Мне нравится говорить людям, что я написала «Бледного Демона» для того, чтобы ответить на вопрос о том, возможны ли какие-то отношения между Рэйчел и Трентом. Но когда я закончила роман - возник новый вопрос. Что произошло между Трентом и Дженксом, когда они отправились в свое эльфийское приключение? Мне кажется, читателям тоже хотелось бы это узнать – и вот ответ, который касается последних нескольких книг о Низинах.

Появилось головокружение – не от чувства изолированности, разлившегося в его сущности - а от внезапного ощущения твердости камня под ботинками после небытия путешествия по линии. Напрягая мышцы живота, Трент поймал равновесие: вокруг него материализовался хаос станции Кинг-стрит как, ну… как магия, а не хорошо сбалансированный акт научного смещения реальности. Назвать это магией было правильно.

Звонкое эхо объявления об отбытии смешалось с гулом тысячи голосов и воем одного ребенка, требующим свою книгу прямо сей-ча-ас! Даже в пять тридцать утра здесь было весьма оживленно. «И чем-то…воняет», - подумал он, почувствовав дрожь, когда последние ленты силы соскользнули с него, исчезая, как вода в песке, или в данном случае - созданная энергия утекала сквозь молекулярно-тонкие трещинки в цветной мозаике под ногами. Этой станции был присущ отличительный запашок старой плесени, растущей на мраморе. Сиэтл, казалось, никогда не просохнет. Трент не знал, как это терпит Элласбет. Наверное, ее нос был настолько задран, что она просто не замечала ничего вокруг.

- Эй ты, подтирка из мха! Мы еще не попрощались! – пронзительно закричал тонкий голосок в дюйме от его уха. Морщась, Трент посмотрел мимо судорожно движущихся крыльев пикси на привлекательную тень пяти футов восьми дюймов надоедливой рыжести, исчезающую у его локтя. Рэйчел Морган ушла - так полностью и не материализовавшись. Ну и хорошо. То, как она тайком пожирала его глазами, смущало его. С другой стороны, ведьмочка никогда раньше не видела его в облегающем спандексе.

- Кажется возникли неотложные дела в другом месте. - Слабо улыбаясь, Трент посмотрел на розу ветров, на которую демон Алгалиарепт их переместил, потом поднял прищуренный взгляд на прекрасно обработанный потолок. Он бы ни за какие коврижки не стал бы выкупать у демона услугу, но если Рэйчел платила за прыжок – он примет это; восемьсот миль между Сан-Франциско и Сиэтлом в мгновение ока. Технически задолжать услугу Рэйчел тоже самое, что задолжать демону, хотя она и не поняла этого… пока.

Опустив голову во вспышке вины, Трент сошел с розы ветров в людской поток. Рэйчел никогда не поймет, что у нее есть только один способ спасти свою жизнь и не попасть в Безвременье. Но какое это имеет значение? Он не обязан ей нравиться. Ему самому не нравились принимаемые им решения.

- Я становлюсь похожим на своего отца, - прошептал Трент, неожиданно испытав прилив ярости. Скольким еще его попросят пожертвовать ради своего народа? Своей моралью? Честностью? И хотя он был готов пожертвовать ими, но наблюдение за тем, как Элласбет эгоистично уходит от своей ответственности, вызывало самые недобрые эмоции. Но не ее эгоизм не давал Тренту спать по ночам – он явно завидовал ее трусливому решению сбежать. Ему не нравился человек, которым он должен стать, чтобы увести свой народ от грани вымирания.

Слабый гул крыльев Дженкса исчез: пикси неощутимо опустился на его плечо. Деловой партнер и напарник Рэйчел был предоставлен ему во временное пользование.

- Чувак, ты глянь на этот потолок, - сказал пикси, потом усмехнулся. - Эй, я, эм, понимаю, что все эти воровские вещички могут тебе понадобиться, но в костюме ты был бы менее заметен. Я сейчас вернусь. Вьютоны были бы тупее рожденного зимой пикси, если бы у них здесь не было соглядатая. Я поищу его.

Трент вздохнул, чтобы сказать ему не беспокоиться, но пикси уже не было - его стрекозиные крылья сверкали в приглушенном свете, идущем из высоких круглых окон.

