Звук стал глуше, будто он прикрыл телефон рукой, но я все же услышала кашель.

Мое сердце обливалось кровью.

Пока не услышала звук металла о металл на заднем фоне.

Брови сошлись на переносице, и во мне вспыхнул гнев.

- Ты почему на работе?

Он хмыкнул – полу-фырканье, полу-смех.

- Это мое место, милая. Я должен проверять, что все идет как надо, каждый день, когда мы открываемся.

- Верно, - я тихо вздохнула.

Трудолюбие уняло мое разочарование, но его слова сказали намного больше, чем он хотел.

Он мог ходить на работу каждый день, болен он или нет, но не может встретиться со мной.

И этому могла быть только одна причина – он не хотел этой встречи.

Как я могла пропустить эти признаки? У него огромное количество поклонниц, с его-то телом. Он владел спортивным залом. И что бы сказали клиенты, если бы у него была такая девушка, как я? Это поставит под угрозу его бизнес. И да, у него бизнес, и Стоун - лицо этого бизнеса, хочет он этого или нет.

Вся моя радость рассеялась под волной отчаяния. Грудь сдавило, а сердце словно утонуло, раздавленное резким перепадом давления. И тупая боль поселилась внутри.

- Береги себя, ладно? – мой голос смягчился, несмотря на попытки быть строгой, несмотря на попытку скрыть свои чувства.

- Всегда, детка, - я услышала растерянность в его голосе. – Ты в порядке? Послушай, детка, мне действительно жаль, что все так случилось вчера, и я определенно хочу сделать что-то для тебя.

- Стоун, - это прозвучало так жалостливо.

- Позволь мне загладить вину, - он замолчал, давая мне время, чтобы переварить это. – Прошу детка. В любое время, в любом месте, - это прозвучало неподдельно и несчастно. Он определенно нуждался в постельном режиме.

Боль продолжала расти и расширяться, поглощая все больше чувств, когда я подумала, что больше никогда не услышу его голос, никогда не получу сообщение от него. Но я знала, в тот момент, что лучше рано, чем поздно.

Мне не нужна была фотография, потому что я живо помнила каждую черту его лица - от тяжелых темных бровей до изгиба губ. С момента, как я привязалась к нему, его стало проще и проще вспоминать.

Я искренне беспокоилась о нем и не хотела причинять ему боль, даже если он причинил ее мне.

- Твой зал. Один час. - Это давало мне пятнадцать минут, чтобы одеться и выйти.

- Да, - он сразу зазвучал лучше, бодрее, будто был рад меня увидеть, - я напишу тебе адрес, красавица.

Пытаясь не радоваться из-за его ответа, я сосредоточилась на своей миссии.

- Я не буду красиво одеваться, просто чтобы ты знал, - моя план не включал нормальное свидание. Я хотела только отвести его домой, уложить в кровать, чтобы он отдохнул, прежде чем навсегда скажет мне прощай.

- Это неважно, если я увижу тебя. – И, как будто только и думал об этом, Стоун добавил, - я тоже не одет хорошо.

В голосе была сладость и невинность, будто он был так сосредоточен на мне, что на минуту забыл о себе.

Он умел это делать, заставляя меня чувствовать себя особенной, достойной внимания, которое он дарил. И от одного этого становилось горько.

Бросив быстрый взгляд на свою одежду, я осознала: я на самом деле сделала это. Я была в шоке. Я никогда не брала на себя инициативу в отношениях, я всегда была пассивной. И это было иронично, что я шагнула вперед, тогда, как он сделал шаг назад.

- Скоро увидимся.

- Скоро увидимся, красавица.

Услышав улыбку в его голосе, я тоже улыбнулась, былая надежда расцветала внутри меня, прежде чем я смогла остановить ее. Чушь.

Повесив трубку, я вскочила с дивана и бросилась в спальню. Открыв дверь шкафа, я достала пару черных леггинсов поплотнее, толстовку из Университета Флориды, подаренную подругой, которая ходила там в школу, и серые угги. Повернувшись к комоду, я вытащила темно-серую майку на бретельках и комплект кружевного белья – на всякий случай – и пару носков. Бросила все на кровать. И быстро приняла повседневный вид.

