Техника звали Пол Лепски. Суетливый парень, лет двадцати пяти, помог вылезти каждому из брони, наскоро записал пожелания по регулировке тех или иных блоков сервоприводов и тут же приступил к работе.
— И загрузи воду, пожалуйста, — попросил Мэнфаст. Всю тренировку он изучал систему брони, подключившись к процессору дистанционно. — Очень хочется пить, когда бегаешь, а каждый раз открывать забрало и пить из канистры неудобно.
— Добро, приятель! — отозвался Лепски уже громыхая огромным инструментальным ящиком на колёсах.
Ужинали впятером в пустой столовой, ели так, будто это был последний ужин. Потом вернулись в казарму, поплелись в душ. Линда, естественно помылась первой, а остальные благородно ждали.
— Ребята, — обратилась она к мужчинам выйдя из душевой, — если вас не напрягает, не сдавайте меня, хорошо? Пусть я и дальше остаюсь для всех парнем.
— Хорошо, — за всех ответил Калина. — На этот счёт можешь не переживать, я же пообещал. Мы все пообещали, не так ли, парни?
— Так, так, — в разнобой подтвердили остальные.
Утром, первым из всей пятёрки, встали Руннинг и Линда. Остальные стонали и кряхтели. Калина предложил контрастный душ и опять вперёд пустили девушку. Через пять минут она вышла посвежевшая и бодрая.
— Работает! — она показала Калине большой палец. — Как новенькая!
Завтрак прошёл по распорядку. Капитан Ригли собрал пятёрку у полосы препятствий.
— Вчера вы ознакомились с ходовыми качествами тяжёлой брони. Более или менее научились уворачиваться от летящих в вас предметов, вставать, падать, ползать, бегать. Сегодня вы будете учиться поражать мишени. Разбирайте оружие, — он указал на открытый кофр, что стоял в паре метрах от него. — Забрала закрыть и не открывать до моего приказа! Против вас выступают опытные бойцы, они будут стрелять в вас из укрытий. Ваша задача пройти полосу за как можно короткий отрезок времени.
— А они нас не убьют? — со смесью страха и сомнения в голосе спросил Топпелли.
— Нет! Противник будет стрелять из мелкокалиберного оружия. Так что разбирайте свои винтовки и вперёд, на исходную!
И вот, вся пятёрка, до обеда пыталась поразить противника. Пока что это удалось лишь Руннингу и Калине, да и то, последний попал всего лишь два раза, из которых один случайно.
Обед прошёл в тишине, которую, впрочем, разорвал голос капитана Ригли:
— Час на отдых, а потом одеваемся и выдвигаемся в поле! Командир штурмового отряда выделил мне две пятёрки своих бойцов, обкатаем вас в команде! И не спите над тарелками! Не спать, не спать!
Антигравитационная платформа доставила их в выработанный карьер. Ригли построил друзей и назначил им номера. Топпелли и О’Хара были назначены парой прикрытия, им выдали ручные ракетные комплексы в виде основного оружия и по снайперской винтовке в качестве второго оружия. Калина, Руннинг и О'Хара образовали тройку прорыва, в которой сержанту и Мэнфасту отводилась роль форвардов. О’Хара номинально считалась командиром пятёрки и соответственно координатором.
— Всё очень просто, — Ригли пояснял что и как предстоит делать бойцам. — Бомбардиры Топпелли и Брауншвитц работают по укреплённым целям ракетами, зачищая местность. Затем в игру вступают форварды Руннинг и Калина. Они спускаются вниз по склону и зачищают остатки. О'Хара прикрывает их сзади, двигаясь в тридцати метрах и соответственно контролируя ситуацию. Бомбардиры работают снайперскими комплексами, прикрывая в свою очередь тройку форвардов. Запомните, как только форварды вступили на объект зачистки, работать только как снайперы! Против вас работают две пятёрки штурмовиков, эти ребята профессионалы в своём деле. Так что не облажайтесь! В этот раз вам выданы тренировочные боеприпасы с красящим эффектом. Ракеты не настоящие, так что взрывы в эфире буду имитировать я. А теперь пять минут на последнюю подготовку и вперёд! До заката мы должны вернуться в лагерь!
Мэнфаст замер за валуном. Слева от него, за таким же огромным камнем притаился Калина. Они ждали уже минут десять, но сигнала к выдвижению от О'Хары не поступало, хотя Брауншвитц и Топпелли отстрелялись уже давно.