- Человек в костюме – именно то, что они будут искать, - пробормотал он.

Напряженно двигаясь, он прислонился к афише, рекламирующей новую компьютерную систему, чтобы его черное трико и рубашка были менее выделяющимися. Специально подогнанная одежда была идеальна. В правильном окружении он будет выглядеть как велосипедист, дайвер или вор; хотя то, за чем он охотился, стоило гораздо дороже, чем безделушки или деньги.

Моргнув, Трент потер подбородок. Весьма вероятно, что кража из имения семьи Вьютонов будет стоить ему жизни, но если он этого не сделает - его люди не станут слушать его. Трент слегка прищурился. Если он выживет – выживет его вид; но в процессе он может потерять свою душу. Наверное, будет лучше умереть.

Высоко над ним часы на башне пробили пол часа. Началось. Трент подавил приступ беспокойства, на ходу осматривая станцию. Его желудок начал завязываться в узел. Перед ним с усталой рассеяностью мельтешили люди в костюмах с портфелями и семьи в джинсах с чемоданами. Обслуживающий персонал в маленьких шляпах вместо крылатых брошей направляли людей, и они, казалось, улыбались чаще своих коллег по самолетам. Дженкс был прав. Он не вписывается в общую картину. Где, черт побери, его связной? Его окно было маленьким, а график – плотным. Страх быть пойманными не был сильным, но впервые от этого зависела его жизнь.

Но потом худощавый мужчина в облегающем спандексе подошел ко входу на Кинг-стрит, под одной рукой у него был велосипедный шлем, под другой посылка – как раз вовремя. Выдохнув, Трент оттолкнулся от рекламного щита, выбирая более длинный, круговой маршрут, который удержит его подальше от основного пространства этажа. Он действительно был одет в черные трико, окруженный костюмами и обычной одеждой, но через мгновение его уже никто не увидит.

Он услышал Дженкса прежде, чем увидел его.

- У нас проблема, - сказал пикси, летя задом наперед, пока Трент двигался вперед. - На балконе снайпер. Не смотри вверх! – закричал он, когда голова Трента повернулась. - Он тебя заметил. Продолжишь идти по этому пути, и через двадцать шагов у него будет отличный обзор. Я же говорил, что ты белая ворона.

- Спасибо. - Слова вылетели из его рта с напряженной поспешностью, и он резко свернул направо в открытую арку и в мужской туалет. Высокие потолки и выложенный пол плохо скрывали назначение комнаты, даже если двери в кабинках были из красного дерева. Дежурный с банкой мятных конфет в руках, даже не поднял взгляда, пока Трент мыл руки, обдумывая ситуацию. Большая часть его воровских штучек была в посылке у мужчины в велосипедном костюме.

Подняв взгляд, он почувствовал облегчение, увидев Дженкса, сидящим на его плече.

«Если у меня есть пикси – я должен использовать его».

- Мой связной в велосипедном костюме у западного выхода, - сказал он, его губы едва двигались, когда глаза встретились с глазами Дженкса сквозь зеркало.

Пикси тут же просиял, яркая серебристая пыльца пролилась с него на дно раковины, выглядя как ртуть, плавающая в проточной воде.

- Велосипедист? Что же мы делаем? Крадем обручальное кольцо твоей бабушки?

Трент подавил волну раздражительности. Он не привык к вопросам, особенно от того, кто высотой в четыре дюйма.

- Я не могу двигаться вперед, пока там снайпер, - он выключил воду и стряхнул воду с рук. - Как думаешь, он зайдет или будет ждать, пока я выйду?

- Я проверю.

Дежурный, пожилой мужчина с усами и формой, которая была немного похожа на форму кондуктора поезда, проследил удивленным взглядом, как Дженкс вылетел.

Приблизившись, Трент расстегнул свою поясную сумку. Большая часть необходимого ему была в коробке под рукой курьера, но у денег был длинный путь. Дав мужчине двадцатку, и с вопросом «Можно это позаимствовать?», указал на стеклянную банку с мятными леденцами в упаковке. Она была похожа на старинный вагонный фонарь и была достаточно тяжелой, для того, что он задумал.