— Но у меня нет лишних… Не понял… — пилот нахмурился, ища в словах пассажира подвох. — Так вы что же, хотите чтобы я просто отдал этот билет кому-то?

— Да, — Александр кивнул.

— Зачем?

— Понимаете, я последователь Дарумжи, светлого бога жалости, и моя вера велит мне совершать пожертвования незнакомым людям, которых я даже не смогу никогда увидеть. Это очень важно для меня, — Александр сунул очередную купюру в карман пилота.

— Просто отдать, да? — он недоверчиво взял из рук пластиковую карточку с цветами «Галактикс Лайнерс», компании, которой принадлежал «Аройо».

— Просто отдать, — Александр кивнул и засунул ещё одну купюру в карман пилота.

— Странная у тебя вера, приятель. Но добрая. И главное, прибыльная.

— Добрая, — Александр кивнул. — Да пребудет с вами Дарумжи, светлый бог жалости и доброты!

Александру пришлось «упросить» какого-то техника, что ехал по космодрому на транспортировщике, чтобы тот отвёз его на семьдесят шестую площадку. Техник, заполучив двадцатку, с радостью развернул транспортно-погрузочную платформу и повёз Александра, на время забыв про работу.

Овальная, сплющенная лепёшка универсального транспортника четвёртой категории «Фламинго», покоилась на восемнадцати посадочных опорах. Нижний погрузочный створ был открыт, а по аппарели сновали автоматы-погрузчики с пластиковыми кофрами, по три штуки один на другом, на вытянутых клешнях-штабелёрах. Мик, владелец корабля, и ещё два, незнакомых Александру, человека, стояли чуть поодаль от аппарели и разговаривая, наблюдали за погрузкой.

Техник, махнул Александру рукой разворачивая платформу, и погнал в обратном направлении. Разминувшись с ним к кораблю спешил восьмиколёсный грузовик. Лихо затормозив у одной из опор и обдав Александра волной горячего воздуха, грузовик тут же сдал назад, выворачивая колёса и правя задом к аппарели.

— Эй! — Александр обернулся на окрик, ему призывно махал руками Мик. — Идите сюда!

Александр заспешил к Мику, закинув баул на плечо.

— Пойдёмте, мистер, я покажу вам каюту. Там намного комфортнее, кондиционер есть, напитки разные, — Мик протянул руку вперёд, указывая куда идти.

Они поднялись по грузовой аппарели, прошли вдоль стеллажей с грузом, потом немного попетляли по переходам и наконец вышли в короткий широкий проход.

— Вот здесь, — Мик вставил в щель на панели возле двери-переборки магнитный ключ, нажал сенсор открывания, та отъехала в сторону. Пилот отдал магнитный ключ пассажиру. — Располагайтесь!

— Спасибо, — Александр кивнул и прошёл в каюту осматриваясь.

— Гм, — привлёк его внимание Мик. Александр обернулся. — Нужно заплатить за груз.

— Наличными пойдёт?

— Это даже лучше, чем карточкой! — глаза Мика радостно заблестели.

— Вы позволите? — Александр взял Мика под локоть и выпроводил из каюты. — Всего пару минут.

Закрыв переборку, Александр раскрыл баул и вытащил плотно упакованный в пластик брикет. Надорвал упаковку, вытащил три пачки купюр. Поразмыслив, добавил ещё две. Закрыл баул, засунул его под кровать.

— Мик! Войдите! — позвал Александр, пилот не заставил себя ждать. — Вот, возьмите, я снял тут в банковском терминале, в здании космопорта. Это расчёт за груз, а вот это половина за проезд. Вторую половину отдам когда посетим последнюю планету, сейчас больше нету.

— Отлично, мистер… э-э-э…

— Фрост, — быстро нашёлся Александр, — Генри Фрост.

— Ну, вот, познакомились, а то я как-то упустил этот момент в баре! Ну, я побегу, нужно заплатить за груз.

— Да-да, а я пока тут осмотрюсь как следует. — Александр закрыл за Миком дверь.

Большая каюта, куда Мик поселил Александра, оказалась уютной, не смотря на размеры. Стены отделаны панелями из переработанного пластика с рисунком под строганное дерево. Широкая кровать, большой платяной шкаф и бельевая тумба, рядом вертикальная колонка бара. На стене, напротив кровати, огромный экран объёмного теле. Справа, сразу за баром, дверь. Александр открыл её, заглянул. За дверью расположилась ванная комната. Большая душевая кабина, умывальник с зеркалом на всю стену, унитаз. Всё компактно и в тоже время с размахом.