Бросилась в ванную, облила волосы ароматным кондиционером, пробежалась расческой по непослушным прядям и почистила зубы.

Выпрямившись, взглянула в зеркало. Не было похоже, что я приложила много усилий для наряда. Мне нужен макияж. Боже благослови бронзер и его способность к уменьшению контуров. Не то, чтобы я не любила себя за двойной подбородок и все остальное, я просто хотела впечатлить его, хотела, чтобы он думал обо мне время от времени, даже если никогда больше не заговорит со мной.

До школы медсестер я была косметологом. Прическа и макияж были моей страстью до того как все изменилось. Я присматривала за Бабулей до самого конца. Боль обожгла внутренности.

Сфокусировавшись на отражении, я прихватила корзинку и вышла. Пять минут спустя, я была на пути к двери, вбивая адрес спортзала в мой телефонный GPS, молясь, чтобы сигнал не пропал по пути.

Сев за руль, я положила сумочку с телефоном на пассажирское сидение. Засунула ключ в замок зажигания, завела свой верный Ниссан и сразу же включила обогреватель. Посмотрев в зеркало заднего вида, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Это ничего не значит.

Дав задний ход автомобилю, я выехала с парковки на главную дорогу, которая вела к шоссе. Мой желудок сделал сальто: чем дальше я буду от дома, тем ближе к нему. Я больше чем немного нервничала, даже больше чем вчера. Вчера было меньше поставлено на карту, но давление усилилось, и музыка совсем не успокаивала нервы.

Приветственный знак Блэк Фоллс виднелся у дороги, бабочки запорхали в животе. Я бы сделала все от себя зависящее, чтобы проигнорировать тревожные импульсы, но увидев, насколько я близко, сдалась.

Глубоко вдохнув, я выключила печку – не хватало воздуха. Было тридцать градусов, если верить термостату автомобиля, достаточно холодно, чтобы добавить горячего воздуха, но сейчас его было слишком много. Всего сейчас становилось слишком много. О, Боже.

Я медленно ехала через причудливый горный городок. В нем была определенная степень шарма. Несмотря на беспокойство, отвлекающее меня, я все еще была в состоянии признать его привлекательность.

- Через пять миль поверните…

Схватив выключившийся телефон с сидения, я застонала, когда сервис резко исчез. Он не шутил, когда говорил о плохой связи. Я была параноиком, в поездках постоянно проверяла сигнал. Чем ближе я подъезжала к Блэк Фоллс, тем меньше палочек связи оставалось.

А теперь не было ни одной, даже роуминг или расширенная сеть была недоступна.

Я смотрела на дорогу. На ближайшем светофоре я посмотрела направо, потом налево, пытаясь определить в какую сторону ехать. Беспокойство заполнило меня. Было много разных зданий справа, но это не означало, что там есть нужное.

Взглянула в зеркало заднего вида и съежилась, когда увидела внедорожник. Он появился будто из ниоткуда. Чушь.

Помолившись, я повернула направо, издав небольшой рык разочарования, когда машина последовала за мной. Пытаясь что-то придумать, я сделала единственное что могла – съехала на обочину и пропустила машину.

Съехав на машине в небольшой проход, предназначавшийся для велосипедистов, я включила огни, сигнализирующие машинам, чтобы двигались дальше. Но к моему глубочайшему удивлению и разочарованию, внедорожник припарковался прямо позади меня. Моя тревога увеличилась. Я была в незнакомом месте, без документов и не имея малейшего представления, куда ехать.

Хорошо выглядящий мужчина с шоколадной кожей вышел из автомобиля. Он был ниже большинства мужчин, которых я знала, но казался более пугающим.

Нажав на кнопку автоматического закрытия дверей, я убедилась, что есть хоть какое-то подобие безопасности в этой ситуации.

Он приблизился к моему Ниссану, его свитер и джинсы плотно обтягивали тело, давая намек на мышцы под ними. Подойдя с водительской стороны, он постучал в окно, тут же отступив назад, останавливаясь на расстоянии от машины.

Потянувшись к панели на двери, я нажала на нужную кнопку и опустила стекло – достаточно, чтобы говорить.