- После боя, - твердо сказала она. - После того, как ты выиграешь, мы поженимся. Мы поедем в Лас-Вегас. Поженимся, а затем уедем куда-нибудь, где всё будет устраивать нас троих, и никакой мудак не будет пытаться отомстить. Где нет Дакота. Где нет никого, кроме нас.

- Это довольно убедительный аргумент, - признался Кейд.

Меррик выругался. - Я хочу, чтобы ты стала моей.

Затем она улыбнулась. Криво. Несмотря на боль во рту и опухшую челюсть. - Разве ты еще не знаешь, Меррик? Я уже твоя.

Меррик наклонился вперед, прижавшись лбом к ее. Он выглядел взволнованным. Его глаза были закрыты, когда он пробормотал, - Хорошо, детка. Просто ... хорошо.

Она потянулась к Кейду, когда Меррик касался своим лбом ее. Таким образом, оби были соединены, касаясь друг друга.

Остатки прошлого беспокойства миновали, оставляя легкость, кружившую на пути к ее сердцу. Бессмысленно сосредотачиваться на прошлом, когда перед ней ее будущее, Кейд и Меррик.

- Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить, - прервал молчание Кейд.

Она нерешительно посмотрела на него, когда он с Мерриком обменялись взглядами.

- Мы хотим переехать, - прямо сказал Меррик. - И для этого есть ряд причин. А главная из них - твоя безопасность.

Когда она начала протестовать, Кейд перебил ее. - Мы продаем бизнес. Если Меррик победит, а он победит, в нем не будет надобности. У нас не останется на него времени. Мы подумали, что нам стоит переехать в Денвер и продолжить тренировки там. Пригласить несколько напористых борцов, которые согласились бы тренироваться с Мерриком, Дакота и нашей командой. Мы не хотим оставаться здесь, где какие-то мудаки ведут вендетту, потому что из-за нашего бизнеса их арестовали, и они решили отыграться на тебе.

- Но, - начала она, только чтобы в этот раз ее оборвал на полуслове Меррик.

- Элли, ты сама так говорила. Если я выиграю бой, моя жизнь полностью изменится. Я не хочу, чтобы мы двигались по разные стороны. Я не хочу, чтобы вы с Кейдом оставались здесь, изо всех сил стараясь продержать бизнес на плаву, пока я буду путешествовать, красоваться и выполнять разного рода дерьмо, связанное с рекламой. Я хочу, чтобы вы были со мной. На моей стороне. Я - эгоистичный ублюдок, но я не хочу разделять свое время с тобой между мной и Кейдом. Я хочу, чтобы ты все время была со мной. У Кейда есть сбережения. Этот скряга положил первый же доллар, который он сделал, на сберегательный счет. Тем более, он будет получать зарплату, как мой менеджер. Дакота сосредоточиться только на тренировках. А вот Кейд займется стороной бизнеса, в чем ты ему поможешь.

Она сделала глубокий вдох. - Уверены, что вы оба этого хотите?

- Черт, да, - зарычал Меррик. - Мы хотим тебя обезопасить. Чтобы ты была с нами. В наших объятьях. Присутствовала в наших жизнях. В конце то концов, это все, что имеет значение.

Она улыбнулась. - Думаю, такое я переживу.

Арена возбужденно гудела. Это ночь побед, больших надежд, чемпионат, поглотивший все внимание, превзошедший все остальные события.

Элли едва ли могла усидеть в раздевалке. Она успела три раза осмотреть толпу вокруг, и от волнения не могла усидеть на месте.

Она расположилась на достаточном расстоянии от Меррика, не желая хоть как-то ставить его под угрозу. Последние дни он стал тихим и задумчивым, словно внутренне ища стимула для выполнения поставленной задачи.

Вокруг ее плеч скользнула рука, и она резко повернулась, тогда увидела Далласа.

- Как ты справляешься, дорогая?

Она улыбнулась.

- Безумно нервничаю. Боже мой, я не знаю, как долго смогу выстоять.

- Первые пару боев меня мутило, - признался он. - Слишком много адреналина. Я был на таких нервах, на таком взводе.

Она засмеялась.

- М-да, я справлюсь. - Ее смех затих, на мгновенье она замолчала. Яростным, низким голосом она сказала, - он победит.

Прозвучало как заявление, но она до сих так и не могла успокоиться. Даллас поцеловал ее в висок. - Да, он победит. Без сомнений.

