Как только Харуюки увидел израненную Нико, в его груди вспыхнул огонь. Голубое пламя прошло сквозь горло и превратилось в крик:

— Блэк Вайс!

В этот раз голос отразился от стен, наполнив комнату глубоким эхом.

Неизвестно, заметил ли пластинчатый аватар Харуюки только сейчас, но после этих слов он беззвучно развернулся и слегка склонил голову. У пластинчатой головы не было ни глаз, ни рта, но Харуюки ощущал на себе взгляд, который скользил по броне аватара, словно магнит.

Спустя секунду Блэк Вайс заговорил мягким учительским голосом:

— Надо же, какая неожиданность. Что ты тут делаешь, Кроу?

— ...Будто неясно! Я пришёл за тобой!

— Извиняюсь, вопрос действительно оказался глупым. Но, получается, к тому моменту, когда я использовал второе «Погружение», ты нагнал меня от Мидтаун Тауэра? Это расстояние слишком велико даже для тебя. Как ты так быстро долетел?

Голос его звучал так беззаботно, что моментально располагал к себе, но Харуюки не ответил. Вайс не видел «Крылья Метатрона», сложенные на спине Харуюки. И этот козырь лучше по возможности держать втайне.

Поэтому вместо ответа Харуюки напряжённым голосом задал встречный вопрос:

— Это ты объясни, как подстроил эту засаду. Я бы понял, если бы ты ждал нас один, но Аргон Арей не может долгое время сидеть в засаде. Или она тоже умеет «замедляться»?

— Мне бы хотелось предложить тебе обменяться ответами на наши вопросы, но, увы, на этот вопрос я ответить не могу. Тебе придётся встретиться с ней отдельно и спросить лично.

— Я так и сделаю. После того, как заберу у тебя Рейн, — с нажимом сказал Харуюки и сделал шаг вперёд.

В этот же самый момент Вайс отступил на шаг назад, после чего пожал плечами и ответил:

— М-м, прости, но и этот запрос я удовлетворить не могу.

Он окинул взглядом лежащего на руках аватара, а затем...

— По нашему плану, Вторая красная королева сегодня покинет Ускоренный мир.

Харуюки не сразу смог ответить на эти слова, произнесённые необычайно ровным тоном.

Его сознание на мгновение заволокло белым цветом, а затем начало заполняться чистым гневом. Этот гнев похож на топливо, готовое зажечься и взорваться от любой искры, вогнав Харуюки в неистовую ярость.

— Ты... ты... — хрипел Харуюки, ощущая, как по броне его аватара пробегают искры. — Я ни за что не позволю тебе. Это ты должен покинуть Ускоренный Мир, Блэк Вайс. Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не смог никому навредить своими грязными уловками.

— Как грубо с твоей стороны называть мои действия «уловками». Я ведь изо всех сил стараюсь, чтобы выполнить приказы президента нашего Общества. Ты ведь и сам действуешь по тому же принципу, Кроу?

— Не смей сравнивать нас с вами! Чёрная Королева ни за что не стала бы прятаться в безопасном месте, пока члены её Легиона сражаются за неё!

В этот самый момент, пока Харуюки спорил с Вайсом, команда Черноснежки должна была направляться к ближайшему порталу, чтобы как можно быстрее отключить Нико. Что бы ни встало на их пути, Черноснежка первой ринется в бой, готовая сражаться изо всех сил, чтобы спасти Нико. В отличие от таинственного президента Общества, о котором они не знали ровным счётом ничего.

Кроме того, Харуюки не просто слепо следовал приказам своей Королевы. Он стал рыцарем Черноснежки потому, что знал, чего та желает, и хотел идти по этой же дороге вместе с ней. В конце концов, Харуюки погнался за Вайсом самостоятельно, без чьего-либо приказа. Он верил, что желание спасти Нико, их дорогого друга, разделяли между собой все легионеры Нега Небьюласа.

С трудом сдерживая готовые взорваться эмоции, Харуюки сделал ещё один шаг вперёд. Пластинчатый аватар, словно предугадывая его движения, вновь шагнул назад, поддерживая дистанцию.

