В кроссовках я была ниже, чем он и ему не составило труда сделать это.

— Кстати, у тебя даже есть парочка веснушек, — поддразнил он, постучав по кончику моего носа.

— Заткнись! — предупредила его я с улыбкой.

Мы снова отправились в дорогу, когда уже смеркалось. В моё любимое время суток. Когда небо темнело, в городе зажигались огоньки, и они делали город невероятно красивым.

— Он идеально выбрал время. У меня будет пара недель, чтобы подготовиться, когда я вернусь, — я резко остановилась на тротуаре.

Решив не смотреть на Нэйта, я стала изучать вывеску на витрине магазина.

— Откуда ты вернёшься? — я буквально чувствовала его горящий взгляд на себе, хотя его глаза как всегда были восхитительными, разве что в них сейчас немного поубавилось преданности.

— Из Англии, — призналась я робко.

— Англии?

Я кивнула, заметив, что остановилась у ювелирного магазина. Хорошо одетая продавщица с улыбкой посмотрела на нас и кивнула, когда увидела, что рассматриваю разные украшения.

— Это моя первая поездка домой. Мой папа с нетерпением ждёт встречи со мной.

Чувствуя себя виноватой, я ушла, оставив Нэйта переваривать эту бомбу. Через минуту он догнал меня.

— Когда ты уезжаешь? — спокойно пробормотал он, хотя я знала, что он был несколько растерян, услышав об этом.

Я сжалась.

— В следующую пятницу, — я опустила взгляд, наблюдая за тем, как исчезает бетон под нашими ногами, пока мы идём.

— В следующую грёбанную пятницу? — он снова заставил меня остановиться, сжимая предплечье. — То есть ты просто собиралась сесть на самолёт и надеялась, что я не замечу твоё отсутствие? Серьёзно? Я бы заметил, кстати. Я всегда замечаю.

— Это только на две недели, — это только, как будто уменьшало масштаб событий.

По правде говоря, мне было страшно уезжать от Нэйта. Я едва не сошла с ума, пока он пять дней был на Восточном Побережье. Так много всего произошло с тех пор, много чувств возникло между нами, и я не была уверена, что смогу выжить без него.

— Я ненавижу саму идею быть отдельно друг от друга, — я взяла его под руку и мы возобновили нашу прогулку. — Я хотела отменить эту поездку несколько раз.

— Так сделай это. Я не хочу снова разделяться с тобой, я уже говорил об этом.

Я вздохнула и наклонила голову, пока она не коснулась его плеча.

— Мне нужно увидеть папу. Для него это время всегда самое трудное.

— Устрой ему праздник. Привези его сюда. Я бы хотел познакомиться с ним.

— Это будет десятый день рождения мамы, после её смерти...Я обещала, что буду там, — я оценила нежный поцелуй Нэйта в макушку, который демонстрировал молчаливое согласие с моими доводами. Он нажал кнопку на светофоре, когда мы дошли до перекрёстка, беспокойно убирая руки в карманы. Может быть, он и понимал всё, но не мог простить моего непреднамеренного упущения. Я покачивалась на пятках, пока мы стояли в ожидании разрешающего сигнала.

— У какой компании ты купила билет? — сочувствие прозвучало в его голосе, сменив раздражение.

— Ты поверишь, если я скажу, что лечу компанией Star?

Необъяснимое выражение промелькнуло на его лице, прежде чем он осторожно посмотрел на меня.

— Воспользуйся частным самолётом.

— Нет! — хихикнула я.

— Воспользуйся, — огрызнулся он, бойко ведя меня через улицу. — Уезжай, когда хочешь и возвращайся поскорее.

— Я не буду пользоваться частным самолётом, Нэйт.

— Он такой же мой, — сказал он, — как и твой.

Я покачала головой.

— В отличие от самолёта, я не твой актив, — мы остановились перед кафе, которое всё ещё было открыто.

Я не была уверена в серьёзности его предложения, но посмотрев ему в глаза, увидела там решимость и поняла, что он не шутил. И он ждал, что я соглашусь с ним.

— Серьёзно, — настаивала я, убирая волосы за ухо, — ты предложил, а я отказалась. Давай я полечу коммерческим рейсом.

