Несмотря на старый традиционный стиль архитектуры, сам дом выглядел новее. Если бы мне пришлось угадывать, я бы предположила, что он построен в течение последних пяти лет.

Приняв его протянутую руку, я закрыла дверцу автомобиля и позволила ему провести себя внутрь.

Переступив через порог, я ощутила, что воздух теплее чем снаружи, но было очевидно, что не жарко. Скрестив руки на груди, я осмотрелась вокруг, не ступая дальше. Я была ошеломлена соборными потолками. Оказалось, у него был не двухэтажный дом, а одноэтажный дом с высокими потолками. Это делало пространство больше, грандиознее и просторнее.

Открытая концепция дизайна была минимальной в декоре. Кухонная утварь стояла тут и там – от тостера до массивной бутылки ванильно-протеиновой пудры. На стенах не было ни одной фотографии. Хотя, пожалуй, самым очевидным было отсутствие елки. Хотя мне не с кем было отмечать праздники, Шарон была единственной, кто видел мою квартиру, кроме меня. Я все еще украшал ее. Она добавила слой теплоты, что заставляло идти домой в конце долгого дня и сворачиваться калачиком на диване в удобной одежде с чашкой чего-нибудь хорошего. Это заставило меня чувствовать, что я не так одинока, как была на самом деле.

- Чувствуй себя как дома, - Стоун закрыл входную дверь и вошел в огромную кухню. Открыв ящик, он вытащил две сложенные бумажки. – У нас только два места, которые доставляют еду в городе – «Папа Джонс» или полупорядочный в хороший день «Китайский».

Надув губки, я рассмотрела его. Пицца звучала хорошо, но китайская еда для него наверное было лучшим вариантом. Он мог заказать суп и овощи или мягкую лапшу ло меин. Ее будет проглотить легче, чем хрустящую корочку пиццы.

- Бросим кости за китайскую?

Я кивнула. Просто потому что я думала, что это будет хорошо для него, не значит, что он этого хочет.

Запихнув одно меню обратно в ящик, он вытащил мобильный.

- В худшем случае, мы можем позже заказать пиццу. – Подойдя ко мне, он протянул три сложенных листка. – Что ты хочешь, красавица?

Боже, эта улыбка. Он был захватывающим. Потребовалось усилие, чтобы отвести от него взгляд. Я хотела ущипнуть себя. Было ли это реальностью? Я действительно здесь с ним, в его доме?

У меня вырвалось нервное хихиканье.

- Не получится есть китайскую еду и выглядеть сексуально.

Его смех превратился в кашель. Он быстро прикрыл рот. Вдохнул поглубже.

- Детка, ты сексуальна. И ничто не может тебя сделать менее сексуальной.

Как медсестре, мне пришло на ум множество сценариев, но я не озвучила их. Напротив, я смаковала его комплимент. Этот красивый, мощный мужчина думал, что я сексуальна.

- Спасибо, - я бросила на него быстрый взгляд, полностью подтверждающий его слова.

Просмотрев, я отдала меню ему обратно.

- Маленький цыпленок ло мейн с брокколи.

- Ты получишь это, красавица. А теперь иди, располагайся, - он кивнул подбородком в сторону гостиной.

Я бы забеспокоилась. Заколебалась. В прошлом. Что в очередной раз доказывало насколько все по-другому со Стоуном. Его дом не был наполнен штрихами, приветствующими тебя, но я обнаружила, что прохожу к кожаному дивану без всякой мысли, стаскиваю угги, кладу телефон и ключи на журнальный столик и сажусь на один конец дивана.

Большой телевизор с плоским экраном был установлен на стене напротив меня, над камином. Никаких проводов или коробок не было видно. Мне всегда не нравился беспорядок позади электроники. Именно поэтому у меня был лишь один телевизор и ноутбук, а не настольный компьютер. У него в квартире не было множества мелких деталей, на которые обращаешь внимание.

Терпеливо ожидая, я слышала, как Стоун делает поистине огромный заказ. Ну с его размером, возможно он съедал от трех до пяти тысяч калорий в день, тогда как работал в среднем два часа ориентируясь на вес и силовые тренировки. То, что он владелец бизнес держит его занятым.

