Ее голова покоилась на подушке, но вот взгляд стремился поодаль, и она никак не отреагировала на их появления, словно была где-то, но не здесь.

Он устроился на краю кровати и прикоснулся пальцем к шелковистой коже ее руки.

- Элли? Тебе плохо, дорогая? Тебе нужно что-то от боли?

С минуту она не отвечала. Тогда Меррик скользнул за спину Элли и оперся об кровать, так чтобы она лежала на нем и сосредоточила свой пристальный взгляд на Кейде.

- Больно, - просто ответила она. - Больно дышать.

Меррик сел позади Элли и прорычал, должно быть гнева, а может быть и от боли. Потом он медленно приподнял край ее пижамы, чтобы они с Кейдом могли оценить степень кровоподтеков. Медсестра неотложки перемотала ей ребра, но Элли было невыносимо от перебинтованной груди, поэтому они неохотно позволили ей снять его.

Меррик втянул в себя воздух, когда на глаза попали очертания травм. Кейд подавил в себе рычание, которое рвалось наружу.

Дрожащей рукой, Кейд потянулся, чтобы тщательно исследовать повреждения. Меррик наклонился и нежными поцелуями осыпал ее грудную клетку.

- Дорогая, давай мы принесем тебе лекарства, - вполголоса сказал Кейд.

- Хочу поговорить с вами, - пробормотала она.

Он поцеловал ее в лоб, и поднялся, чтобы добраться к бутылочке с рецептом. - Мы поговорим, когда тебе будет удобно, договорились?

Она кивнула, тогда он подошел к тумбе и вынул таблетки, потом направился к мини-бару, чтобы налить стакан воды. Он вернулся и нахмурился, увидев, как Элли пыталась сесть, а Меррик во всю останавливал ее.

- Прошу, дай я сяду, - просила она. - Я так устала лежать на одной стороне, уже все болит. Если бы я могла сесть, а позади бы было несколько подушек, это было бы прекрасно.

- Только осторожно, - предупредил Меррик. Он посмотрел на Кейда. - Помоги ей сесть, я положу подушки.

Кейд оставил таблетку и воду на тумбочке, а затем подошел к Элли, притянув ее к своей груди. В то же время Меррик наложил гору подушек у изголовья кровати, Кейд опускал ее вниз, пока та не села на матрас и не оперлась об подушки.

Когда он убедился, что ей достаточно комфортно, он повернулся и протянул ей таблетку и воду. Она мгновенно проглотила ее, запив водой, и обратно отдала Кейду жидкость. Потом она прислонилась к подушкам и на миг прикрыла глаза.

Он двинулся, и ее глаза мигом открылись. - Не уходи, - выпалила она. - Мне нужно поговорить с тобой и Мерриком.

Кейд присел на кровать, притянул одно колено к себе, чтобы ему было хорошо ее видно. - Я никуда не ухожу, сладкая. Я просто поудобнее устроился.

Она взглянула на часы у кровати и нахмурился. - Уже поздно. Вы будете ложиться?

Кейд посмотрел вниз, а потом на Меррика. Они приняли душ и переоделись, но по-прежнему оставались в джинсах и футболках.

- Скажу тебе так. Дай мне пару секунд, чтобы раздеться и я заползу к тебе, а затем мы будем говорить обо всем, что ты только пожелаешь.

Меррик уже слезал с кровати, попутно снимая с себя джинсы и футболку. Кейд сделал тоже самое, а затем они с Мерриком скользнули в кровать, подтянув одеяло, чтобы быть рядом с Элли.

Кейд расположился повыше, около подушек, положив свою ладонь ей на ногу. Меррик натянул на них одеяло и подпер рукой голову.

- Детка, что тебя тревожит? - Спросил Меррик.

Она нервно облизала губы, а потом прикрыла глаза, черты лица выражали грусть... и проигрыш.

- Сегодня, когда все случилось... Когда он схватил меня, мне стало так страшно. Это повергло меня в шок. Вы же знаете, что такого я не ожидала. Имею в виду, кто думает, что его схватят, когда они возвращаются домой?

- Вполне понятно, - пробормотал Кейд. - Но это заставило меня понять разницу с прошлой ситуацией. Когда на тебя напали раньше.

Ее глаза наполнились слезами и покатились вниз по щекам. Кейд прижался губами к ее плечу, ее сердце разрывалось от боли, которую она переживает.