— Внимание, мальчики, — зашелестел голос Линды, — сейчас бомбардиры отстреляются второй раз. Выдвигаемся по моей команде.
— Принял, — отозвался Калина.
— Принял, — доложил в свою очередь Мэнфаст.
Микрофоны уловили хлопки, а через несколько секунд капитан Ригли зафыкал в эфире, якобы имитируя разрывы неуправляемых ракет.
— Калина, Руннинг, вперёд! Дистанция по флангу пятнадцать метров, первые приоритетные цели на поражение: строительная бытовка, остов драги и груда камней по курсу на два часа! Остальные ориентиры подаю в виде окрашенных сигнатур!
Они спускались по отлогому склону карьера, меняя на несколько секунд укрытия. Первого противника тем не менее снял Генри Брауншвитц, доложив о ещё одном, который имел неосторожность засветиться, но теперь занял глухую оборону в камнях и не высовывался.
— Отходите к западу, — скомандовала Линда. — Занимайте позиции и держите оборону. Генри, Пако, отработайте по вот эти ориентирам ракетами!
— Нельзя, О'Хара! — вторгся в эфир голос капитана Ригли. — Я же предупреждал!
— Вон из эфира, капитан! Имитируйте взрывы!
— П-п-пфф! П-п-пфф! — послушно профыркал Ригли, заикнулся было что-то сказать, но замолчал.
— Отлично! Троих мы вывели из игры, теперь дело за форвардами! Работайте! Ориентиры на дисплеях!
— Мэнни! — позвал Калина Руннинга.
— Да?
— Давай я пойду вперёд, а ты отработаешь по врагу! Как в школе я тебе показывал!
— Понял!
Калина рванул вперёд, сервоусилители брони позволяли развить приличную скорость, но только по прямой, а в карьере кругом были камни. Сержант хватило рывка, он вскочил на один из валунов, сделал несколько выстрелов, спрыгнул в сторону, затаился на секунду. Мэнфаст двигался следом, и как только Калина отпрыгнул, ему открылись двое.
Короткая очередь, резкий сдвиг в сторону, падение набок, переворот… Он вскочил на одно колено, вскинул винтовку, вжал сенсор огня.
На тактическом дисплее две человеческих фигуры окрасились в красный цвет, показывая, что люди условно мертвы. А следом к ним добавилось ещё две фигурки.
— Итак, ещё четверо! — подала голос Линда. — Калина и Руннинг, работайте!
И всё же их прижали. Трое оставшихся бойцов противника работали настолько слажено и быстро, что ни напористость Калины и быстрота Руннинга не дали своего результата. Вслед за ними получили свою порцию краски Топпелли и Брауншвитц. Последней была Линда. Один из бойцов решил было изобразить взятие в плен, но получил сокрушительный отпор. В рукопашной Линда показала себя во всей красе, но отсутствие опыта и здесь сыграло злую шутку. Она пропустила удар, который откинул её на несколько метров, а уже через секунду точку в схватке поставили два попадания. Боец, что стрелял в упор в лежащую Линду приподнял забрала гермошлема и склонился над ней.
— Ты отлично дерёшься, парень! И реакция хороша и удар! Но запомни, выигрывает не тот, кто следует правилам, а тот кто их нарушает. Начали вы хорошо, а потом расслабились. Троих из вас я бы взял к себе в команду, да у нас полный комплект.
Ужинали опять в полной тишине, в пустой столовой. На этот раз с ними за столом сидел капитан Ригли.
— Джеймс Гарднер, командир штурмового отряда, — прожевав, высказался капитан, ни к кому не обращаясь. — Лично я предпочитаю воевать в одной с ним армии, нежели против.
— Что, на столько крут? — осведомился Калина.
— Крут! — Ригли хмыкнул. — Это сама смерть в человеческом обличье! Я даже не предполагал, что он сам выйдет на этот тренировочный бой.
— Бой — говно, — Линда откинулась на спинку стула и отодвинула пустую тарелку. — Из десятерых мы выбили семерых не потеряв ни одного. А им повезло. У прикрывающих этого Гарднера я видела окрашенные руки, а значит Генри и Пако отработали по ним до того, как засветились сами. Если бы кто и выжил в этом бою, так это я.