Дакота вышел из раздевалки и прямиком направился к Элли. Лицо обрамляла интенсивность и задумчивость. Взгляд, который она ассоциировала с Дакота перед каждым боем.

- Он хочет видеть тебя.

Элли нахмурилась. - Думаешь, это хорошая идея? Я пыталась держаться от него подальше целый день. Не хочу испортить настрой на бой.

Дакота улыбнулся. Они достигли перемирья, пока она еще была заложницей гостиничного номера, оправляясь от нападения. Он был в ужасе, что его действия привели к таким последствиям.

Он совершенно искренне извинился, и также искренен он был в верности и любви к Меррику. В конце концов, она была полностью лояльна с ним. Она знала, что сделает все, чтобы защитить Меррика, так что она не могла винить Дакота в таком же стремлении. Даже, если все пошло не так.

- Думаю, ему нужно тебя увидеть, девочка. Ты концентрируешь его. Сейчас ему нужна мотивация. Он должен увидеть, за что он борется. Ты напомнишь ему об этом.

Ее сердце растаяло. - Хорошо. Я иду.

Она последовала за Дакота в раздевалку, где обтирали и массировали руки и плечи Меррика. На нем был атласный халат с капюшоном, и выглядел он... грозно. Совсем не как любящий и нежный громила, каким она его знала.

Но потом он поднял голову и нашел ее взглядом, и черты его лица изменились, потеряли задумчивую интенсивность, которая может легко испугать взрослого человека.

- Элли, - прошептал он.

Все покинули помещение в течение, казалось, трех секунд, и они остались одни. Только она, Меррик и Кейд, стоявший в стороне. Но он подошел ближе, когда Элли приблизилась к Меррику.

Кейд сел на скамейку около Элли, когда та заняла место напротив Меррика. Их колени соприкоснулись, Меррик неуклюже, будучи в перчатках, потянул к ней руки.

Он потянул кулак к Кейду, чтобы они могли удариться костяшками, и так и держали, пока Кейд рукой не потянулся за Элли.

- Вот оно, - просто сказал Кейд. - Ничего, кроме ринга, Меррик. Сражайся. Ни о чем не сожалея.

- Ни о чем не сожалея, - повторил Меррик.

- Ты справишься, - мягко сказала Элли. - Меррик, я верю в тебя. Я люблю тебя.

Он неуклюже, будучи в еще перчатках, потянул руки к ее лицу и запечатлел глубокий поцелуй.

- Я тоже люблю тебя. Это. Все это. Для тебя. Для нас.

В раздевалку ворвался Дакота следом за Кэти.

- Пора, Меррик. Я посажу Кэти и Элли рядом, и они будут вместе до конца боя. На первом ряду. Она будет рядом. Кейд и Даллас будут рядом со мной возле угла.

Меррик кивнул, а затем снова наклонился вперед, чтобы запечатлеть на губах Элли страстный, протяжный поцелуй, который заставил затаить дыхание.

- Победи, - прошептала она. - Победи для себя, Меррик. Ни для кого больше.

Элли и Кэти сопроводили к рингу два охранника. Кэтрин ухватилась за ее руки и притянула поближе к себе, пока неподалеку отшатывались два охранника, по обе стороны от женщин.

- Я никогда в жизни так "о-Боже-мой" не нервничала. - Крикнула Кэти на ухо Элли. - Вот оно, Элли. Вот ради чего он работал столько лет.

- Он победит, - спокойно сказала Элли, и так она и думала.

Все, о чем она могла думать, а что если он не победит? Каждый план, каждое действие в течении последнего месяца основывалось на предположении, что Меррик победит.

Они втроем выбрали дом в Денвере. Дакота и Кэтрин начали поиски тренировочного лагеря. Их дом в Гранд-Джанкшен был выставлен на продажу, а Кейд продал свой бизнес. Даже Чарли перебирался в Денвер и стал частью тренировочного лагеря Меррика.

В тусклое пятно, за последние несколько недель, превратилось и нападение на Элли, но она безмерно беспокоилась, что станет для Меррика сильным отвлечением и он потеряет концентрацию в то время, когда должен быть полностью сосредоточен.

Мужчина, напавший на нее, выжил, и к счастью Элли, во всем признался. Он признал себя виновным в нападении и выдал человека, которого ранее Кейд и Меррика поймали на краже.