– В-вы оба?

Элли ненавидела надежду, которую обещали его слова, потому что она просила о невозможном.

– Как на счет того, чтобы продолжить этот разговор, когда вернётся Кейд? – мягко спросил Меррик. – Это важно для него, для нас. Для меня. Некоторые вещи просто должны быть сказаны. Решены. Не хочу каких-либо недоразумений из-за этого.

Она медленно кивнула и затем прильнула к его груди.

– Я до сих пор боюсь и ненавижу это чувство, – прошептала она. – Я не хочу быть такой беспомощной и беззащитной. Не хочу быть трусихой, которая не хочет помнить и которая предпочитает чистый лист своим воспоминаниям.

Он погладил её волосы.

– Ты прошла через ужасные испытания. Понятное дело, что ты напугана. Не кори себя за это. Просто знай, что мы с Кейдом рядом. И если тебе когда-либо станет страшно, всё, что нужно сделать – прийти к одному из нас. Что касается остального – всему своё время. Не будь так строга к себе. Когда будешь готова справиться с тем, что скрывается в твоём прошлом, ты всё вспомнишь.

Его слова укрепили её слабеющий дух. Они проникли глубоко в душу, даря комфорт самым мрачным частичкам её разума и души.

Она вздохнула и растаяла в его объятьях, позволяя его прикосновениям согревать и успокаивать её разрушенные чувства.

Элли подняла голову, когда услышала голос Кейда, сообщавший, что ему нужна помощь с продуктами.

Она выбралась из объятий Меррика, но заколебалась, стоя между его колен. Потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Спасибо. Не знаю, кто ниспослал тебя с Кейдом ко мне, но каждый день я благодарю Бога за вас двоих.

Меррик улыбнулся.

– Ты когда-нибудь думала, что мы благодарим Бога за то, что он даровал тебя нам?

Её глаза расширились, потому что она никогда не задумывалась о таких вещах. Откровенно говоря, ей казалось нелепым, что они оба благодарят кого-то за такой груз, обрушившийся на них.

Меррик встал и взял её за руку.

– Пошли. Поможем Кейду с продуктами, а потом ты решишь, что приготовишь на обед. Ты же так говорила, да? Ты выбрала много вкусностей, чтобы приготовить для нас?

Нотка юмора в его голосе заставила её улыбнуться.

– Да, ты прав. Я очень старалась выбирать продукты, которые тебе можно есть. Ну, знаешь, с высоким содержанием белка. Низким содержанием углеводов. Не хочу испортить твои тренировки.

От взгляда Меррика её желудок скрутило в тугой узел. Его тёмные глаза наполнились теплом, и он притянул Элли к себе, обхватив рукой её щёку.

– Это так мило с твоей стороны, – хрипло сказал он.

Элли подумала, что он снова её поцелует, но вместо этого он, легко сжимая её руку, направился к Кейду.

Они вошли в кухню, когда Кейд заносил охапку пакетов.

– Много ещё? – спросил Меррик.

– Всего два, – ответил Кейд.

– Я принесу их. А вы с Элли начинайте раскладывать всё по местам.

Элли повернулась, чтобы открыть один из пакетов, но Кейд протянул к ней руку. Он смотрел на неё обеспокоено и вопрошающе.

– Ты в порядке? Выглядишь расстроенной.

Она улыбнулась.

– Выглядела. Но сейчас всё в порядке. Правда.

Он притянул её в свои объятия и поцеловал мягко, сладко и медленно. А потом он неспешно отстранился, в его глазах полыхал жар. Она застыла, немного озадаченная, а Кейд, как ни в чём не бывало, начал ставить в холодильник молоко и яйца.

– Эй, не расслабляйтесь, – сказал Меррик, войдя в кухню.

Элли моргнула, а потом взглянула на всё ещё полный пакет перед собой. Всё изменилось. Очень изменилось. Шесть месяцев они относились к ней с максимальной осторожностью и терпением, как вдруг сейчас стали... Она даже не была уверена, какими они стали. Они по-прежнему были осторожны и терпеливы. Очень нежные и любящие. Но теперь это было иначе. Выглядело так, словно они проверяли её... готовность?

Её способность справиться с близостью?

