«Дорогие товарищи, Кир и Владик!
Письмо мы ваше получили и все находимся в добром здоровии, чего и вам желаем. А еще кланяются вам Катька, еще кланяется Пашка, Семка, Коська и я, и еще кланяется Васька и Петька. Пионеров у нас тут нет и комсомольцев нет. Один мордобой по праздникам бывает. И еще сообщаем, что мы очень здорово голодали в эту зиму. Власть нам помогла хлебом, но сейчас уже съели. А мы теперь сделали артель. К Федорову, который с нами разводит кроликов и гусей, собрались батраки и он всем объяснил, как через артель можно дойти до такой жизни, где люди живут в дворцах и все чистые и на обед завсегда щи с мясом, а каша обязательно с маслом, и у всех есть сапоги и штаны. Многие не верили, что может быть такая прекрасная жизнь, и остались у своих кулаков, но шестеро живут теперь артельно. Сейчас мы разводим кроликов и гусей, и ничего нас еще нет, кроме шалаша, а на обед кулеш и рыба. Но вы не думайте худого про нас. Если нет у нас сейчас ничего, так это с того, что мы еще и работать не начали. Насчет книжек хорошо бы такую, где большими буквами описано как ходить за кроликами и за гусями, чтобы давали они больше пользы».
Письмо было прочитано всем и заслужило всеобщее одобрение. Никешка поинтересовался узнать, кто такой папаша этих ребят, а когда Миша сказал, что отец этих ребят — очкастый, Никешка подмигнул смешливо глазом и с дымом выпустил.
Дорогие товарищи, Миша и Костя!
— Ну, и выходит, что над вами очкастики шефство теперь взяли. Мармеладу теперь пришлют. Это уж беспременно… Был я еще когда в царской армии при Керенском, так помню — барыни брали шефство. Письма были. Дескать, дорогой солдатик, посылаем тебе карамельку и желаем успеха… Баловство все это.
— Ребячье шефство это пустое конешно, — сказал Рябцев, — однако работал я в прошлом году вест за двести отсюда, так там мужики устроили машинное товарищество. Устроить-то устроили, да только того нет, сего нет, да и деньжат нехватает. Вот тут-то и пригодилось шефство. Завод один за деревню взялся, и деньгами помощь оказывали и ремонтировать машины приезжали… Ух, пошла деревня вверх.
— Чего ж ты ушел оттуда?
— Местность не понравилась мне. Болото кругом. Тоска смертная. Ну, и ушел. А так ничего было. С комсомольцем одним, который приезжал шеф тоже, значит подружился я в ту пору крепко. А он по механике был спецом. Ты, грит, Рябцов, оставайся. Трактористом будешь. Однако очень места там гиблые. Сердце гниет, как смотришь. Ну, и ушел оттуда.
Чудесное превращение людей в лошадей
Надел Федорова был равен двум с половиной десятинам. Земли как будто и не много, однако запахать такую площадь без лошади было довольно трудно.
Кузя долгое время бродил по наделу, ковырял землю палкой, а когда вернулся в шалаш сказал:
— Да он не трогал ее два года! Попробуй-ка разодрать землицу.
— Зато урожай даст хороший после такого отдыха, — утешал Пронин.
Никешка засмеялся.
— Ты сначала запаши, там и урожай снимай. Урожай-то должон быть хорошим, да вить…
— Да ну тебя! — рассердился Юся Каменный. Толком надо говорить!
— А толк один — пахать надо?
— Пахать не штука, было бы чем!
— А чорт! — выругался Юся, — да что это в самом деле? Будто адиеты стоим, да рассусоливаемся. Чем, чем!? Лопатами перетряхнем — вот чем!
— Напашешь, пожалуй!
— Сколь-нибудь да сделаем!
— Говори, не говори, а от лопаты не уйдешь!
После горячих, но бесплодных споров решено было поднимать землю вручную.
— Ни черта больше не придумаешь! — сказал Юся.
С лопатами в руках двинулись к Федоровскому наделу и молча приступили к работе, взрывая землю и разбивая черенками комья. Проработав час, Юся Каменный бросил лопату в сторону и крепко выругался:
— Чепуха, а не работа!
Тогда все выпрямили спины и оглянулись назад.
За час работы было перепахано вручную несколько метров, а все упарились уже изрядно.