Александр выложил вещи из своего баула в шкаф. Остались деньги в пластиковых запаянных пакетах. Места, куда их спрятать он так и не смог найти, а потому просто натолкал их в наволочку от подушки, а саму её засунул в платяной шкаф, рядом с ещё одной, видимо запасной.

Из пустого баула, брошенного на кровати, выполз Роб. Он медленно пополз по покрывалу к подушке. Алекс заметил паука, протянул руку.

— Дружище, я про тебя совсем забыл! Молодец, сам забрался в баул! Ну, как ты?

Паук естественно ничего не ответил, а только быстро вполз по руке на плечо и там замер, уцепившись за ткань рубашки.

Наконец погрузка закончилась, автоматы покинули трюм, аппарель медленно закрылась, заработали механизмы герметизации.

Мик и два его помощника прошли переходами из трюма к центральному отсеку. Один помощник отправился в рубку управления, второй свернул в проход к механическому отсеку, а Мик Мазута решил заглянуть к пассажиру.

Александр открыл дверь на стук, впустил Мика, предложил ему сесть на единственный стул.

— Ну, как, устроились?

— Да, спасибо, — Александр сел на кровать. — Очень уютная и хорошо обставленная каюта для грузового корабля, я удивлён.

— Эта каюта была здесь ещё до того, как я купил корабль. Продавец сказал, что он раньше принадлежал какому-то дельцу, что возил контрабанду. Тот любил жить если не в роскоши, то с комфортом точно.

— А почему вы не поселились здесь?

— Отсюда далековато до мостика, а я как никак капитан и должен появляться в рубке управления первым, если что.

— Понимаю, — Александр кивнул. В этот момент по полу пробежала мелкая дрожь.

— Разгонные включились, — констатировал Мик. — А вот сейчас пойдёт короткий прогрев. О, вот, сейчас, чувствуете? А теперь фаза запала и-и-и…

Слова Мика на мгновенье утонули в неприятном вибрирующем звуке.

— …и-и-и вот планетарные в фазе минимальной тяги! — Мик вскинул руку с коммуникатором. — Игорь, запрос получил?

— Да! — ответил ему коммуникатор.

— Поднимай птичку, дружище, я сейчас буду! — Мик отключил коммуникатор и указал пальцем на плечо Александра. — Механический арахнид? Хорошая игрушка!

— Да, — Александр кивнул. — Купил по случаю.

— Ну, я пойду в рубку, — Мик поднялся со стула. — Как выйдем на орбиту, за вами придёт Фогель, мой второй помощник, он покажет где на корабле что. А сейчас вам лучше прилечь, подъём у нас не как у орбитальных челноков.

С этими словами Мик покинул каюту, а Александр лёг на кровать. Впервые он летел на грузовозе. Впервые он не ощущал повышенной гравитации при взлёте корабля.

«Всё когда-то впервые. А в моём положении „впервые“ будет не единожды. И страшно и страшно интересно, что там, дальше»?

Он приподнялся, достал из кармана брюк маленькую фигурку бегущего человека и поставил на прикроватную полку.

«Я бегу. Как этот маленький человечек. Я бегу».

«Фламинго» нырнул в подпространство, совершая гиперпрыжок к системе Аталарис. Мик пообещал Александру незабываемые дни отдыха на единственной обитаемой планете системы — Алкидисе.

Четверо суток по корабельному времени, Александр провёл в обществе троих бывалых путешественников. Игорь Брамс и Фогель Траннеке научили его играть в «статс», а потом, хватаясь за голову, сетовали на то, зачем они это сделали. Александр выигрывал четыре партии из пяти, чем вызвал подозрение у помощников Мика в обмане. Сам Мик в «статс» не играл даже «просто так». Он объяснил свою нелюбовь к карточным играм тем, что однажды в молодости его крупно развели каталы. Он тогда был готов купить лёгкий шлюп для внутрисистемных полётов, и поддавшись искушению выиграть ещё больше денег, приумножив свой капитал, проигрался вчистую. Вернее, это его проиграли. С тех пор Мик держался от карт на расстоянии.