Ощущая ее напряженность, он осмотрел лесную поляну, усеянную полевыми цветами и мелкий ручей, что протекал ленивым путем через траву. Насколько он мог судить, они были одни в странной иллюзии, но это не значило, что там не было опасностей, таящихся среди окружающих их деревьев или на дальних холмах, которые были видны на линии горизонта.

Даже в раю был свой змей.

Он поглядел в сторону Кати, которая медленно качала головой, ее красивые глаза были широко раскрыты, не веря своим глазам.

- Нет. .- выдохнула она, - …этого не может быть.

- Ты чувствуешь что-нибудь?

Она покачала головой, осторожно делая шаг вперед.

- Я знаю это место.

Даже зная, что это иллюзия, Уриэлю пришлось сражаться с его инстинктивным нежеланием выйти из тени деревьев на залитую солнцем поляну.

- Осторожно, Ката.

Она наклонила голову, чтобы встретить его озабоченный взгляд, ее кожа была матово-золотой на солнечном свете и ее темные кудри рассыпались по спине в великолепной путанице.

- Что это?

На мгновение он онемел. Она была настолько ...изящная. Но это не ее красота так его пленила. Или, по крайней мере, не полностью.

Он знал некоторых самых красивых женщин в мире в прошлом. Бесы, феи, люди, и вампиры. Но никто из них не вызвал его голод, как делала эта женщина.

Это были ее естественные изгибы, полностью видны под почти прозрачной ночной рубашкой? Или страстная жизнь, которая тлела в ее темных глазах? Или пламенный дух, который ни Марика ни ее проклятый маг не были в состоянии раздавить несмотря на все их усилия?

Какова бы ни была причина, он сделает все, чтобы не рвануть ее к себе и не взять ее в буре животной нужде.

Он сжал руки. Кровавый ад, это место явно сводит его с ума.

И его тело, с сожалением признал он, его эрекция больно прижималась к его джинсам.

- Мы не выбрались из преисподни, - сказал он, мрачно сражаясь со своим приступом похоти. - Это все иллюзия.

- Как ты можешь знать... - Ее растерянное выражение резко ушло, когда она взглянула на солнце, которое попало с ясного голубого неба.

- Ох.

- Точно.

Она нахмурилась, ее взгляд вернулся обратно к живописному виду.

- Это кажется настолько реальным. Оно даже пахнет, как я помню.

- Это место имеет особое значение для тебя?

Выражение ее лица смягчилось.

- В детстве моя семья путешествовала с нашим племенем, через земли, которые теперь называются Венгрией. Мой отец был старейшина, а моя мать была целительницей.

- Они занимали позиции власти, - пробормотал Уриэль, не удивленный. Катя была в ловушке в Кошмаре на протяжении веков, но она не только выжила, она сумела защитить своего любимую дочь.

Потребовалось невероятная сила, которую она, очевидно, унаследовала от родителей.

- Да, что означало, что они взвалили на плечи тяжелые обязанности, - сказала она, печальная улыбка изогнула ее губы. - Когда они чувствовали потребность избежать своих обязанностей, они привозили мою сестру и меня сюда. Я лелеяла эти дни. Это было единственное время, когда мы были одни, как семья.

Сомнений быть не могло, ее эмоциональное отношение к изображению, как на ладони.

- Мне не нравится это, - выдохнул он.

- Тебе не нравится что?

- Янна была частью твоего детства?

- Конечно, нет. - Она моргнула в замешательстве на его дерзкий вопрос. - Мы ничего не знали о демонах, до того как Марика пришла к нам, как вампир.

- Тогда откуда она знает, что нужно создать эту конкретную иллюзию?

Он наблюдал, как удовольствие быстро исчезло с ее лица.

- Возможно, она может читать мои мысли, - наконец-то предложила она.

- Возможно. - Уриэль пожал плечами. Это был редкий талант.

- Тогда следующий вопрос, почему…, - не унимался он. - У нее должна быть какая-то цель, чтобы пригласила нас сюда.

- Ты думаешь, что она ответственна за открытие ворот в ад?

Он так думал?

У крошечного демона, безусловно, была сила.