- В чем разница? - Мягко спросил Меррик.

- Я знала человека, который напал на меня ранее. Доверяла ему, - выдавила она. - Это совершенно другой вид шока. То было... предательство.

Кейд положил руку ей на ногу и кружил по ней.

- Я это подозревал, - пробормотал он.

Меррик согласно кивнул. - Все, что ты припомнила до этого, это то, что ты была знакома с этим уродом и что он был полицейским, ну или имел какого-то рода отношение к правоохранительным органам.

Она вся дрожала, и потянула на себя одеяло, это было защитной реакции.

- Коп такое со мной сделал, - прошептала она. - Я ему доверяла, потому что он был копом или же он был кем-то, кого я знала?

Прозвучало с подтекстом. Вопрос, который так и не озвучили. Он тот, с которым она была так блика? Парень. Любовник. Или муж?

Противная догадка принесла только дискомфорт.

- В любом случае, ему не по силам больше навредить тебе.

Тихое обещание Меррика пронеслось по комнате, и завибрировало в сознании Кейда.

Меррик очень осторожно приподнял ее подбородок к себе, а затем ласкал ее щеку своим большим пальцем. Такая мягкость полностью противоречила его огромным габаритам. Он выглядел так, словно мог придушить ее только одной своей половиной.

- Послушай меня, - сказал он хриплым голосом. - То, что произошло сегодня, больше не повторится впредь. Ты будешь находиться со мной или Кейдом каждый божий день. Мне все равно кто и что скажет. Если кто-то раскроет рот и ты захочешь чтобы они прикрыли его, только найди нас.

Меррик долгое время глядел на Кейда с незаданным вопросом в глазах. Кейд понял, чего он хотел. Знал, что тот хотел поделиться с Элли.

Сердцем Кейд знал, как нужно действовать, хоть это было и не очень просто.

Он медленно кивнул, молча соглашаясь с предложением Меррика. Глаза Меррика осветились удовлетворением и облегчением.

Элли снова начала засыпать, эффект обезболивающих взял вверх, и она уже исчерпала себя.

Кейд посмотрел на Меррика и покачал головой. - Завтра.

Меррик кивнул, а потом аккуратно уложил Элли в кровать, поместив ее комфортно на подушке. Она лишь единожды застонала, когда приняла неудобную позу, а Меррик вздрогнул, его лицо передавало полное сожаление.

Но потом она прижалась к подушке, тихонько вздохнула и спала совершенно неподвижно. Ее мягкое дыхание заполнило пространство между ними, и Кейд просто наблюдал подъем и падение ее груди.

Что в ней пленило его с самого начала? Он и сам не знал. Его даже не волнует почему и как. Она создана для него. Некоторые вещи просто были и все, и это одна из них. К черту, если ему придется бороться за это. Не тогда, когда он полностью доволен тем, что есть сейчас.

Перемен не избежать. Но сейчас они неслись навстречу к изменениям. Наивно думать, что их жизнь не изменится после победы Меррика.

Меррик продумывал возможные препятствия на пути и принял решение, которое Кейд был не в состоянии сделать. Не было никакой возможности, что они оба построят какие-либо отношения с Элли, если Кейд останется в Ґранд-Джанкшн, а Меррик выполнит свои обязанности чемпиона. И они не будут поступать с Элли, как родители с ребенком при разводе, заставляя мотаться её туда обратно.

Кейд укоренился в отрицании, не желая думать об изменениях, которые наверняка придут.

- Мы могли потерять ее, - болезненно прошептал Меррик.

- Знаю. Чем больше я думаю об этом, тем больше меня бесит, что Дакота выгнал ее из зала.

Глаза Меррика сузились. - Ты думаешь, я должен придерживаться моей позиции?

Кейд вздохнул. - Черт. Часть меня хочет выгнать его чертову задницу, а затем сказать ему убираться. То, что он сделал - неприемлемо. Могло случится так, что ее убили бы. А вот другая часть, глубоко в душе, знает, что он никогда не хотел ей навредить. Он тот еще хер, да, но он хер, который любит тебя и предан тебе, а я, ей-богу думаю, что он сильно сожалеет над содеянным.

- Мда, - пробормотал Меррик.

- Я думаю, он дал Элли повод для беспокойства. Он заставил ее чувствовать себя не желанной. Как бы мы не хотели ее. Я не прощу этого.