Несколько человек взобрались на башни, находившиеся вблизи ворот замка, чтобы взглянуть на того, кто бросил вызов Рыцарю. Кто-то рассмеялся, когда увидел меня, кто-то стал кричать, что я навлекала на себя беду.

Я же размышляла о том, что мне сказать. Я пыталась сформулировать фразы, которые могла произнести настоящая леди, но из-за волнения слова ускользали от меня, словно рассыпавшийся бисер.

Еще неизвестно, когда Тристан закончит решать свои дела в оружейной, потому что он явно не обрадуется, увидев меня здесь, ожидающую появления Черного Рыцаря. Я решила, что объясню ему все позже.

На самом деле, после того как я поцелую Черного Рыцаря, то смогу помочь Тристану с его испытаниями. Мне нужно будет только поцеловать его и передать чары неуязвимости, а там он с легкостью станет принцем.

Стоп! Если я поцелую Тристана, ему не нужно будет становиться принцем, эта участь перейдет на меня. А таковым, как известно, мне никогда не стать, и я застряну в Средневековье навсегда.

Неожиданно возникла одна странная мысль: если бы Тристан знал, что все, что ему требуется сделать для возвращения домой, это поцеловать меня, пошел бы он на это?

Я быстро отогнала эту мысль как можно дальше, потому что знала, Тристан никогда не позволил бы мне застрять тут.

Хотя, если подумать, он пробыл в этом времени целых восемь месяцев и рисковал жизнью, чтобы появилась возможность вернуться домой — циклоп дважды его чуть не убил. Поцелуй со мной стал бы легким, быстрым и абсолютно безболезненным решением этой проблемы. Еще он мог бы решить, что было бы справедливо, если я останусь здесь в окружении принцев, о которых так мечтала.

Нет, я не могла сказать ему об этом, когда уже прошла целая неделя с того момента, как я пришла ему на помощь.

Где-то через час собравшихся оказалось так много, что они уже превратились в толпу. Это говорило о том, сколько на самом деле времени понадобится Черному Рыцарю, чтобы появиться здесь. От волнения я не переставая крутила ремешок от сумки, а потом вообще стала наматывать его на палец, пока боль не сделалась невыносимой. Я не планировала целовать этого незнакомца перед толпой прачек и конюхов.

И тут я заметила Тристана, который пробирался ко мне через толпу. Он подошел и огляделся, словно искал кого-то.

— Ты что здесь делаешь? Я думал, ты пытаешься встретиться с принцессой?

— Я жду Черного Рыцаря, — ответила я.

— Я уже понял. А где тот безумец, который решил с ним сразиться?

Я изо всех сил сжимала бутылочку с зельем, пока ее тепло не передалось пальцам. Я не могла объяснить ему, что тут делаю, и мне очень не хотелось начинать спор о том, почему мне здесь не место. Притворившись, что не слышала вопроса, я спросила:

— А ты уже закончил все свои дела?

— Нет. Все оружейники захотели посмотреть предстоящий бой, — он нахмурился, продолжая осматривать местность. — Так кто вызвал его?

Я не ответила, продолжая смотреть на поляну прямо перед нами.

— Как-то странно… Кто-то же должен был позвонить в колокол, но я не вижу…

Так и не закончив предложения, он в туже секунду весь напрягся.

— Саванна, почему все на нас смотрят?

Я снова промолчала.

Тристан схватил меня за руку, притянул ближе и тихо сказал:

— Скажи, что это не ты позвонила в колокол.

— Тристан, пойми, я делаю это ради тебя.

Он отпустил мою руку, и на том месте, где он держал меня, кожа горела.

— Ты позвонила, чтобы я сразился с Черным Рыцарем?

Я подошла к нему еще ближе и прошептала:

— Нет, я позвонила для себя. Я собираюсь… поговорить с ним.

Тристан снова схватил меня за руку.

— Ты немедленно должна вернуться за ворота замка…

Я не видела появления Черного Рыцаря, только услышала, как все кругом удивленно вздохнули, и повернула голову, чтобы понять, что вызвало у всех такую реакцию. Он появился не из леса, находившегося прямо перед нами, как я предполагала, а выехал со стороны стен замка на огромном боевом коне. От одного вида его черных блестящих доспехов, у меня в голове перепутались все мысли: я не ожидала, что он будет настолько огромный и поскачет на нас с такой бешеной скоростью.