Мне бы хотелось, чтобы я могла столько есть, но это не для меня, особенно с ростом пять футов два дюйма. Я себя баловала, но обычно это было только с Шарон, когда мы встречались, а таких дней было немного, и перерыв между ними был большой.

Уже прошло несколько месяцев, с тех пор как мы проводили целый девичий день, в комплекте с педикюром, Старбаксом, хорошей едой и сочными сплетнями. Я скучала по ним. Я могла серьезно задуматься о том, чтобы устроить такой день в ближайшее время.

Я подпрыгнула, когда одеяло опустилось на мои колени. Рука легла на грудь и у меня вырвался нервный смешок.

- Извини, что напугал тебя, красотка, - он поцеловал меня в макушку. Прошелся к камину, щелкнул выключателем, и голубое пламя появилось в камине. Отодвинувшись, Стоун открыл ящик стола, из которого достал пульт дистанционного управления. Двинувшись к центру камина, он нажал еще на какие-то камни. и они отъехали вниз, открывая отсек со всеми коробками.

Вернувшись к софе, он поднял одеяло рядом со мной, сел, положив ноги на журнальный столик, и положил одеяло поперек бедер.

- Что хочешь посмотреть, малышка? У меня есть доступ практически к любому фильму и каналу, - нажав на кнопку пульта, он включил телевизор.

- Хм, - я прикусила губу. Что ты выберешь, если можешь выбрать что угодно? А еще лучше, что ты выберешь, когда ты хорошо знаешь, что ваши вкусы отличались? Я знала из наших бесед, что Стоуну нравятся боевики, особенно если в них есть бокс и некоторые комедии, но не с тупым юмором. Мне же, с другой стороны, нравилось то, что и большинству женщин, помимо Шарон – романтические комедии и иногда драмы. Единственным общим были комедии, но большинство современных фильмов были с преувеличением юмора, что означало, что выбор за классикой.

Тоскливая улыбка тронула мои губы, когда я вспомнила о бабуле. Каждый год мы смотрели те же самые праздничные фильмы, потому что она была большой фанаткой Чеви Чейза.

Взглянув на Стоуна, я была застигнута врасплох интенсивностью его взгляда. Жар превратил его обычные карие глаза в бассейны расплавленного меда, которые, казалось, пронзали меня. Там было что-то поразительное, почти потустороннее. Он был красивый и завораживающий. Я хотела затеряться в его глубинах. Я хотела потеряться в нем.

Но это не было хорошей идеей, пока он болел. Это был самый верный способ разрушить все планы на отдых.

Ухватившись за логическую часть себя, я разрушила гипнотическое влияние, вернув внимание телевизору.

- Рождественские каникулы.

У него вырвался небольшой смешок.

- Это было неожиданно, но опять же, ты полна чудесных неожиданностей.

Я услышала одобрение в его голосе. Мне понравилось, что он думал, что я была разной. Всегда хотелось отличаться от женщин из его прошлого.

- Это уже традиция в моем доме, - пожала я плечами, пытаясь быть беспечной, но мой прерывистый голос сдал меня.

Он никак это не прокомментировал. Он ничего не сказал, чтобы не разрушить момент. Он просто обвил меня руками и прижал к себе, нежно прижимаясь губами к моей голове. Это действие было мило, даже романтично и чрезвычайно идеально.

Прежде чем я успела остановиться, надежда раздулась в груди. Я так долго хотела кого-то как он. Одна моя половина хотела кричать от радости, а вторая хотела в страхе убежать. Потому что был шанс, что если он казался слишком хорошим, чтобы быть правдой, то он и был слишком хорошим для правды.

Но я молилась, чтобы он был исключением. Каждой женщине нужен лишь один мужчина, который будет исключением, который придет и изменит твою удачу, положит конец проигрышам, единственный, кто заставит забыть каждый отказ и отторжение перед ним.

Мне нужен единственный.

И я хочу, чтобы этим единственным был Стоун.

Но ты не можешь изменить судьбу. Я знаю, что если нам суждено быть вместе, мы будем. Если нет, то есть кто-то еще лучше, кто ждет меня в будущем, как бы тяжело это ни было признать.

19 Декабря