— Угощайся, — предложила я.

Он разорвал упаковку, закинул несколько штук в рот и закрыл глаза.

— Бери сколько хочешь.

Он отложил чипсы и помотал головой.

— Я так долго питался только картошкой и хлебом, что если объемся ими, мне станет плохо.

— Так что это за испытание?

Он выдохнул:

— Может, еще немного, — и закинул еще несколько чипсов в рот.

— Испытание? — вновь спросила я.

— Точно. У Его Величества, короля Родерика, три проблемы: дракон, который прилетает каждый месяц и уносит с собой скот или невезучих жителей деревни; пещерный циклоп, занимающийся по ночам мародерством, кражами и убивающий любого, кто станет у него на пути, и, наконец, Черный Рыцарь.

Тристан вновь отложил чипсы и осмотрел содержимое моего рюкзака. Он взял нож, который я стащила из кухни, и осторожно потрогал лезвие. Я так и не поняла, понравился он ему или нет. Вернув его на место, он стал расстегивать карманы на рюкзаке.

— Кто такой Черный Рыцарь?

— Никто не знает. В этом и проблема. Все, что нам о нем известно, это то, что он носит черные доспехи, на его щите нет никаких знаков, и он невероятно хорош в бою. Он постоянно бросает вызов принцу Эдмонду, наследнику трона, чтобы тот послал своего лучшего рыцаря или пришел сам и сразился с ним…

Имя показалось мне знакомым, и я перебила Тристана.

— Принц Эдмон? У него еще есть младший брат Хью и сестра Маргарет?

Тристан удивленно взглянула на меня.

— Ты слышала о нем?

Я кивнула.

— Я встретилась с его семьей, когда была Золушкой.

— А, мой конкурент. Сходила с ним на бал? — в его вопросе я уловила сарказм.

— Нет, он просто остановился в нашем поместье, и, к тому же, я решила, что он не такой уж и прекрасный.

— Что правда, то правда. В любом случае, нашему общему знакомому принцу Эдмонду не хватает бойцов. Даже самые искусные воины потерпели неудачу в борьбе с Черным Рыцарем. А больше никто в королевстве не сойдется с ним в рыцарском поединке, особенно когда тот еще и пользуется магией. Он победил всех королевских рыцарей, и тем самым опозорил их, поэтому король Родерик выпустил указ, касающийся всех здоровых и крепких мужчин, — Тристан бросил на кровать все серебряные предметы, что нашел. — Любому, кто убьет дракона или циклопа, будет дарован рыцарский титул. Тот, кто убьет их обоих, получит деньги для возможности сразиться с Черным Рыцарем. А сразившего его, сделают принцем.

— Так вот почему ты хочешь убить циклопа.

Он вытащил мой набор для макияжа и держал его двумя пальцами, словно тот был заразным.

— Косметика? Вместо того чтобы принести еще что-нибудь полезное, ты взяла с собой косметику?

Я вырвала у него мою драгоценность и, защищая, прижала к груди.

— Я привыкла всегда хорошо выглядеть.

Он сморщил нос.

— Ты вообще видела местных женщин? Если хочешь выглядеть лучше, чем они, — просто не забывай мыть голову.

— Вот поэтому я и принесла с собой шампунь. От того, что они называют мылом, проку никакого.

Он вытащил фонарик и включил его с такой радостью на лице, что, я поняла, вся злость из-за косметики прошла.

— Работает. Батарейки новые?

— Новые. И я захватила с собой еще несколько.

— Отлично, — он выключил его и осмотрел основание, а затем приложил его к бедру. — Мне нужно понять, как лучше привязать его к себе.

— Зачем?

— У циклопа один глаз, но он видит в темноте. Поэтому живет глубоко в пещере и выбирается наружу только ночью. У него есть явное преимущество. Всем, кто с ним сражался — а таких, поверь, было немного — приходилось держать одной рукой факел. К сожалению, циклоп очень быстро передвигается, его когти острые, как мечи, и он семь футов в высоту. Я попытался сделать для него ловушку из рыболовной сети, так он с легкостью разорвал ее. Потом я выкопал глубокую яму, а он с помощью своих когтей вылез из нее. В обоих случаях я едва унес ноги.