Безумная мысль, но Эли готова поклясться, именно этим они и занимались. И если это так, была ли она готова? Или она была травмирована тем, чего даже не могла вспомнить?

Что ещё важнее, и от чего голову сносило с плеч – оба мужчины проявили к ней интерес. Эти поцелуи не были поцелуями друзей или знакомых, или к женщине, которую просто жалеют.

Она многое не могла вспомнить, но страсть точно не была в этом списке. Тепло этих поцелуев воспламеняло её тело.

Но от обоих ли?

Это занимало все её мысли, но Элли и слова не произнесла вслух. Она даже никогда не намекала, что у неё была такая нелепая мысль.

Элли держала своё страстное желание в секрете и похоронила его настолько глубоко, что только она знала, что творилось у неё на уме. Она знала, что неё есть чувства к обоим мужчинам. Запутанные чувства. Такие, что она сама их не понимала. Всё, что она знала – это не просто благодарность или привязанность к мужчинам, которые спасли её. Также Элли не была привязана к ним только потому, что чувствовала себя рядом с ними в безопасности.

Элли хотела быть с ними. Обоими. Но никогда, никогда она не думала, что такое возможно. Элли никогда бы не вступила в такие отношения, потому что боялась всё разрушить.

Но теперь казалось, что мужчины хотят таких отношений. Было ли возможно, что они думали о том же, что и она?

Элли списала всё на сумасшествие. Это произошло с другими людьми. С людьми, которых вы видите по телевидению или в банальных дневных ток-шоу.

Она была так напугана и переполнена надеждами, что готова вот-вот взорваться. Чем больше она думала об этом, тем больше считала, что они бы не сказали то, что сказали, и не поцеловали бы её, если бы не имели никакого плана, как им обоим стать частью её жизни. Её будущего.

Рука Кейда легла на её плечо, а вторая рука приподнимала её подбородок, пока Элли не встретилась с его беспокойным взглядом.

– Элли, у тебя участилось дыхание, и ты смотришь в никуда уже несколько минут. Что происходит?

Туман развеялся, и она посмотрела на Кейда, а затем туда, где стоял Меррик. Хмурый взгляд исказил его лицо. Он выглядел так же взволновано, как и Кейд.

Но кое-что она увидела в их лицах, глазах, чего она так отчаянно желала, так что боялась дышать из-за страха потерять это.

Элли увидела нечто большее, чем привязанность или беспокойство. Она заметила что-то глубокое. Очень схоже с... любовью.

Элли уставилась на двух мужчин, чьи взгляды неистово сверлили её, и почувствовала лёгкое головокружение от того, что собиралась сделать.

– М-могу я кое-что спросить? – задала вопрос Элли; слова неловко слетели с её губ.

 Кейд протянул руку и ласково погладил Элли по щеке.

– Можешь спрашивать у нас всё, что угодно, –серьёзно сказал он. –Элли, нет ничего, о чем бы ты не могла спросить.

Меррик взял Элли за руку и потянул вперёд.

– Пойдём в гостиную.Там тебе будет комфортнее.

Элли последовала за Мерриком, всё ещё крепко держа его за руку, а Кейдшел за ней, положив руку на её спину.

Меррик сел на диван и потянул Элливниз, чтобы она оказалась между ними. Но она не могла сидеть так, иначе ей придётся мотать головой из стороны в сторону. Элли не хотела упустить ни одной реакции. Ни одного выражения лиц. Это было очень важно. Слишком много поставлено на кон.

Она была в ужасе.

Элли заставила себя встать с дивана, несмотря на протесты со стороны мужчин. Долгое время она простояла спиной к ним, собирая всё своё мужество в кулак, обнимая себяв защитном жесте.

Затем медленно повернулась лицом к своему... будущему? Было страшно, но в тоже время волнующе. Элли делала огромный шаг к восстановлению своей жизни. Принятиюеё обратно. Чтобы жить, а не терпеть.

– Я должна узнать, что вы оба чувствуете ко мне, или, вернее, взаимны ли те чувства, что я испытываю к вам, –протараторила она. – Знаю, звучит глупо. И смешно. Я точно сумасшедшая, да?

Не успела она сказать что-либо ещё или продолжить свою болтовню, как Кейд поднялся с дивана. Он двигался так быстро и встал перед ней, что она даже глазом моргнуть не успела.