- Им еще учится и учится, кто же их отпустит?

   - Да хотя бы и я, новых тем пока не предвидится, все равно ступень пока на месте топчется - все вас ждут.

   - Как это? - не понял я. - Нас всего двое, а их вон какая толпа, мы нагоним материал, тем более если у меня теперь в семье появилась такая смышленая сестра.

   Жгут хитро прищурился.

   - Нравится она тебе? - спросил он.

   - Чего?! - не понял я и выпучил глаза.

   - А ты ей нравишься. - Сказал тот. - Она сама в твою ступень попросилась, пришлось даже перевести в ее одного. - Жгут вздохнул. - Хотя может быть я и ошибаюсь. Она тоже как ты, странная немного, только в другую сторону.

   - О чем вы вообще? - не понял я.

   - Вырастешь, поймешь, хотя... тебе только физически вырасти, мозги-то у тебя уже давно на место как надо встали. Только писать и считать научись как следует.

   - Это не самые главные проблемы. - Махнул я рукой. - А ичигов все же возьму с собой, если вы их отпустите. Пусть они мне свою таратайку добудут.

   - Это верно, займи оболтусов делом, а то они тут страдают. - Жгут усмехнулся. - Ладно, иди, готовься, потом расскажешь, чем дело кончилось.

   Я ушел. Жгут посидел немного, постучал пальцами по столешнице, потом решительно вынул передатчик и мысленно представил образ вызываемого абонента. Тот откликнулся не сразу - видно далеко был от средства связи, а те, кто рядом, почувствовали вызов и тут же сообщили ему. Наконец вызываемый откликнулся.

   - Слушаю. - Знакомый спокойный голос тихо и четко произнес слово.

   - Приветствую, Шорох. - Поздоровался Жгут. - Там в твоей местности охота намечается - один молодой паренек с приятелями на Круторога пойдут. Ты пригляди за ними, но так, чтобы молодежь тебя не просекла. Уважишь?

   - Айны?

   - Нет, наши, но довольно способные, да и молодняк как никак, не хотелось бы, чтобы голову сложили по глупости.

   - Ладно, пригляжу. - Абонент отключился, а Жгут положил передатчик в ящик стола и погасил свет лампы - пора и домой, в пустую холостяцкую конуру.

   Древляна смотрела в окно на засыпающий поселок - вот на нескольких улицах загорелись фонари освещения, хлопнула дверь кабака, откуда вышли два учура и весело потопали домой. Не слишком пьяные, горячительные напитки там хоть и подвали, но не больше одной бутылки на рыло, а то сопьются совсем. Круто закручивать гайки тоже не стоило, а любители выпить все равно найдут себе пойло, а то и вовсе как те ичиги сварганят самогонный аппарат и загнутся от бормотухи. Она еще помнила по Метрополии, где айнам было наплевать на здоровье местных избирателей - они не гнушались ничем, чтобы привлечь к своим персонам внимание и сыграть на избавлении от зеленого змия в свои политические игры. Введя сухой закон, они добились только того, что те, кто хотел нализаться, стал более хитроумным, а введя казни за употребление спиртного только еще больше настроили против себя народ. Учуры они же такие - что им в голову втемяшится, то они непременно постараются выполнить с максимальной быстротой и разрушениями для всего города. Такие вот варвары, но зачем-то их Природа создала, хотя айны и не имеют к этому никакого отношения. Древляна вздохнула. Дела давно минувших дней до сих пор бередили ей душу, заставляя совестливую айну хотя бы так искупить деяния ее предков. Она отвернулась от окна и вздрогнула, увидев среднего роста учура, одетого в широкого покроя штаны, с вдетым толстым кожаным ремнем, на котором висели подсумки с непонятным содержимым, безрукавку, мехом наружу и небольшую шапочку на голове, из-за которой торчали острые уши. Учур переступил с мокасина на мокасин и уставился своими узкими зрачками на Древляну. Та шумно выдохнула.

   - Ну что за привычка такая, Тень, врываться ко мне без стука и предупреждения.

   - Я тоже рад тебя видеть, Древляна. - Прошелестел учур и подошел чуть ближе, отчего айна инстинктивно отстранилась. - Извини, все время забываю про трансляцию.