Я посмотрела на Тристана и вновь обратила свое внимание на шрамы на его предплечьях. Мне даже в голову не приходило, каким риском для его жизни обернулось мое желание. Не успев даже обдумать свои действия, я протянула руку и прикоснулась к одному из его шрамов.

— Так вот как ты получил их?

Он посмотрел на мои пальцы, я и внезапно поняла, что мне неловко прикасаться к нему. Я отвела руку.

— Эти шрамы я получил на тренировках, учась сражаться на мечах. Как только я решил участвовать в испытании, то стал тренироваться с другими рыцарями. Как ты уже заметила, они намного лучше меня владеют мечом.

— Ты сражался настоящим мечом?

— Нет. Если бы было наоборот, то я остался бы без рук. Рыцари тренируются с детства, по много часов каждый день.

Ничто из услышанного меня не обрадовало.

— И как ты планируешь сразить циклопа, дракона и Черного Рыцаря?

Тристан стал один за одним складывать мои припасы обратно в рюкзак.

— Я довольно хорошо обращаюсь с дротиками — современный вариант копья. Теперь, когда у меня есть возможность увидеть его, думаю, у меня появился шанс запустить им в него, пока он меня не догнал, — он взял две баночки со специями и положил их в сумку, которую носил на поясе. — Пойду завтра в королевскую оружейную и куплю несколько копий.

— Хорошо. Как я могу тебе помочь?

Он перестал складывать рюкзак и взглянул на меня.

— Ты хочешь помочь?

— За этим я здесь, — неожиданно у меня появилась идея. — Я могла бы поговорить с Черным Рыцарем. Он не знает, кто я, и мне, возможно, удастся узнать секрет его магии.

На лице Тристана не отразилось никаких эмоции, но в глазах его вспыхнула ярость.

— То есть ты хочешь победить его, используя свою красоту и хитрость?

— Ну, когда ты так говоришь, то звучит не очень.

Тристан мотнул головой.

— Нет. Черный Рыцарь опасен, и ты будешь держаться от него подальше.

— Рыцари должны уважать леди, поэтому…

— Нет, — твердо сказал Тристан. — Это приказ.

Я недовольно скрестила на груди руки.

— Полагаю, этот приказ и значил бы что-нибудь, будь мы в армии, но так как мы не там…

Тристан подошел и стал прямо передо мной. Он тоже скрестил руки на груди, копируя мою позу, хотя вид у него получился более внушительный.

— Да, ты права. Мы не в армии. Мы находимся в эпохе Средневековья, где, как ты можешь вспомнить из уроков истории, женщины были собственностью мужчин. Ты идешь в одном ряду с лошадью, седлом и участком земли. Раз ты послала меня сюда, то мне остается полагать, что ты хотела, чтобы я принял законы этого общества. Так что пока мы тут, ты будешь меня слушаться. И я говорю тебе держаться от Черного Рыцаря подальше.

— Я не твоя собственность.

Он не обратил внимания на мои слова.

— Если хочешь помочь, то пойдем со мной в замок, а там, кто знает, возможно, тебе удастся получить аудиенцию у принцессы Маргарет. Мне кажется, она знает о Черном Рыцаре больше, чем говорит.

— Зачем ей так поступать? — полюбопытствовала я, отодвинув свои возмущения по поводу собственности на второй план.

— Все при дворе гадают, кто он, делают предположения о том, что будет, когда Черный Рыцарь наконец вынудит принца Эдмонда вступить с ним в бой. Но не она. Она просто сидит с довольным лицом и все.

— Может, она просто решила не волноваться об этом?

— Это ее семье бросили вызов. И если они потеряют трон, то ее жизнь окажется в опасности.

Я заметила, что между нами осталось совсем маленькое расстояние, но назад не отступила.

— Думаешь, у них роман?

Тристан покачал головой, но как-то неуверенно.

— Если бы он претендовал на ее руку, то действовал бы по-другому. Такой сильный рыцарь нужен королевству. Король Родерик с удовольствием отдал бы за него свою дочь, если бы после этого рыцарь стал его союзником.

— Так почему, по-твоему, она так равнодушна к нему?

Тристан пожал плечами и улыбнулся мне.

— Пажу не пристало задавать принцессе такие вопросы. Но вот пришедшая на аудиенцию леди могла бы узнать ответы на интересующие нас вопросы.