- Если Люси останется с Вьютонами, ничего не изменится и мы вымрем, хотя готовы излечиться. Кроме того, - пробормотал он, глядя на часы, - если мы вылезем из шкафа, мне не придется убивать так много людей.

Мгновение Дженкс молчал, потом сказал:

- Ты мог бы просто выйти.

Трент устало кивнул, вспоминая часы, проведенные в споре с Квеном.

- Я мог бы сделать это на личной основе, да, и я собираюсь, но никто не последует за мной, пока…

Замедлившись, Трент направил фонарик вглубь поднимающегося туннеля. – Я должен проявить себя, - сказал он, смутившись. - Не перед собой, перед другими. Все, что я сделал, было сделано благодаря связям отца.

Крылья Дженкса почти затихли, и пикси опустился на его плечо, явно замерзнув.

- Эльфийский квест. Хорошо. Эту часть я понял. Ты должен выкрасть ребенка прежде, чем получишь его.

Трент качнул головой, двигаясь вперед и пытаясь увидеть пикси, но не смог.

- Нет. Не так. У вас, пикси, есть свое право прохода. Если ты не сможешь сделать этого сам – ты погибнешь.

- Ага, - сказал Дженкс как ни в чем не бывало. - Но это потому, что если мы не сможем, значит мы глупы и не должны продолжать свой род.

Быстрый взгляд на часы и Трента охватило беспокойство, толкая обратно в быстрый темп.

- Или неудачливы. Кража детей – традиция, которая когда-то позволила нашему виду выжить, справедливо забытая, когда мой отец нашел способ остановить деградацию нашего генома. Я не горжусь этим, но традиции умирают с трудом, и кража ребенка, особенно королевского ребенка с расширенной защитой, докажет остальным эльфам, что я проведу нас всех сквозь следующие сотню лет или около того.

Он замедлился, чувствуя, что земля начала выравниваться. Булыжники создавали отдельные участки и потолок находился выше. Он мог идти почти прямо. Они были близко, и его пальцы задрожали.

- Это гарантия того, что мои решения принимаются скорее в пользу других, чем себя, что я рискну своей безопасностью ради здоровья нашей расы в целом.

Перед ним вспыхнул образ умирающего в лесу человека. А правильно ли отрывать Люси от ее матери и бабушки? Миссис Вьютон ему нравилась. Он ее очень любил.

Вспышка вины обожгла его, и он замедлился до шага, тяжело дыша, ноги ныли от такого подъема. Что, черт возьми, он тут делает, вынужденный красть колыбель, чтобы увидеть своего ребенка?

- Даже если тебе придется убить кого-то, чтобы сделать это, - сказал Дженкс, будто прочитав его мысли.

Морщась, Трент снова посмотрел на часы. Дженкс был прав. Соглашение, в которое он вступил, вынуждало его использовать крайние меры. Может ему надо вырасти и назвать это правильно – убийство. Он должен был лучше стараться, чтобы получить совместную опеку, но он злился на Элласбет. Она тоже не думала об ответственности, и трудно не бороться, когда два человека чувствуют себя преданными. Он должен изучить искусство отставлять свои личные чувства в сторону. Этого можно было избежать. Как-то.

Крылья Дженкса замедлились, и Трент увидел, как пикси упал на несколько футов вниз, его пыльца казалось замерцала, когда он поймал себя и снова взлетел.

- Слушай! – сказал он в волнении, высоко подняв брови в тусклом свете. - Чувствуешь это? Я сейчас вернусь.

Трент вздохнул, чтобы остановить его, но Дженкс уже метнулся прочь, и Трент изменил свое движение, останавливаясь и глубоко дыша, напрягая слух. Ничего. Но пикси считались лучшими по восприятию среди Внутриземцев.

Воздух потеплел, и, полагая, что они достигли конца, он сунул палец в поясную сумку, доставая свою ленту для колдовства и накидывая ее на шею и заправляя под воротник и рубашку. Его шляпа была следующей, и он потянулся, касаясь сознанием ближайшей лей-линии, морщась, когда энергия потекла и его голову как будто зажало в тисках.