И Бог знает, что она была достаточно эксцентрична, чтобы предложить свою помощь в одну минуту, а затем заманить в ловушку в ад их обоих в следующую.

Но он не собирался делать поспешных выводов.

- Я думаю, что мы будем глупцами, если не будем подозревать, что у нее свои планы, - пошел на компромисс.

Ее губы слегка искривились в горькой улыбке.

– У кого их нет?

Он ощетинился на ее обвинение.

- Я по крайней мере честен в своих целях насчет тебя, - сказал он, даже понимая, что эти слова были ложью.

Ох, его цель была достаточно ясна в самом начале. Виктор приказал ему найти и привезти цыганку. Просто и понятно.

Только после того, как он врезался в Катю в тюрьме, его нежелательная обязанность стала чем-то другим.

Чем-то опасным.

К счастью, не зная о его спутанных мыслях, Катя беспокойно пожала плечами.

- Может быть, Янна создала это место, чтобы держать нас в безопасности, пока не сможет вытащить нас отсюда, - предложила она, явно желая надеяться на лучшее.

Он фыркнул.

- Ты веришь этому?

Ее темные глаза вспыхнули с раздражением.

- Я не знаю, во что я верю, и сейчас мне плевать. На данный момент нет никакой обжигающей лавы, никаких бездонных ям, и никаких жутких упырей, пытающихся высосать мою душу. Я намерена насладиться несколькими минутами спокойствия.

Резко Катя подошла к извилистому ручью и уселась на пологий берег. Со вздохом удовольствия она опустила свои голые ноги в кристально чистую воду.

Уриэль выругался, когда ему пришлось бороться с его инстинктивным желанием схватить ее обратно в свои объятия, пока он не будет уверен, что нет никаких притаившихся опасностей.

Возможно, она была права.

Они очень скоро будут знать, ловушка ли это. Почему бы не расслабится на пару минут, чтобы оценить это мирное место?

Не то, чтобы он высоко оценил это мирное место, он подошел, чтобы устроиться на мшистом месте рядом с ней. Вытянув ноги, Уриэль откинулся на руки и позволил себе редкую роскошь наслаждаться видом Кати, купающейся в солнечном свете.

Его клыки удлинились, от голода, вернувшегося с удвоенной силой, когда яркий свет раскрыл сумеречный соблазн ее сосков и женственной тени на вершине ее бедер. Кровавый ад. Низкий рык вырвался из его горла, когда прохладный ветерок коснулся шелковых прядей ее волос, дразнящих нежный изгиб ее шеи.

Она резко повернула голову навстречу его жаркому взгляду.

- Ты пялишься на меня, - пробормотала она.

Не в силах противиться искушению, он протянул руку, запуская пальцы в пышный шелк ее волос.

- Ты выглядишь слишком юной и невинной, чтобы иметь ребенка.

Ее брови поднялись.

- Это был комплимент?

- Констатация факта.

- Ах. - Она сморщила нос. - Я предполагаю, что это вверх игры Спящая красавица. - Она моргнула, как будто пораженная внезапной мыслью.

- Конечно, с мертвой Марикой и пропавшем без вести Сергеем, я полагаю заклинание, удерживающее меня от старения, ушло.

Странный укол беспокойства сжал его сердце при одной только мысли о стареющей Кате... умирающей.

- Есть средства для человека оставаться молодым.

Она пожала плечами.

- Вообще-то это в самом низу моего Списка Беспокойства.

- Что в начале?

- Лейли. - Она сказала это не задумываясь, ее первая мысль была о ее дочери, несмотря на то, что она в настоящее время находилась в ловушке в аду без определенных планов на спасение.

- Я всегда была в состоянии ощутить ее, но теперь есть своего рода вмешательство между нами. - Она закусила полную нижнюю губу, выражение ее лица было обеспокоенное.

- Ей может быть причиняют боль и я даже не буду этого знать.

Его рука на ее затылке, его грудь сжималась со странным желанием. . чего?

Предложить ей утешение?

Невозможно. Это то что делали люди, а не демоны.

Но это никак не помогало остановить потребность опустить голову и мягко погладить его губами ее рот.

- Марика мертва, - проговорил он мягко. - Это должно быть хорошим знаком.