Даже с неодобрением в глазах, Нэйт выглядел чертовски горячо. Я никогда не могла разозлиться на него, потому что как только видела его, то сразу таяла. Лёгкий ветерок растрепал его волосы, как будто он только что вышел из спальни, а его кожа блестела. Его белая футболка плотно обтягивала плечи, демонстрируя внушительные бицепсы, а джинсы подчёркивали его мощные натренированные ноги.

Я подошла ближе и обняла его за талию.

— Прости, что не сказала тебе об этом раньше, — сказала я, целуя его в горло. — Я собиралась, но чем дольше я молчала, тем труднее становилось поднимать эту тему.

— Я разозлился, Кара.

Медленно проведя губами по шее, я добралась до его рта. Я в некоторой степени предала нас и поэтому чувствовала себя так хреново.

— Что я могу сделать для тебя?

Я чувствовала, что напряжение оставило его, когда наши тела прижались друг к другу. Он поддался моей открытой попытке отвлечь его внимания, но всё-таки извернулся и обнял меня за плечи, целуя в лоб.

— Я пытаюсь злиться на тебя, — пробормотал он.

— Две недели, Нэйт. Потом я вернусь. И больше никаких поездок, — однозначно сказала я.

Не было никакой необходимости, но я встала на цыпочки и поцеловала его в нос.

— Ты пропустишь ежегодный праздничный вечер, на который я приглашён.

— Я хотела спросить у тебя об этом, — мой календарь постепенно наполнялся социальными мероприятиями, которые мне посылала ассистентка Нэйта, и это событие привлекло моё внимание.

Очевидно, что оно было достаточно важным, и я не хотела, чтобы он пропустил его из-за меня.

— Для чего оно?

— Сбор средств для семей, которые пострадали от несчастных случаев, связанных с алкоголем, — сказал он.

Я нахмурилась, не понимая, почему Нэйт так серьёзно относится к этому.

Его плечи опустились, когда он сделал шаг назад, отходя от меня. Когда он выдохнул, его глаза наполнились печалью.

— Слишком много людей, которых я любил, потеряли свои жизни из-за алкоголя, — повернувшись, он направился к двери.

— Эй, — прошептала я, притягивая его обратно.

Вопросы, которые крутились в моей голове, были не так важны, как те слова, что он произнёс. Я погладила его по руке, призывая открыться мне.

Челюсть Нэйта напряглась. Тот факт, что его взгляд впился мне в губы, беспокоил меня. Почему он не может смотреть мне в глаза?

— Друг...  — начал он тихо, а потом поперхнулся.

Он покачал головой, а затем снова заговорил, на этот раз уже более твёрдо.

— Мои бабушка и дедушка были убиты пьяным водителем. Я создал благотворительный фонд в их честь.

Мою грудь пронзило от боли, его горе смешалось с моим. Внезапно, его одержимость моей безопасностью стала понятна. Потеря близких в таких трагических обстоятельствах, сделала его тем, кем он является сегодня.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

Руки Нэйта сжались на моём затылке.

— Пошли домой. Наше время вместе ограничено. Я не хочу терять его, стоя здесь.

Уважая его личную жизнь, я не стала давить на него. Очевидно, что он хотел стереть свои грустные воспоминания физическим способом.

— Терпение, — выдохнула я, чувствуя, как ускоряется мой пульс от непосредственной близости наших тел.

Поцеловав его последний раз, я потащила его в кафе.

— Всё хорошее приходит к тем, кто этого ждёт, — заверила я его, глядя на тирамису, стоящее в витрине кафе.

Довольно быстро, стоя за моей спиной, Нэйт сделал заказ. И также быстро он простил меня.

В девять вечера в моей квартире было необычайно тихо. Нэйта не будет здесь ещё, по крайней мере, час, поэтому я решила поваляться в ванной.

Мой день прошёл беспокойно. Меня поджимали сроки, и моя работа должна была быть закончена, потому что я буду отсутствовать две недели. Я всё ещё чувствовала вину за то, что не до конца была честна с Нэйтом, не рассказывая ему о поездке. Нэйт нервничал по пути на работу. Я думала, что он всё ещё раздражён из-за меня, он обвинил меня в том, что я отказалась присутствовать на его деловом ужине. Я решила провести эту ночь у себя дома. Мне нужно было пространство, чтобы подумать о нашей поездке в эти выходные.