   Стоять рядом с Тенью теперь стало гораздо комфортнее. Древляна вздохнула и протянула ему шарик-активатор.

   - Узнай, кто за этим стоит. - Сказала она. - Исполнителя вздернут завтра, но заказчик ждет от него подтверждения выполненного. Можно с ним встретится и выяснить, кто же затеял с нами такую мерзкую игру в духе айнов.

   - Мир?

   - Тихая Заводь.

   - Образ?

   - Спустись в подвал, там в цепях сидит исполнитель.

   - Ликвидация или расследование?

   - Если нитка поведет на самый верх, то не лезь, будем готовится к самому худшему, а если это личная инициатива... то устрой ему преждевременный уход на Остров Рождения.

   - Скорее, к Темному Властелину. - Ответил со смешком Тень. - Снаряжение?

   - Используй, какое считаешь нужным. Обратись к Круту, он выдаст.

   Учур кивнул.

   - Я понял. Время акции и отхода?

   - Пока не выяснишь, а отход... используй этот шарик, зарядить найдешь где.

   - Не впервой. - Кивнул Тень. - Надо строить Блокиратор и чем быстрее тем лучше.

   - Уже занимаемся этим вопросом.

   - Тогда я пошел. - Учур кивнул и натурально растворился в воздухе.

   - Показушник. - Вздохнула Древляна.

   - Я все слышал. - Раздался голос из воздуха и она вздохнула еще раз, словно подчеркивая, что у некоторых детство в заднице так и играет.

   Глава 8

   Достать транспортное средство оказалось непросто, хоть оно и было неучтенным, но гоблины вцепились в него мертвой хваткой и не хотели отдавать, мотивируя свой отказ тем, что "малолетние пацаны как пить дать разобьют машину да и сами с нее навернутся". Прыг, конечно, завыл, изображая каприз, но ему это не помогло, отец ведь не на рембазе работал, а в шахте породу возил и отношения с местными у него были не дружескими, а так, знакомый да знакомый. Видя, что толку с братьев-акробатов никакого нет, я вынул свой козырь - предложил гоблинам взятку. А именно на какую сумму они сдадут в аренду мне свое незаконное транспортное средство. Судя по тому, как заблестели их глаза, ремонтники уже надеялись на сумму с несколькими нулями, а самый старший даже руки потер от открывшихся перспектив. Ага, сейчас, надежды юношей питают. Я согласен был максимум на пять-шесть средних монет (что уже само по себе очень даже неплохо). Гоблины озвучили сумму монет в тридцать и отнюдь не мелких. На что я им заявил, что пусть они сами катаются на свой платформе и повернулся, чтобы уйти. Огорченные таким поворотом гоблины смекнули, что лучше синица в руке, чем журавль неизвестно где и наперебой закричали, снижая сумму каждую секунду в итоге я даже остался в плюсе сторговавшись на десять мелких монет. Получив оговоренную сумму, самый мелкий и резвый гоблин был отправлен в лавку за закуской, а начальник цеха вместе со своими подчиненными отправились в каморку, где их дожидалась неплохая такая бутыль самогонки, хотя, по стакану на брата им вообще ничего не будет. Ключ зажигания мне никто не дал, как управлять машиной не объяснили - было видно, что гоблины точно чтут букву заключенного соглашения - они мне тарантас, а я делаю с ним что хочу. Например, пялюсь на это странное транспортное средство.

   Но я не унывал, подумаешь, не показали, сами разберемся. Залез на табуретку, именуемую здесь сиденьем. Машина напоминала транспортную платформу для перевозки багажа в аэропорту - впереди водитель, позади него плоская площадка, которая опирается на раму, к которой крепятся шесть луноходных колес на независимой подвеске. Очень простая и удобная конструкция. Управлять ей тоже много ума не надо - два рычага для поворота и две педали - газ и тормоз. Больше 30 км наверняка не поедешь, да мне и не нужно, я не на гонки собираюсь, а на охоту. Главное, что платформа очень маневренная - передняя и задняя пара колес сделана поворотными и радиус разворота просто потрясающий, очень пригодится при петлянии в лесу среди древовидных папоротников и елок. У нас здесь лиственных деревьев нет - в основном хвойные с разной длиной игл и их расположением, да еще папоротники времен динозавров, хотя сами древних ящеров я не видел.