Почитай, с гражданской…

— А теперь срок пришёл! Не видишь, что ли?! — Староста повёл фонарём в сторону площади, уже заполненной грузовиками, мотоциклами.

— Господин офицер всё про партизан знает, всё… И где лагерь, и сколько там людей.

— Ты доложил?

В это время офицер что-то раздражённо сказал, мешая русские и немецкие слова:

— Но, шнеллер, быстро, собирай все лошадь, все повозка!

— Слышал приказ? Собирай свою команду, и чтобы через пятнадцать минут все повозки были готовы! В лес солдат повезём! — Староста побежал вслед за офицером, но вдруг остановился, оглянулся на деда. — Чего стоишь? Бегом!

— Успеешь, — дед не спеша пошёл в дом.

— Куда?! — заорал староста.

— Куда, куда… Ватник надеть… Не молоденький. А в лесу поди сыро…

Дед не прикрыл за собой дверь и долго топтался на пороге, на глазах у старосты напяливал ватник, не попадая в рукава и ворча.

А в это время Лебеденко торопливо, шёпотом давал ему указания:

— Бери надёжных. Оружие — под сено. Я пойду следом за вами. Действовать будете по моей команде. Понял?

Дед пошёл собирать по селу ездовых. В колхозе до войны дед работал старшим конюхом. Ездовыми были такие же, как он, старики.

Скоро на площади собрался обоз. Фашистские солдаты грузили в повозки ящики с патронами, мешки со снаряжением.

Был четвёртый час утра, когда гитлеровцы вышли из села. Староста поравнялся с повозкой, на которой сидел дед:

— То-то же! Служи, Егор, не обделю.

Дед на этот раз промолчал.