— Она идёт, Манган.

— Не расслабляйся, Кобальт.

Голоса воительниц показались Харуюки на удивление напряжёнными. На неограниченном нейтральном поле приближающийся аватар действительно требовал внимания и осторожности, но они сейчас находились на обычном дуэльном поле. Конечно, ограничение, не позволяющее зрителям приближаться более чем на десять метров к участникам дуэли, в опциях временно отключили, но правило, гласившее, что зрители не имели никакой возможности наносить кому-либо урон, никто не отменял.

Увы, но Харуюки так и не удалось спросить их, чего именно они опасались. Фигура таинственной гостьи показалась из тумана, затем пробежала мимо Харуюки и остановилась перед Королями.

Её броня тёмно-фиолетовая. Конечности не выделяются ничем примечательным, но их форма однозначно выдаёт аватара женского пола. Но всё-таки самой интересной частью этого аватара казалась голова. Если весь аватар был около ста шестидесяти сантиметров в высоту, то голова занимала сантиметров тридцать. Она расходилась кверху, словно веер, и со спины было совершенно непонятно, действительно ли это такая огромная голова, или всё же какой-то шлем необычной формы.

Аватар приставил правую руку к поясу и кратко поклонился. В ответ Синий Король Блу Найт встал со своего места и обратился к ней:

— В первую очередь я хочу выразить свою благодарность за то, что ты откликнулась на нашу неожиданную просьбу, Аргон Арей.

— Да ладно, что мне, жалко, что ли. Кроме того, я ведь не совсем бесплатно это делаю, а-ха-ха!

Ответ аватара по имени Аргон Арей прозвучал на удивление жизнерадостно. Казалось, что её вовсе не беспокоит то, что она стоит перед Монохромными Королями.

— Хотя, надо признать, такие виды мне уже давно не попадались. Я столько лет не видела всех Королей в сборе...

Первым на эти слова среагировал Жёлтый Король Йеллоу Радио:

— Надо же... ты говоришь странные вещи, Четырёхглазая. Кажется, все люди, которых называют Королями, собирались вместе лишь однажды... и, если мне не изменяет память, это случилось в тот самый раз, когда был убит Первый Красный Король. Ты хочешь сказать, что находилась там вместе с нами?

Хотя на первый взгляд могло показаться, что он сказал эти слова, чтобы поставить в неловкое положение Аргон, но Харуюки стиснул зубы, понимая, что на самом деле он пытался этой фразой раззадорить Чёрную Королеву Блэк Лотос. Но и Черноснежка, и Фуко спокойно вытерпели эти слова, делая вид, что они тут ни при чём.

Примерно так же выглядела и Аргон. Затем она наклонила большую голову и пожала плечами.

— Ну, может, и так. Уж прости меня, Радио, уже столько времени прошло. Я ведь помню, когда ты ещё был во-от таким маленьким.

С этими словами она приставила руку к груди, а затем сама посмеялась над собой, приговаривая «да шучу я». Естественно, Жёлтый Король промолчал, поэтому ей пришлось продолжить:

— Эх, не вышло шутки! Кстати, Радио, у меня твой вид всегда вызывает желание пожарить тебя и съесть. Может, сходим потом куда-нибудь? Возле Иидабаси есть хорошее местечко. Естественно, по токийским меркам, а-ха-ха!

— Вижу, заткнуть тебя всё так же невозможно... — разочарованно прошептал Йеллоу Радио, ёрзнув на стуле.

Вслед за этим раздался голос Блу Найта:

— Пожалуй, хватит вспоминать былые деньки, давай лучше к делу. Нам сегодня многое нужно обсудить.

— Ах да, вы же пригласили меня осмотреть кое-кого. Ладно-ладно, давайте погляжу...

С этими словами, Аргон Арей, стоявшая все это время спиной к Харуюки, неспешно развернулась.

«Всё-таки шлем», — первым делом подумал Харуюки. Её аватар относился к тому нечастому типу женских аватаров, что имели чётко выраженные рты. Верхняя часть маски представляла собой очки с толстыми линзами. Ещё выше находилось два других круга, но они были прикрыты спереди. Своим размером её голова обязана мощной броне, накрывающей её сверху.

Харуюки продолжал стоять на месте и неспешно разглядывать подходящую к нему Аргон. Он даже не заметил того, как Кобальт и Манган отступили на шаг назад.

