— У современных девушек есть определенные преимущества: мы хотя бы всегда чистые, даже если и любим иногда посмеяться над другими.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Зато у вас нет приданого.

Я вытянула вперед руку и провела пальцами по низко растущим веткам деревьям.

— А чтобы приготовить обед или ужин, мы можем просто сходить в супермаркет. Да и вообще, какие у тебя шансы заполучить невесту с хорошим приданым?

Наш разговор сошел на нет, потому что прямо нам на встречу в компании молодой девушки, возможно, фрейлины, шла принцесса Маргарет. На ней, естественно, было не то платье, которое я помнила со времен моего пребывания в образе Золушке, но элегантность и высокомерие остались те же.

Принцесса нас пока не заметила, зато я по ее лицу поняла, что та была чем-то сильно рассержена. Она смотрела на свою спутницу, но ее голос, резкий и немного низковатый, все равно можно было расслышать.

— Он может посылать какие угодно подарки, но не вправе заставлять меня ждать. Я не стану его носить, если он настолько низкого обо мне мнения, что может назначить встречу и не прийти на нее.

Она сняла кольцо, сжала его в ладони, а потом, посмотрев вперед, заметила нас. От удивления ее глаза округлились, и только через несколько мгновений она взяла себя в руки, придав себе невозмутимый вид.

Тристан оказался прав: двадцать первый век был у меня в крови. Я и не думала кланяться, пока не увидела, как это делает он. Я быстренько сделала реверанс и стала ждать, когда они с фрейлиной пройдут мимо.

Но принцесса Маргарет не оправдала моих надежд. Она плавно подошла к Тристану — ее юбки, рассекая воздух, ударялись о лодыжки — и улыбнулась.

— О, один из моих поклонников.

Она все еще сжимала кольцо в руке, но другую, свободную, вытянула вперед. Тристан обхватил ее своей и, поднеся к губам, произнес:

— Ваше высочество.

От удивления я открыла рот и уставилась на них. Поклонник? Что она имела в виду? С каких это пор простой паж, сказочник, ухаживает за принцессой? Я не задала свой вопрос вслух, что, в принципе, не имело значение, потому что никто и так не обращал на меня внимания.

Пока ее фрейлина с подозрением поглядывала на меня, принцесса Маргарет подошла еще ближе к Тристану.

— Слышала, что вы вызвали на поединок Черного Рыцаря и выжили, чтобы поведать нам об этом.

Кивнув, он отпустил ее руку.

— Мне доставит огромное удовольствие рассказать за обедом о своих приключениях всем придворным вашего отца, — словно только вспомнив о моем существовании, он указал на меня. — Позвольте представить вам леди Саванну. Она прибыла из моей родной страны, чтобы доставить мне деньги на покупку доспехов и оружия.

От ее взгляда меня бросило в дрожь, а затем она протянула мне руку.

— Рада, что вы смогли почтить нас своим присутствием.

Я не могла поцеловать ей руку. В сказках принцы и принцессы частенько были под каким-нибудь заклятием. Если принцессе Маргарет суждено уколоться веретеном и проспать тысячу лет, то я не хотела делать это вместо нее. Но я также не могла отказать ей без того, чтобы не оскорбить.

Все так же с открытым ртом я смотрела на нее, а потом закрыла глаза и начал падать в обморок. Я надеялась, что Тристан подхватит меня.

Но он этого не сделал.

Я ударилась головой об землю, от чего из глаз чуть искры не посыпались. Мне хотелось закричать что есть мочи, но я продолжала неподвижно лежать.

Послышался шелест юбок, и подошедшая ко мне фрейлина принцессы — с чуть большим раздражением, чем того требовала ситуация — произнесла:

— Она в обмороке.

Я услышала, как Тристан рядом со мной опустился на колени.

— Саванна?

Я даже не пошевелилась.

Он подложил руку мне под голову, а другой стал трясти за плечи, словно пытался разбудить.

Часто заморгав, я наконец открыла глаза.

Прекрасные голубые глаза Тристана изучали мое лицо, а на его собственном читалось беспокойство.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

Принцесса Маргарет сделала несколько шагов вперед, чтобы посмотреть прямо на меня.