— Братцы, — сказал Юся, — к чорту лопаты. Даешь плуг сюда.
— И трахтор, — засмеялся Никешка.
— Без трактора никак не обойдемся.
Юся Каменный расстегнул ворот рубашки и сказал серьезно:
— Шутить после станем, а сейчас тащите плуг. Я за жеребца. Алешка Рябцов и Мишка Бондарь в пристяжные, Никешка и Кузя на вылете, а Сережка за плугом пойдет.
— Ты что ж, всерьез?
— Какие тут могут быть шутки? Давай, хлопцы, плуг! Нечего стоять!
— Много ли напашем так?
— Попробуем — увидим!
Сережка гармонист засмеялся.
— Ну, которые назначены в жеребцы, айда за плугом!
С шутками и смехом притащили плуг. Шестеро впряглись, седьмой, Сережка-гармонист, пошел за плугом. Веревки врезались в плечи. Лемехи, скользнув по дерновине, вошли в землю, отвернув жирные пласты. Пройдя десяток метров, «лошади» заворчали.
— Вот-дак пахарь! — сказал Кузя. — Да рази так пашут?
И тут же Сережку превратили в лошадь, а Кузя встал за пахаря. Но протащив плуг метров сто, Никешка остановился:
— Эх, Кузя, Кузя… Хорошо, брат, что лошади говорить не умеют. А уж когда б они хоть слово могли сказать, ни один хозяин не взял бы тебя пахать… Ну кто же так пашет? Дай-ка сюда!..
Никешка встал на место Кузи.
Так сменяя один другого, они работали до полден. За это время вспахали хотя и немного, но все же больше, чем можно было бы взрыть лопатами.
Тем временем ребята ловили рыбу, кормили гусей и кроликов, Катя варила уху и кулеш.
После обеда работа пошла быстрее, да и работать стало легче. Почти все теперь приноровились к своим лошадиным обязанностям и тащили плуг, как сказал Никешка, не хуже силантьевского жеребца. Глядя на больших, ребята вытащили борону, и с хохотом и шутками потащили ее по пахоте, посадив самого легкого изо всех Костю на борону, вместо груза.
В поле оставались до темноты. Темная нива, окутанная янтарно-желтым светом заходящего солнца, дышала крепким земляным духом, от которого кружилась голова. С озера поднимался туман и были слышны всплески крупной рыбы. Далеко где-то кричали дергачи. Юся, кинув постромки наземь, гаркнул:
— Кончай… Ай-да в стойло!
Так сменяя один другого работали до полдня.
Шутка Юси успеха не имела. Все устали до такой степени, что у многих дрожали ноги и каждый стремился скорее добраться до места и растянуться на топчане.
— А полдесятины, пожалуй, вспахали, — подумал вслух Никешка, шагая по вспаханному полю.
— Ну-да! — фыркнул Сережка, — уж больно ты размашисто пашешь, брат.
Но этот спор никого не интересовал.
— Завтра увидим, — сказал Юся.
Спускаясь с холма, коммунщики увидели костер около шалаша и в багровых отсветах огня лошадь, впряженную в повозку. У костра сидело двое.
— Похоже, будто Федоров приехал…
— А лошадь чья?
Тут Рябцов не выдержал и гаркнул во всю мощь легких:
— Эй, у костра!
— Эге-ей! — прокатился в ответ голос Федорова, — торопись к ужину, пока мы сами не съели.
У костра сидели Федоров и Тарасов, покуривая городские тоненькие папироски, в стороне стояла лошадь Тарасова с возом разных корзин и мешков.
— Ну, здорово! — вскочил Федоров и начал пожимать всем руки. — Как тут? Ничего? Событий никаких? Ну, ну, садитесь. Ужинать будем. А шалаш тут у вас что надо…
В костер полетели смолистые лапы. Фонтан золотых искр метнулся вверх. На траву бросили два мешка, а на мешки Федоров начал кидать разные свертки и пакеты.
— Мамка с городу вернулась, гостинцев привезла! — захохотал Никешка.
Коммунщики рассмеялись.
— Ну ж, вострый какой, чорт! Ничего-то уж он не пропустит!
Посмеиваясь и подшучивая, приступили к ужину. Ели колбасу, консервы, холодец с хреном и пили настоящий чай с крепкими, словно камень, баранками. Пригласили к ужину и Тарасова, но он отказался.