Площадка, на которой они находились, была трёхуровневой. Если стулья королей находились на первом, то в самом центре площадки находилось возвышение, а в его центре — ещё одно. Когда Аргон взобралась на третий уровень, на котором находился и Харуюки, она оказалась в каких-то двадцати сантиметрах от него. Большие линзы её глаз сверкнули. Харуюки невольно заглянул в них, но не увидел ничего, кроме бесконечно глубокой тьмы.

— Хм-м... так ты и есть та самая ворона, о которой все говорят... — прошептала она и слегка нагнулась.

Возможно, это была лишь игра отражений, но Харуюки показалось, что её линзы моргнули.

— Если я не ослышалась, ты смог самостоятельно разобрать ту самую Броню? Мои друзья передавали тебе свои поздравления. Им не терпится увидеться с тобой.

— С-спасибо... — боязливо ответил Харуюки.

Аргон Арей в ответ хихикнула.

Харуюки почти ничего не знал об этом бёрст линкере, выступавшем в роли «свидетеля». Он слышал лишь то, что она обладает способностью видеть насквозь статусы других дуэльных аватаров, что позволяло ей определять, заражены ли они паразитами. И ещё он слышал, что её часто называют «Квад-айз Аналист» [7].

Он догадывался, что это весьма опытный игрок (и убедился в этом, увидев её поведение), но это была их первая встреча, да и официальное имя этого аватара Харуюки узнал только сейчас. Как ни странно, несмотря на такое прозвище, у неё было лишь два глаза. Харуюки осматривал её лицо и небольшое тело, пытаясь найти остальные два...

И вдруг ощутил, как в глубине его сознания вспыхнула маленькая искра.

Казалось, словно её вид на мгновение оживил внутри него какие-то воспоминания, которых у него не могло быть. Как бы Харуюки ни старался, они казались мутными и неразборчивыми. Всё, что он знал — её фигура ему отчего-то знакома.

Пока Харуюки стоял столбом, Аргон вновь выпрямилась и по очереди посмотрела на Кобальт и Манган.

— Ну что, девочки, начинаем? Правда, мы с ним всё ещё зрители. Если хотите, чтобы я применила свою способность, нас с ним придётся подключить к битве.

— Так точно... — сухо ответила Кобальт Блейд и немедленно открыла меню.

Перед Харуюки и Аргон немедленно высветилось маленькое окно.

«WILL YOU ACCEPT INVITATION TO BATTLE ROYALE MODE? YES/NO».

Если Аргон со словами «сейчас щелкну» тут же нажала на «YES», то Харуюки от удивления едва не опрокинулся на землю. Режим королевской битвы означал, что его повышали (понижали?) в ранге до бойца. Если сёстры-самураи захотели бы нашинковать его своими клинками, теперь бы им ничто не помешало...

И тут на площадке впервые раздался тихий голос Чёрной Королевы Блэк Лотос:

— Не беспокойся, Кроу. Если это окажется ловушкой, я всех их переубиваю.

А вслед за этим — голос стоящей за ней Скай Рейкер:

— Разумеется. Мы соберём их в кучу и свесим с вершины Небесного Древа.

Обстановка тут же принялась накаляться (а может, и охлаждаться до отрицательных температур), и сидящая рядом с ними Красная Королева Скарлет Рейн решила подкинуть ещё один взрывпакет:

— Эй, Лотос, не забывай, что мы, Проми, пришли просто посмотреть! Вешай лучше вон тех людей с нездоровым цветом кожи.

Если Синий Король оказался выше всего этого и пропустил сказанное мимо ушей, то Пёрпл Торн и Астра Вайн однозначно решили, что эти слова полетели в их адрес, и стали выглядеть ещё более угрожающе. Харуюки, понимая, что сейчас дело действительно может дойти до второго масштабного поединка всех Королей, тут же потянулся пальцем к окну.

— Н-н-не переживайте! Я просто покажу всем, что чист!

Решившись, он нажал на кнопку, и перед лицом вспыхнуло сообщение о начале королевской битвы. В левый верхний угол с металлическим лязгом опустилась его собственная шкала здоровья. В правом верхнем же появились миниатюрные шкалы трёх остальных участников битвы.