Вид этого аватара в кожаной куртке с железными пластинами и скелетной маске казался родным. Но что-то в нём выглядело не так. Харуюки уже успел задуматься, но тут заметил алое пламя, горевшее в глазницах. Изо рта маски вырывался белый пар, оставлявший за мотоциклом длинный след.

— А, э-э, Аш... — но тут левый ботинок гонщика изо всех сил ударил по педали трансмиссии.

Одновременно с подачей газа мотоцикл кое-как включил первую передачу, и огромное переднее колесо оторвалось от земли. Мотоцикл на огромной скорости рванул вперёд.

— Чё-ё-ё-ё-ртова ворона-а-а-а-а-а! — сотряс уровень яростный голос, не уступающий по громкости реву двигателя и заставивший Харуюки подпрыгнуть на месте.

— А, а-а-а-а?!

Он даже попытался взлететь, но шкала энергии пустовала. Тут же развернувшись, он кинулся бежать, но свет приближающейся фары становился всё ярче и ярче.

— Как ты-ы-ы-ы-ы! Смеешь ц... цел... целовать пальцы моей сестрёнки-и-и-и-и! Ю! Шэл! Крэ-э-э-э-ш!

— Ноу, сэнк ю-у-у-у-у!

Спину отчаянно бегущего Харуюки слегка оцарапало продолжавшее по инерции вращаться переднее колесо. Шкала здоровья слегка сократилась, но Харуюки тут же воспользовался появившейся у него энергией, вложив всю её в крылья. На взлёт ему не хватило, но он изо всех сил прыгнул вперёд, помогая себе в полёте руками. Столкновения удалось избежать, и Харуюки побежал дальше на север.

Но уже через несколько секунд перед ним вдруг появилась огромная стена, заставившая Харуюки выпучить глаза. Эта долина в реальности была Седьмой Кольцевой улицей, которая должна тянуться до самой границы уровня. А значит, эта стена не могла быть настоящей стеной. Значит это что-то, похожее на стену.

— А, чёрт! Аш, стой, тормози! — изо всех сил закричал Харуюки, поняв, что именно это было, но неистовствовавший гонщик и не думал останавливаться.

Понимая, что если затормозит сам, колёса мотоцикла раздавят его в лепёшку, Харуюки признал, что и ему остаётся лишь бежать вперёд.

Когда до немного влажной коричневой стены оставалось метров двадцать, она вдруг вздрогнула и начала двигаться.

Главная особенность уровня «Первобытный Лес» — множество живых существ, сравнимых по силе с Энеми Звериного класса из неограниченного поля. И перед Харуюки сейчас стоял недовольный прерванным сном сильнейший из всех известных на сегодняшний день зверей этого уровня — Тиранозавр Рекс.

От одного из переместившихся на ближайшие ветки зрителей послышался удивлённый голос:

— Впервые вижу «спящего Тирано» на этом уровне.

— Да, в боях Аш-Кроу всегда есть, на что посмотреть! — ответил ему кто-то.

А в следующее мгновение Харуюки и мотоцикл Аша на огромной скорости врезались в бок Тиранозавра.

— Фу-ух... — Харуюки откинулся за спинку скамейки и посмотрел наверх.

Утренний дождь прекратился в районе третьего урока, и небо, несмотря на серый цвет, стало куда более ярким. Многие школьники воспользовались этой возможностью, чтобы пообедать на улице, и звуки их голосов доносились до крыши вместе с прохладным ветерком.

— Я так понимаю, с вашим проектом вы в сроки укладываетесь? — спросил Такуму, разворачивающий упаковку сэндвича.

Харуюки кивнул, возвращая голову в привычное положение.

— Ага, фотографии мы уже нашли, осталось только собраться в субботу и настроить программу. А как ваш костюмированный бой? — задал он ответный вопрос, разворачивая упаковку булочки.

Такуму усмехнулся, поведя плечами.

— Парни репетируют бой, девушки готовят костюмы. С меня взяли все мыслимые мерки, но у меня всё равно нехорошее предчувствие...

— Ха-ха, чувствую, будет весело. Приду обязательно.

Кратко рассмеявшись, Харуюки принялся за булку. Какое-то время они синхронно жевали, а затем синхронно отпили свои йогурты.