Желание сорваться и как можно быстрее вырвать Нико из его рук росло с каждой секундой, но Харуюки понимал, что Вайс, возможно, только на это и рассчитывает, и не собирался подыгрывать ему. Время работало на Харуюки — вероятность успешного спасения Нико через отключение от сети росла с каждой секундой. В то же самое время вероятность победы в дуэли один на один, увы, далеко не такая высокая. Даже если забыть, что Вайс специализируется на «захватах» и «побегах», он всё-таки высокоуровневый аватар восьмого уровня и, возможно, один из Первопроходцев — старейших бёрст линкеров Ускоренного Мира.

Видимо, Вайс понимал, что в сознании Харуюки отчаянно сражаются эмоции и логика, потому что в начале следующей фразы усмехнулся.

— Ха-ха-ха, хорошо подмечено, я и сам уже очень долго не видел нашего президента. Но если ты думаешь, что этот человек ничего не делает, то сильно ошибаешься. Например, именно наш президент приручил того Энеми Легендарного класса, с которым вы только что сражались.

Когда Харуюки услышал эти слова, ему показалось, что крылья на спине дрогнули. Едва не сорвавшись с места, чтобы полететь вперёд, Харуюки вжался в землю, глубоко вдохнул...

— В конце концов, вы просто заставили Метатрона сражаться против его воли, разве нет? Извините, но я уничтожил тот инструмент, с помощью которого вы приручили его. Больше вам не удастся защищать вашу базу с помощью Энеми, — ответил он, вспоминая серебряную корону, впившуюся в голову Архангела Метатрона и заставившую его сторожить Мидтаун Тауэр.

Блэк Вайс сначала удивлённо склонил голову, а затем почему-то вновь усмехнулся:

— Хе-хе, ясно, видимо, ты ещё ничего не заметил. Кроу, ты уничтожил лишь... о, кажется, наш разговор окончен.

— ...Что именно я ещё не заметил?

— Сейчас поймёшь. Через секунду.

— О чём ты г...

Харуюки собрался сделать третий шаг в сторону Вайса, как вдруг...

Харуюки ощутил на спине холодок и инстинктивно отпрыгнул вправо. В следующий момент со спины прилетела тусклая серая вспышка и ударила пол в том месте, где только что стоял Харуюки. Пошатнувшись от ударной волны и порыва ветра, Харуюки ошарашенно выпучил глаза.

Перед собой он увидел устрашающе огромный меч. Раза в полтора длиннее «Импульса» Синего Короля Блу Найта и раза в два толще. Ладонь, сжимавшая рукоять, тоже выглядела огромной. Одетые в железную броню руки и плечи неестественно крупны, а голова в шлеме находилась так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть её. Этот рыцарь обгонял по росту не только Циан Пайла, но и Авокадо Авойдера.

— Кто ты?!.. — воскликнул Харуюки, отпрыгивая ещё дальше.

В такой ситуации его мог атаковать только член Общества Исследования Ускорения, но до сих пор все обычные бёрст линкеры Общества, попадавшиеся Харуюки, отнюдь не являлись высокоуровневыми. Трудно поверить, что такой огромный аватар решит присоединиться к...

Нет. Стоп.

От горизонтального удара клинком Харуюки увернулся, отпрыгнув к самой стене, и, наконец, заметил. Рогатый шлем огромного рыцаря венчала серебряная корона, составленная из бесчисленных полумесяцев. Пусть она и гораздо меньше по размеру, но как две капли воды похожа на ту, что была на Метатроне.

— Так это тоже не дуэльный аватар... а Приручённый Энеми?! — хрипло проговорил Харуюки, и стоящий неподалёку Блэк Вайс равнодушным тоном подтвердил его догадку:

— Именно. Причём Звериного класса. Даже я предпочёл бы не связываться с ним в одиночку.

Пока Вайс произносил эти слова, он отступил ещё на два шага. В стене за его спиной притаился открытый проход, у которого нет даже двери. Нельзя дать Вайсу пройти через него, но в то же самое время огромный рыцарь уже замахивался мечом, явно не собираясь уступать дорогу.

— Рейн!.. Очнись, Рейн! — закричал Харуюки лежащей в руках Вайса Нико, не сводя глаз с острия меча.

Но свет так и не вернулся в её глаза. Вообще говоря, потеря сознания из-за физических или энергетических атак в Ускоренном Мире не могла длиться столько времени. Возможно, Вайс каким-то способом поддерживал её в состоянии, близком к Занулению, и в таком случае вообще неясно, как её будить.