На Джейн обратили внимание школьные «акулы». Следующие несколько дней они, один за одним, подходили к ней, останавливались около ее шкафчика и, изучая голодным взглядом, начинали разговор. « Джейн, дашь мне свой номер?», «Какие планы на выходные?», «У моего друга вечеринка. Будет весело». Они кружили вокруг нее и повторяли: «Давай вместе нырнем поглубже».

О парнях Джейн знала не так много, чтобы узнать «акулу», когда она появится перед ней. Но Хантер знал. Каждый раз, видя, как она все дальше уплывает от берега и при этом улыбается, пока вокруг кружат плавники, ему становилось не по себе.

Наконец, Хантер и Джейн снова обедали вместе. В пятницу должен был быть тест, а она еще не стала настолько опрометчивой, чтобы ради сладкой мести поставить под угрозу свои оценки. Они занимались прямо во время еды, а потом пошли в библиотеку, чтобы еще немного посидеть над учебниками. По пути к ней подошел «акулообразный» качек.

— Ты мне так и не ответила насчет вечеринки. Пойдешь?

Она улыбнулась.

— Я еще не решила.

— Да что тут решать? Если хочешь, я за тобой заеду.

Еще раз улыбнувшись, она откинула волосы назад.

— Если что, я дам тебе знать.

Он пошел в другую сторону, а Хантер проводил его взглядом.

— Ты же не собираешься никуда идти с этим парнем?

— Кто знает, — ответила она.

Они вошли в библиотеку, но вместо того, чтобы сесть, он взял ее руку и завел в секцию «Истории».

— Что с тобой случилось? Почему ты так себя ведешь?

— Как? — спросила она, хотя знала, о чем он говорил. Ей просто очень хотелось, чтобы он произнес это вслух.

Он вытянул руку и помахал перед ней.

— Вот так! Ты начала общаться с конченными придурками.

Он не переставал махать руками, словно пытался что-то стереть.

— Ты перестала быть собой.

Она наклонила голову и с осуждением на него посмотрела.

— А почему я не должна была меняться? Прежняя «я» тебе никогда не нравилась.

Он покачал головой.

— Не правда.

— Нет, правда, — она указала на себя. — Тебе нравятся такие девушки. Поэтому ты встречаешься с Саванной, а не со мной.

Вот. Она сказала это, хотя совсем не собиралась.

Он смотрел на нее, не говоря ни слова. Только сейчас он все понял.

Она развернулась, чтобы уйти. У нее не было никакого желания быть там, когда он найдет, что сказать.

Но он так ничего и не сказал. Только взял ее за руку и загородил собой проход. Она остановилась и, взглянув на шлевки его джинсов, стала ждать, когда он хоть что-нибудь скажет. Но этого не произошло.

Она заметила, как вздымается и опускается его грудь. Эмоции заставили его дыхание участиться, но ей было страшно узнать, какие именно. Она стала смотреть на книжные полки, где книги стояли идеальными и аккуратными рядами. Вот и ее жизнь была на них похожа — идеальная и очень аккуратная.

— Джейн, — наконец произнес он.

Она осмелилась посмотреть на него, чтобы по его взгляду все понять, но он неожиданно наклонился и поцеловал ее.

И вместо бабочек у нее в животе стали летать книги. Их страницы трепетали так же, как крылья у птиц. Она стала целовать его в ответ и почувствовала, как они отдались безумному вихрю чувств, что охватил обоих. Ни о чем не думай, говорила она себе снова и снова, и не дай ему уйти.

Но, конечно, ничего из этого не вышло. Он сделал шаг назад, прошелся пальцами по волосам и, задыхаясь, взглянул на нее.

— Нам не следовало этого делать, — сказала она.

— Нет. Мы должны были это сделать давным-давно.

И после этих слов снова поцеловал ее.

В защиту Джейн можно сказать, что до нее не сразу дошел смысл его слов. Трудно было думать во время поцелуя. В конце концов, она перестала пытаться во всем разобраться и просто оттолкнула его.

— Что ты имеешь в виду? Думаешь, я хочу предать свою сестру? — она отошла от него на шаг. — Ты думаешь, я такая?