Я попыталась высвободиться из хватки Тристана, чтобы откупорить бутылочку с зельем, но он не только не отпустил меня, а еще подтолкнул к воротам замка.

Я попыталась упереться пятками в землю, чтобы хоть как-то ему сопротивляться.

— Тристан, прекрати. Ты ничего не понимаешь.

— Ты идешь за стены замка. Сейчас же!

Я попробовала открыть зелье одной рукой, поддев пробку ногтем большого пальца, но в любом случае выпить его, пока Тристан тащил меня сквозь толпу, не было ни единого шанса.

— Остановись! — крикнула я и попыталась вытащить свою ладонь из ладони Тристана. Он потащил меня дальше с еще большим рвением, и бутылочка выскользнула из пальцев. Она с треском упала на землю, и из разбитого сосуда стала вытекать жидкость.

— Нет, — выдавила я. Это больше напоминало всхлип, вызванный горечью поражения. В это время Черный Рыцарь пришпорил своего коня, и тот остановился. Когда наездник вытащил из ножен свой меч, я услышала, как он рассек воздух. В его руке меч засверкал подобно вспышке молнии. Заговорил всадник громко, чтобы все присутствующие могли его услышать, однако из-за доспехов его голос звучал приглушенно.

— Кто вызвал меня на бой?

Половина людей указала на меня, а дети закричали «Это она! Это она!» с таким энтузиазмом, что я стала сомневаться в том, на чьей они стороне.

Черный Рыцарь повернул ко мне голову и крепко сжал поводья.

В этот момент Тристан стал передо мной, словно щит.

— Произошла ошибка, — произнес он.

Рыцарь ничего не ответил, только смотрел на нас безликим взглядом, и от этого у меня мурашки побежали по телу. Потом мне наконец удалось вырваться их хватки Тристана, и я сделала несколько шагов в ту сторону, где стоял мой предполагаемый противник. Я должна была хотя бы попытаться.

— Позволите ли вы леди переговорить с вами? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Вы ведь подчиняетесь законам рыцарства?

Тот ничего не ответил, только его лошадь сделала два шага ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Что леди от меня хочет? — поинтересовался Рыцарь, и я никак не могла понять, издевается он надо мной или говорит серьезно.

Тристан снова загородил меня собой.

— Ничего.

Я вышла из-за спины Тристана.

— Я хочу поговорить с тобой, — а потом я вспомнила, что в сумке у меня есть кое-что съестное, и добавила: — И еще, чтобы ты пообедал со мной.

Рыцарь молчал, и я уже было подумала, что он развернется и уедет, однако вместо этого он направил лошадь вперед. Она набрала скорость, и я слышала каждый удар копыта о землю. Толпа расступилась, а я продолжала стоять, как вкопанная, не зная, что произойдет дальше.

Тристан оттолкнул меня в сторону, стараясь убрать с пути, по которому ехал верхом Рыцарь, но это не возымело должного действия: всадник мгновенно сменил направление. В тот момент мы с Тристаном находились так далеко друг от друга, поэтому он не смог остановить Черного Рыцаря, когда тот подъехал и легко подхватил меня за талию.

В следующее мгновение я уже сидела, прямо как в дамском седле, лицом к лицу с незнакомцем в черных доспехах. Единственное, что удерживало меня от падения с лошади — потому что трясло ужасно, — это рука этого рыцаря, крепко прижимающая меня к своей груди.

Я билась о его доспехи, но все равно продолжала за него держаться. Если я упаду, то лошадь меня тут же затопчет.

Мы скакали по равнине прямо в сторону леса, а замок с каждой минутой становился все меньше и меньше.

— Куда ты меня везешь? — спросила я.

— Обедать, — коротко ответил он и больше не произнес ни слова.

Когда мы въехали в лес, я заметила, что лошадь скачет по узкой тропинке. Постепенно она снижала скорость, но мне все равно еще некоторое время пришлось уклоняться от веток деревьев, чтобы те не били меня по лицу.