- Благослови это обратно до Поворота, - прошептал он, уменьшая хватку на слегка скользком ощущении от линии, имеющей вкус скалы и молнии, пока его головная боль не ослабла. Он сможет сделать чары двойника. Быстрая магия не сработает, но пробудить чары в его кармане вполне возможно, даже если это причиняет такую адскую боль. На него обрушилось облегчение, достаточно сильное, чтобы ощутить себя глупцом. С пылающим лицом, он посмотрел вниз на шляпу и ленту в руке. Он не знал, верил ли в Богиню, которую призывала его магия, хотя видел то, что должно было быть ее прикосновением в своей магии, чувствовал ее насмешку над его неуклюжими попытками достигнуть невозможного. Там в темноте, погребенный под разрушенными горами и окруженный энергией ломаных линий, он в отчаянии закрыл глаза.

«Позволь сделать это, никого не убивая», - взмолился он, сжимая ленту и шляпу в руке.

«Дай мне скорость и уверенность в действиях, чтобы быть милосердным при необходимости. Дай мне это, и я…»

Он помедлил, чувствуя, как в нем собирается чужая воля - огромный глаз среди тысяч задумчиво и с интересом поворачивался к нему. Он не знал, было ли это воображение или реальность, но его сердце колотилось, и он знал, что, не смотря на сказанное Квеном, средства не оправдывают цели. Если он получит дочь благодаря легкомысленному пренебрежению жизнью, он станет тем, кого больше всего ненавидят. Отнимание жизни не было проклятием; небрежное отнимание без уважения – было.

Трент тяжело сглотнул, его пульс колотился.

«Дай мне сегодня силу, и я буду стремиться найти в себе того, кто может быть и тем и другим,» - подумал он, не уверенный в том, что имел в виду, но чувствуя, что это правильно – как будто его обещания не сдаваться в своем глупом стремлении быть двумя людьми было достаточно для жертвы или развлечения богини-обманщицы, которой как поклонялись его предки, так и призывали к своей магии.

С дрожью выдохнув, Трент открыл глаза, его пальцы слегка дрожали, когда он закреплял ленту на шее и надевал шляпу на голову. Что-то, казалось, изменилось, даже если это было воображение. Снова смутившись, он выключил фонарик и сунул его в карман. Он снова коснулся макушки, чтобы убедиться, что шляпа надета, потом напрягся, прислушиваясь к малейшему звуку. Его сердце громко колотилось в ушах, и как только он решил, что Дженкс в опасности, пикси вернулся - его блеск и стрекот крыльев разрушили молчаливую тишину с внезапностью выстрела. Удивительное облегчение пронзило Трента, и он сделал лицо жестче.

- Охраны нет, - сообщил Дженкс, слегка поднявшись вверх, когда понял, что света нет. – Но с их системой она им и не нужна. Она более скользкая, чем слизь лягушки.

Его внимание метнулось к шляпе и ленте Трента.

- Ты сейчас можешь пользоваться своей магией?

- Более-менее, - увильнул от ответа Трент.

- Аа, - фыркнул Дженкс, - Судя по моему опыту работы с такими крупными особями, как ты, более-менее означает: я работаю больше, потому, что ты слишком мал для этого.

- Я в порядке, - нахмурившись, Трент направился вперед.

- Что значит: я имею в виду совсем другое, - сказал Дженкс, но засмеялся, издавая звук колокольчиков в пыльце пикси, освещающей темноту. – Серьезно, насколько сильно ты на меня полагаешься?

В Тренте вспыхнуло раздражение. Почувствовав это, Дженкс замедлился и гул от его крыльев упал на тон ниже. Трент остановился, желая объяснить, но испытывая нехватку слов. Дженкс не был нянькой, которым Трент постоянно считал Квена. Он оказался замечательным помощником, надежным, находчивым, и лучшим из всех, который не пытался изменить его план, а работал с ним.

Он изумительно делал свою работу, и очевидно поэтому Рэйчел верила пикси больше, чем кому-либо другому.

Но доверие приходило к нему с трудом, и старая осторожность ослабевала медленно. Продолжать скрывать информацию от Дженкса для сохранения чувства независимости было не только бесполезно, но и выставляло его в плохом свете. Опустив плечи, он склонил голову. Дженкс ждал его, когда он поднял взгляд.

- Ты прав, - сказал он, и пыльца Дженкса вспыхнула. - Лей-линейная магия причиняет боль, но я смогу активировать чары двойника и возможно немного управлять взрывом защитной магии. Создать защитный круг не получится, поскольку в лучшем случае моя связь будет слабой.