Он сам только что понял, какая она.

— Я думаю, что ты идеальна для меня.

Джейн покачала головой. Она вспомнила про Саванну. Не вините ее, вы сами забыли про нее. Вместо выполнения задания по английскому, Саванна занималась тем, что выбирала по каталогу платье на выпускной. Еще она думала над тем, что Хантер мог бы попросить одного из своих друзей составить Джейн пару. Чтобы у них получилось двойное свидание.

Но вернемся к Хантеру и Джейн. Его поцелуй горел на ее губах.

— Но ты выбрал Саванну.

— Это было ошибкой.

В тишине они смотрели друг на друга, и каждый взвешивал их прошлое и будущее.

— Я порву с ней.

— Нет. Нужно придумать не такой болезненный способ.

Всю следующую неделю Джейн думала над этим особо трудным равенством. Утренние поездки в школу стали полны неловкости. Ланч проходил более-менее хорошо. Пообедав, они шли в библиотеку. Биографии и поэзия. Фантастика и мистика. Как-то Хантер взял ее за руку и сказал:

— Нет ни одного безболезненного способа это сделать. Мы просто должны сказать ей.

Джейн прильнула к нему и стала слушать, как стучит его сердце. И ей не хотелось больше ничего — просто стоять и обнимать его.

— Еще рано.

Во время их поездок Хантер стал более молчаливым и не старался сесть ближе к Саванне. Он больше не брал Саванну за руку и не прижимал к себе. Временами Джейн ловила на себе его вопросительные взгляды.

Саванна должна была догадаться, что что-то не так. Но ей это даже в голову не пришло. Иногда любовь не только дарит неземное блаженство, но и застилает глаза.

Однажды, когда они втроем шли по парковке, Саванна заметила, что Хантер стал очень угрюмым, и попросила не беспокоиться из-за экзаменов, ведь его уже приняли в университет Джорджа Мэйсона. Она взяла его за руку и со знанием дела объявила:

— Серьезно. Нам нужно напомнить тебе, что такое веселье, — она указала на свою сестру. — Даже Джейн умеет расслабляться — посмотри на нее.

Он так и сделал.

— Когда она пойдет в колледж, то станет «лакомым кусочком» для всех парней. Она так много развлекалась, что, ты не поверишь, получила одну или две, точно не знаю, пятерки с минусом.

Он продолжал смотреть на Джейн. Она покраснела.

Саванна толкнула Хантера локтем, потому что его рука стала вяло болтаться в ее руке.

— Давайте сегодня куда-нибудь сходим и повеселимся.

— Обязательно, — согласился он. — Времени лучше не найти.

Они с Джейн снова встретились взглядом. Правильно или нет, но уравнение было решено.

Джейн кивнула. Увидев, как собственнически ее сестра держит Хантера за руку, она забыла про такое понятие, как преданность.

Вывод феи: В десять лет Джейн никогда бы не допустила, чтобы ситуация разрешилась таким образом, но в восемнадцать ты еще слишком молод, чтобы понять, что самые простые вещи, порой, очень сложно сделать. А иногда даже невозможно. И когда между тобой и сестрой становится зависть, то она просто так не уйдет. Я видела, как это чувство запугивало троллей и гоблинов, а драконов заставляло дрожать. Но тут оно было голодным и протянуло свои щупальца между ними.

Многие годы их сестринских отношений были под угрозой разрыва.

Вот поэтому смертным нужна магия.

Конечно, они этого не понимают. Еще никогда фея-крестная не вызывалась для того, чтобы победить зависть. Вместо этого, они довольствовались драгоценностями, королевствами, прекрасными принцами и тому подобными вещами. Именно поэтому, кстати, а не из-за лени, малой заинтересованности и танцам с эльфами — как утверждают многие мои преподаватели по магии, — я и изучала драгоценности, королевства и прекрасных принцев. На самом деле, если вы видели мой последний отчет, на исследование принцев я потратила намного больше времени, чем следовало. Это было обусловлено тем, что смертным было необходимо притвориться особами королевской крови, а не потому — как предположила директриса Беррипонд, — что я неисправимая кокетка.