— Обычно крестьянки падают в моем присутствии в обморок, но не благородные особы, — она хитро улыбнулась. — Уверены, что вы не из крестьян?

Я забыла, как дышать. Неужели она меня узнала?

Принцесса пробежалась взглядом по моей одежде, лицу и волосам. С той же долей презрения в голосе, она вновь обратилась к Тристану:

— Какая милая девушка.

Я привстала, потому что мне нужно было притвориться, что я слишком слаба, чтобы полностью подняться на ноги, и прильнула к груди Тристана.

— Возможно, мне нужно отдохнуть. Не думаю, что смогу пойти на обед.

— Ты хочешь его пропустить? — тревога в его голосе сменилась недоверием.

Если там мне придется перецеловать кучу рук, то да.

— Не думаю, что у меня хватит на это сил.

Мне на ухо Тристан прошептал:

— Ты готова поклясться в этом перед Черным Рыцарем?

Я фыркнула, но ничего не ответила. Плохо, что он так хорошо меня изучил.

— Найдется ли в замке комната, где я могла бы отдохнуть?

Принцесса Маргарет повернулась к своей фрейлине.

— Теодора, отведи нашу гостью ко мне и убедись, что ей принесли бульон и хлеб на обед, — по ее голосу было понятно, что она наслаждалась тем, что лишила меня настоящей еды. — Боюсь, другую пищу ее желудок не воспримет.

Тристан поднялся и протянул мне руку, чтобы и я встала на ноги. Но даже после этого я не выпустила его руку из своей.

— Может, нам лучше отправиться домой.

— Уверен, с тобой все будет хорошо, — сказал он. — Я зайду к тебе после обеда.

Леди Теодора уже сделала прощальный реверанс принцессе Маргарет и жестом показала мне следовать за ней, но я медлила.

— Ты же ненадолго?

Он усмехнулся, давая понять, что об ответе я сама могла бы догадаться.

— Королевские трапезы могут длиться часами.

А это означало, что уехать сегодня не получится.

Расстроившись, я выпустила его руку.

Принцесса Маргарет машинально надела кольцо, которое до этого сжимала в ладони, и ее злость тут же исчезла. Она обратилась к Тристану:

— Значит, вы проводите меня на обед. Это будет еще одна ваша обязанность на сегодня.

Принцесса протянула ему руку и он, даже не взглянув на меня, взял ее.

— Это честь для меня.

Мне следовало бы чувствовать тебя униженной, но я, к своему большому удивлению, почти не испытывала никаких эмоций. Когда они уже уходили, я мельком глянула на ее кольцо. Три маленькие позолоченные розочки.

То самое, что я отдала Саймону.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Леди Теодора довольно быстро и проворно преодолевала многочисленные коридоры замка, я же шла чуть позади нее. Меня не волновало, что она молчала и даже не пыталась быть гостеприимной. Я все никак не могла понять, как кольцо попало к принцессе Маргарет. С кем она должна была встретиться? И, если уж на то пошло, зачем? С другой стороны, оба — и волшебник, и его ученик — приторговывали на стороне. Вполне возможно, что кто-то купил кольцо у Саймона и подарил его принцессе. Еще мне не давало покоя известие о том, что Тристан ее поклонник, и то, с каким наслаждением она взяла его за руку. Словно кошка, наконец-то взобравшаяся на любимый подоконник.

Леди Теодора подошла к входу в башню, и я увидела лестницу, спиралью уходящую вверх. Она повернулась ко мне и недовольным тоном произнесла:

— Следуйте за мной, миледи.

Даже не убедившись, что я иду следом, она развернулась и зашагала вверх по лестнице. Придерживая одной рукой юбку, а другой опираясь о каменную стенку, я поспешила за ней. Ступени были высокими и неровными, и у меня не получалось преодолевать их так же проворно, как у шедшей впереди меня девушки. О поручнях вдоль стен можно было и не мечтать, поэтому если бы я оступилась, то полетела бы вниз, пересчитывая на ходу все ступеньки, которые сумела пройти.