— ...Ну? Ты ведь хотел со мной о чём-то поговорить, Хару? — раздался вдруг голос Такуму, когда Харуюки уже собирался сделать второй укус.

Остановившись на полпути, Харуюки опустил булку и виновато улыбнулся.

— Н-неужели так заметно?.. Отличная работа, господин Маюдзуми.

— Я просто решил, что если сам Арита-сенсей приглашает меня отобедать вместе, то это точно неспроста, — с улыбкой произнёс он, а затем с серьёзным видом спросил, — И? Что ты натворил в этот раз?

«Кажется, эти слова я уже недавно слышал», — показалось Харуюки, но он решил не задумываться об этом и быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Затем он заговорил, стараясь начать издалека:

— С-слушай, Таку. Я тут подумал... разве с точки зрения бёрст линкера, культурный фестиваль — не опасное мероприятие?

— Ага... ты прав, оно требует осторожности. Два раза в год школьники из других школ могут легально оказаться в нашей сети, и это один из них.

— Д-два? А второй какой?

— Вступительные экзамены, конечно. Правда, во время их проведения нас самих в школе не бывает, так что культурный фестиваль, пожалуй, опаснее.

Объяснение показалось ему очень логичным, и Харуюки послушно закивал.

— В т-таком случае... раздавать приглашения людям из других школ, о которых ты знаешь то, что они бёрст линкеры — это ведь не слишком хорошо, да?.. — осторожно задал он вопрос, вплотную приблизившись к тому, ради чего затеял этот разговор.

К счастью, Такуму не подумал, что он говорит о ком-то конкретном, и с натянутой улыбкой ответил:

— Нет, это, скорее, весьма неплохо. Ведь это те люди, которых ты знаешь в реальной жизни, разве нет? Пожалуй, с точки зрения безопасности на фестиваль можно позвать даже Красную Королеву и Леопард.

После этих слов Такуму добавил, что «правда, с других точек зрения могут возникнуть проблемы», но Харуюки ощутил столь сильное облегчение, что этого уже не услышал.

Если можно приглашать Нико и Пард, то и с Кусакабе Рин, тоже попадавшей под правило «взаимно известных личностей», проблем быть не должно. А раз так, то, наверное, можно и не предупреждать остальных легионеров о её присутствии.

«Кстати, у меня же ещё есть два приглашения. Может, и правда предложить их Нико и Пард? Жалко будет, если они просто сгорят. Хорошо, сразу после уроков отправлю им письмо...»

— Гораздо опаснее друзья и родственники, которых пригласят остальные школьники. Есть вероятность того, что среди них будут бёрст линкеры, — донёсся до сознания Харуюки серьёзный голос Такуму, заставив его несколько раз моргнуть, а затем кивнуть.

— Если им удастся проверить список противников во время фестиваля, они моментально поймут, что школа Умесато — база Легиона Нега Небьюлас...

— Ага. Но в то же время данные об их личностях останутся в записях школы, так что и они рискуют не меньше. Как я уже сказал, культурные фестивали требуют от бёрст линкеров осторожности, и это означает две вещи. Во-первых, те, кто остаются в родной школе, должны сохранять бдительность. Во-вторых, нельзя посещать фестивали в незнакомых школах. Уверен, что командир в ближайшее время поднимет эту тему.

— Ясно... понятно...

Харуюки вернулся к поеданию булочки, а Такуму поправил очки и с улыбкой спросил:

— И... кого ты собрался пригласить, Хару? Или уже пригласил?

— Э? Н-нет-нет, я просто...

— Список бёрст линкеров, которых ты знаешь лично, и которые учатся в других школах, не такой уж и длинный. Наверняка командир уже пригласила Рейкер и Мейден, так что это либо девушки из Красного Легиона, либо...

— Э-э-э, может, лучше обсудим, что делать, если среди гостей действительно окажется незнакомый бёрст линкер?.. — заговорил Харуюки, размахивая булочкой и бутылкой с йогуртом.

Его спасла загоревшаяся иконка текстового сообщения. Такуму тоже отвёл взгляд — сообщение пришло и ему.

Открыв его, они увидели светло-фиолетовый текст на чёрном фоне:

«Извините за срочность, но через пять минут общий сбор. Оставайтесь в локальной сети — вас пригласят на бой зрителями. Спасибо за внимание. Если есть вопросы — пишите.»

Вместо имени отправителя стояла иконка бабочки.